天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

涙愛

「なんだ…」

目覚めた僕は、天の見上げていた。

エミナとの戦いから…僕の記憶は曖昧だった。ぼやけた靄のような状況しか浮かばない。

「まだ夢の中かな」

そんなことを思ってしまう程…異常な空だった。

「でも…悪夢だな」

静かに目を閉じた僕。

そんな僕の近くでは、数分前に立ち上がったミアが空を見上げていた。

「…」

苦々しく、ミアは唇を噛み締めた。

「終わらすつもりか」

そして、握り締めたミアの手のなかには…サラが持っていた赤の星屑があった。

「！」

回廊で立ち尽くしていたギラは、異様な力を感じ、思わず後ろを見た。

「…始められたのだな」

放電していた角の輝きが消えると、サラは平常を取り戻した。

「始めた？」

サラの言葉に、ギラは彼女の背中に目を向けた。

「…」

ギラの質問に答えず、サラはしばし目を瞑った後、ゆっくりと彼の方に振り返った。

「お主が持っている赤の星屑。私に預けてくれないか？」

「赤の星屑だと？」

予想外の言葉に、ギラは眉を寄せた。

それから、肩をすくめて見せた。

「そんなもの…。アルテミア様に返したよ」

「な、何！」

「カイオウのやつ、なくしただろう？そんなことにならないようにだな」

ギラの説明に舌打ちし、サラは回廊を走り出した。

「無駄じゃ」

向日葵畑で座禅を組む…カイオウは、ぽつりと呟いた。

「やる気になってるのね」

城から離れた草原の真ん中に、リンネは立っていた。

「止められると思う？」

クスッと笑うと、リンネは手のひらの上にある…赤の星屑に向けて、囁いた。

「アホが…」

ミアは赤の星屑をぎゅっと握り締めると、倒れている僕に近付き、鳩尾に押し付けた。

「いくぞ！」

ミアは、僕が起きていることを知っていたのだろうか。

それはわからない。

だけど、ミアは自分では気付かない涙を溜めながら、叫んだ。

「魂を燃やせ！」

(ああ…)

寝たふりをしながら、僕も泣いていた。

しかし、泣いていることに誰も気付かないだろう。

僕の涙は、自らからの身を燃やす炎に一瞬で消された。

「すべてを揃えることはできなかったが…」

ミアの体に、僕の炎が絡み付き…鎧と化した。

「最初から、すべてを集めることが、目的ではない！」

ミアの背中から炎が噴き上がると、翼になった。

「この体で、お前の許にいくために！お前に見せる為に！これが、あたし達だとな！」

ミアは一瞬で、地上から雲の上に移動すると、遥か彼方に向けて飛んでいく。

エミナのいた島国から、実世界でいうインド…ヒマラヤ山脈。その先にある外敵から人間を守る為に、創られたと言われる壁を目指して。

その壁を突き破れば、魔界に突入する。

「今のあたしなら、百八の魔神にも負けない！あいつにたどり着くまでの障害は、騎士団長達のみ！だが、相手にしている場合ではない！」

遠くに見える光の壁。壁は、宇宙空間近くまであり、その広さは…中国からロシア、東ヨーロッパまでを囲んでいる。その向こうは、人間が住むことのできない場所である。 つまり、魔界である。

そして、その壁の中以外…地球のあらゆる場所が、雷雲で覆われていた。

かつて…魔王ライと赤星浩一が戦った時のように、世界は絶望に包まれていた。

いつ雷雲から、雷が落ちるか。その時はわからない。

雷雲が光り出すとき、世界は止むことのない雷によって、滅びるまで恐怖することになる。

「間に合え！」

ミアはブラックカードを取り出すと、壁の前まで一気にテレポートした。

「まったく…」

面倒くさそうに呟いてから、リンネは軽く微笑むと草原からテレポートし、城の中の冷たい壁にもたれながら、携帯を手に取った。

「魔界にかけるなんて…非常識よ」

リンネの言葉に、電話をかけてきた男は電波の向こうで笑った。

「非常識？そんな言葉を君から聞くなんてね。こちらは繋がったことに驚いているよ」

「魔神と通話する人間なんて、あなたぐらいよ」

「そうだな。でも」

俺は、黒の制服の胸元を開けながら、目を閉じた。

「君は…確か…僕の奴隷のはずだよね。違ったかな？先生」

男の言葉に、リンネは嬉しそうに微笑んだ。

「そうでしたわね」

リンネは片手を自らの腰に回すと、頷いた。

「幾多様」

「…」

無言で空を見上げるジャスティン。

実世界の四国に当たる場所につくられた…防衛軍本部。その近くにある海岸から、太平洋を見つめていたジャスティンは、静かに目線を上げた。

「総司令」

ジャスティンの後ろに、防衛軍の隊員がテレポートしてきた。

「ご命令通り、全世界の防衛軍支部に通達が終わりました。全世界の民間人を魔法シェルターへの避難させるように、指示を出しました！しかし、全世界すべての民衆を避難させることは、困難だと…」

「全力を尽くしてくれ」

隊員の報告の途中で、ジャスティンはそれだけを口にした。

「は！」

隊長は敬礼すると再び、テレポートした。

「…」

ジャスティンは隊長が去った後、ゆっくりと目を開けた。

「空に…海…。それらに比べたら…人間とはどんなにちっぽけなものか…」

ジャスティンは、拳を握り締めた。

「それがわからない…ことがなかろうが…。お前は、先輩の娘なのだから」

そう呟くと、ジャスティンは振り返った。

「アルテミアよ」

「世界が終わる…」

琉球にいた雷光はため息をついた後、無理矢理肩をすくめてみた。

「まあ〜仕方がないか」

と言いながら、雷光は剣を抜き、空を抜刀した。

しかし、空を包む雷雲を斬り裂くことはできなかった。

「チッ」

顔をしかめた後、雷光は歩き出した。

「残念ながら、こちとら…人類よりもゴキブリを目指していてな」

抜いた刀を鞘に納めることなく、虚空を睨んだ。

「生き残ってやるよ」

「…で、幾多様の用件は何でございましょうか？」

リンネの言い方に、幾多は苦笑した後、言葉を続けた。

「行方不明になっていた弟の居場所が、わかったんだ。あいつは、異空間…いや次元の狭間といっていいのか…あるところに閉じ込められている。あいつは、赤星浩一のことを調べていた。赤星浩一は、生きているのではないかと…」

「禁句ね」

リンネは、目を細めた。

「その行動が、怒りを買った」

「…」

「神の怒りだ。しかし」

幾多は、魔界を隔てる壁のそばにいた。

「あなたならば、あいつを助けられるかもしれない。同じ神である…魔神リンネならば」

幾多の希望を、リンネはあっさりと否定した。

「それは、無理よ」

「どうして？」

幾多は直ぐ様、訊いた。

「あいつを止められるのは、あの子だけよ。どちらの思いが勝つか。あたしでもわからない」

「リンネ！」

「前に伝えたかしら？あたしは、愛がわからない。だから…今回もわからないのよ」

「…愛？」

「そうよ。ごめんなさい」

リンネは謝ると、自分から通話を切った。

「弟を思いやる…あなたの気持ちは理解できる。だけど…愛だけはわからない」

リンネは、石の壁にもたれ込んだ。

「ライ様…。どうして、あたしをこのようにつくったの…」

リンネは睫毛を下げた。

「アルテミア様！」

サラは、玉座の間に飛び込んだ瞬間、すぐに足を止めた。

「！？」

玉座に背を向けて、吹きさらしの壁から世界を見下ろすアルテミアの姿に、サラは息を飲んだ。

「…」

そして、ゆっくりと跪いた。

「我々は、王の僕。あなたが望むならば…世界を滅ぼしましょう」

サラの言葉に、アルテミアはただ一言だけ呟いた。

「邪魔をするな」

その瞬間、アルテミアの目が赤く輝いた。

「うおおおっ！」

昼間なのに、雷鳴以外の光が届かない世界で、炎の翼を広げ、魔王の城を真っ直ぐに目指し近づいて来る者がいた。

その叫び声に、サラは顔を上げた。

「ま、まさか…」

「…」

アルテミアはまったく動かない。

「アルテミア！」

城に近づいてくる者は、ミアだった。

「お前を倒す！」

ミアは猛スピードのまま、ブラックカードを使い、テレポートした。

一瞬で、アルテミアの目の前まで移動すると、ミアは叫んだ。

「モードチェンジ！」

ミアの姿が変わった。黒いボンテージ姿で…髪は短髪に。力をパワーアップした格闘技専門の攻撃タイプ。

「ルナティックキック！」

微動だにしないアルテミアに向けて、鞭のようにしなったミアの蹴りが放たれた。

だがしかし…その蹴りは、突然現れた巨体に受け止められた。

「どこの小娘か…知らんが」

アルテミアとミアの間に現れたのは、ギラであった。

「アルテミア様に、仇なすものは…殺す」

ギラは躊躇うことなく、左腕で蹴りを受けながら、右手を突きだした。

凄まじい雷撃が放たれたが、ミアの全身をバリアのような水の幕が包み、攻撃を無効化した。

「む」

ギラの四肢にも水が絡みつくと、玉座の間から地上まで引きづり下ろした。

「なんの真似だ？」

ギラは着地と同時に、水の縄を引きちぎった。

「王の身を守るのが、我らの務めであろうが！」

ギラは目の前に立つ…武人を睨んだ。

「だからよ」

武人は、ギラではなく…上を見上げていた。

「務めを果す為に、我々は手を出してはならぬ」

武人は…水の騎士団長、カイオウであった。

「何!?」

ギラは眉を寄せた。

「それに…すぐに終わる」

「うおおおっ！」

水の幕が弾けると、ミアは炎の剣をつくり、アルテミアの頭上に振り上げた。

その刹那…。

「終わったようじゃ」

カイオウは、顔を伏せた。

「ぐっ」

ミアの口許から、血が流れた。

無言のアルテミアの人差し指が、ミアの鳩尾に突き刺さっていた。

「ア、アルテミア…」

口から血を流すミアの背中から、鮮血が噴水のように噴き出した。

血の勢いに反して、ミアの手から炎の剣がゆっくりとこぼれ落ちた。

そして、剣は地面に突き刺さる前に…燃え尽き消えた。

「アルテミア様」

カイオウは、閉じた目から…涙を流した。