天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

これから 激闘編終幕

「エミナ…」

実世界でいうところの中国とモンゴル…ロシア全土にあたる魔界。その中央にあると言われる…ライの居城。その中にある…玉座の間で、中央に座るアルテミアは静かに、無表情で呟いた。

「アルテミア様」

まったく気配を感じさせずに、玉座の間に姿を見せた…サラは、すぐさまに跪いた。

「エミナ様が、お亡くなりになられました」

サラの報告に、アルテミアはフッとだけ笑った。

その様子を見て、サラは頭を下げると、玉座の間から姿を消した。

そして、城を迷路のように走る石の回廊を…サラはアルテミアのいる玉座の間に背を向けるように歩き出した。

「サラ…」

途中、石の壁にもたれるギラがいたが、サラは無視するかのように前を通り過ぎた。

「ついに…エミナ様を倒したか…」

城の渡り廊下…花々が咲き誇る花壇を見つめながら、カイオウが呟くように言った。

「短期間で、そこまで成長するとは…やはり、あやつらは」

そこまで口にして、カイオウは後ろを振り返った。

「何か…知っているようね」

妖しい笑みを口許に浮かべながら、細長の目をさらに細めた…リンネが立っていた。笑みの奥の瞳は、鋭い。

カイオウも、目を細めた。

「お主が、戻ってくるとはな」

「いけないかしら？」

リンネはクスッと笑うと、腕を組んだ。

「こんな面白いこと…久しぶりじゃない？あの小娘と…あの男との戦い以来かしら」

そう言いながら、リンネはカイオウの肩越しに、花壇を見つめた。

「面白い？お主とは合わぬな」

カイオウは眉を寄せると、リンネに背を向けた。

「そうかしら？」

リンネはにやりと笑うと、あるものを取り出した。

「あなたとは、似ていると思うけど」

「フン！馬鹿なことを」

吐き捨てるように言ったカイオウは、後ろから発する強烈な魔力を感じ、慌てて振り返った。

「なに！」

「ほら」

リンネは笑った。その笑みを照らすように、妖しく輝く…赤い球体。

「赤の星屑…」

絶句した後、カイオウは体をリンネに向けた。

「ば、馬鹿な!?お主は、持っていないはずだ！」

本人も無意識の内に、カイオウは殺気を放ち出した。

「こんな面白いもの〜を、あたしが手にいれないと思う」

リンネはペロッと、舌を出した。

「くっ！」

カイオウはいつのまにか、腰につけた鞘から抜刀していた。

居合い抜きにも似た斬撃をリンネは、人差し指で受け止めた。

「リンネ！何を企んでおる！」

カイオウは全身を捻り、刀を振り抜いた。

すると、刀は…リンネの指と肩口を斬り裂いた。

しかし、その瞬間、リンネの体は揺らぎ…炎と化した。

「あなたとやり合う気はないわ。あの二人とは違って、話がわかるお方ですから」

リンネはいつのまにか、カイオウの背後に回っていた。

「私も、ソナタを本当に斬るつもりはない」

「！」

今度は、リンネが絶句した。

後ろを向きながらも、刀の切っ先が、リンネの脇腹に当たっていた。

炎の魔神であるリンネの本体は、血液の動きのように、全身を動き回る…小さなコアである。そこを傷つけられると、リンネは死ぬ。

といっても、核爆発くらいではびくともしないが…。

「流石ね」

リンネは、カイオウの剣技に感嘆した。

「…でもない」

カイオウは、刀を鞘に納めた。 コアを斬る寸前、自らの身も灰にされていただろうこともわかっていた。

「お主もわかっているはずだ。あの二人は、希望だ。人間という種が残る為のな」

カイオウの言葉に、リンネは肩をすくめて見せた。

「あたしは別に、この世界の人間がどうなろうと知ったことではないわ。人間がいる世界は、ここだけではないし」

「リンネ！」

再び、剣に手をかけようとしたカイオウの動きを察して、リンネはその場から消えた。

「人間なんて…本当は、どうでもいいのよ。ただ…」

リンネがテレポートアウトした場所は、エミナの城跡のそばだった。

「！」

破壊された城に向かっていた暁直矢は、突然目の前に現れたリンネを見て…驚く間もなく気絶した。

横目でちらりと見たリンネの魔力に、やられたのだ。

「…おやすみなさい」

リンネはすぐに視線を外すと、城に向かって歩き出した。

「！」

暁直矢を気絶させた魔力を感じ、空から地上に着地したミアは、目を見開いた。

「こ、この魔力は！」

華烈火を解こうとしたが、慌ててミアは、戦闘体勢を整えようとした。

「ハロー」

その次の瞬間、リンネはミアの目の前に来ていた。

「いいものを手にいれたの」

リンネは微笑みながら、赤の星屑をミアの目の前でかざして見せた。

「そ、それは！？」

驚くミアを見て、リンネは微笑みながら、ミアの首筋に手を差し込んだ。

「どれ程の力と思ったけど…」

リンネは、ミアの首を締めた。

「熱さも感じないわ」

リンネが力を込めた瞬間、ミアの体を包む鎧が消えた。

「フン」

リンネが手を離すと、ミアは地面に足をつけ…そのまま、崩れ落ち、地面に倒れた。

「ほんとに…弱くなったわね」

リンネは、気を失ったミアを鼻を鳴らすと、ゆっくりと視線を移動させた。

そこには、全裸の…関矢浩也が横たわっていた。

そして…その前には…。

「やはり…そうだったのね」

関矢の前で、両手を広げ…身を盾にしている炎でできた女に、リンネは笑みを向けた。

「だけど…」

リンネは腕を伸ばし、炎の女の頬に手を当てた。

すると、リンネの手のひらに…赤の星屑が戻っていた。

「まだ戻して上げない」

と言って、赤の星屑を握り締めた後、倒れている二人に目をやった。

「どういう訳かは知らないけど…。この星屑が欲しければ、あたしに勝つことね。城にいる女は、あたしよりも強いわよ」

そこまで言ってから、リンネはクスッと笑い、ミアを見下ろした。

「そんなことも…百も承知よね」

それから、関矢浩也に顔を向けた。

「…」

関矢にだけは、無言で微笑みかけると、二人に背を向けた。

「…またね」

そして、その場から消えた。

「ううう…」

ミアが意識を取り戻したのは、数時間後だった。

リンネの恐ろしさよりも、一瞬で負けた自分の不甲斐なさに、立ち上がるよりも先に地面を叩いた。

「く、くそ！どうして！この程度なんだ！」

悔しがるとすぐにはっとして、関矢を探した。

無傷で横たわっている関矢を見て、ミアは安心した。

「よ、良かった…」

関矢の安全と…そばにいたという安心から、ミアは泣いた。

城の瓦礫の中で、泣くミアを…誰も慰める者はいなかった。

だからこそ、ミアは泣けた。

「赤星…」

関矢浩也が目覚めるまで、ミアは泣き続けた。

激闘編　完。