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真実はカード

(しかし…エミナとやるとしても…。関矢の身に、赤の星屑があるかぎり…やはり隠れることも不可能か)

ミアは、自らのカード残高を確認した。

「チッ」

軽く舌打ちすると、ミアはバイクを召喚した。

「とにかく…琉球に行く。あそこは、防衛軍の前線基地がある。魔王軍もおいそれとは…？」

バイクに股がろうとしたミアは、妙な気配を感じて振り返った。

「？」

ミアのそばにいた僕も釣られて、振り返った。

「ここは、どこだ？」

「まったく…。あんたの方向音痴には」

いつのまにか言い争う2人がいた。1人は…僕と同じ学生服を着た少年と…KYOTOで会った妖精だった。

「フン！まあ〜行き先など！どこでも」

学生服の少年は、胸ポケットからカードを取り出した。

そのカードを見て、ミアは眉を寄せた。

(ブラックカード！)

それから、にやりと笑うと、ミアはバイクから離れた。

「どこのどいつか…知らないが…」

僕の横を通り過ぎると、ミアは少年と妖精の前まで来て、手を伸ばした。

「そのカードを返して貰おうか」

「か、返す！」

僕はミアの言葉に、驚いた。

「？」

突然そばに着たミアに気付き、少年は顔を向けた。

「お、お前は！」

妖精はミアに気付き、声を上げた。

「ブラックカードには、シリアルナンバーがある。そいつは元安定者であるティアナ・アートウッド…最後は、赤星浩一に渡されたものだ」

ミアの言葉に、少年は目を見開いた後…すぅーと細めた。

「それを知っている…君は何者だい？ただの小学生ではないようだけど」

少年もまた…ミアの左手にある指輪に気付いた。

「そのカードは、赤星の前は…あたしのものだった」

ミアは、少年の手にあるカードをじっと見つめた。

「おかしなことを言うな。赤星浩一の前と言えば…ティアナ・アートウッドの娘ということになる。その娘とは」

「フン！」

少年の言葉が終わらない内に、ミアは鼻を鳴らすと、剣を召喚し、横凪ぎの斬撃を放った。

「天空の女神」

少年は剣をブラックカードで、受け止めた。

「現魔王…アルテミアということになる」

少年は、間近まで接近したミアの目を凝視した。

「アルテミア！」

その名に、妖精ははっとして、突然の出来事に唖然としている僕に顔を向けた。

「だとしたら…まさか!?」

「ティフィン！」

空中で固まっている妖精に向けて、少年は叫んだ。

「だとしたら、面白い」

少年は口許を緩めると、ブラックカードに指を走らせた。

すると、剣が召喚された。

「チッ！」

ミアは、後方に飛んだ。

少年が握る剣は、数秒前までミアがいた空間を斬り裂いた。

「このカードは預かりものだ。ちゃんとした持ち主が現れたら返そう。しかし！」

少年はカードを胸ポケットに差し込むと、剣で構えた。

「偽りでその名を語るならば！容赦はしない」

「直矢！」

ティフィンは、少年とミアの間に飛び込んだ。

「邪魔するな。ティフィン！俺はこういう偽りを語る者が許せない」

少年は、視線をティフィンに向けた。

その隙を、ミアは見逃さなかった。地面を蹴ると、一気に間合いを詰めた。

「クッ」

ミアの動きに気付き、少年はティフィンを払いのけ、何とか剣を受け止めた。

「返して貰おうぞ。こいつがあれば…何とか戦える！エミナとな！」

「エ、エミナだと」

少し変な体勢で、ミアの剣を受け止めた少年は片眉を跳ね上げた。

「そうですか！エミナ様にご用ですか」

また突然、誰かが4人のそばに現れた。

「それは、ちょうどよかった」

シルクハットを被った…一つ目の魔物がそばに立っていた。

「ば、化け物！」

絶句する僕を、一つ目はジロッと見つめた。

「あなたが、赤の星屑の適合者で…。我が主、エミナ様がお待ちです」

一つ目は頭を下げると、ゆっくりと僕に向かって手を差し出した。

「さあ〜行きましょう」

「させるか！」

いつのまにか、一つ目の死角に回ったティフィンは、魔物の首筋に蹴りを放った。

「おやおや」

ティフィンの蹴りが決まった瞬間、彼女の姿が消えた。

「無闇に、わたくしに触れない方がいいですよ。わたくしに大した力はございません。その代わり…わたくしに触れたものは、どこか遠くに飛ばされます。行き先は、わたくし自身にもわかりません」

そう言うと、一つ目は僕を掴んだ。

「ただしに、わたくしから触った場合は、わたくしの意志で行き先を決めれます」

「関矢！」

ミアは僕に向かって、ジャンプした。

「チッ！」

少年もジャンプしながら、手を伸ばした。

「ようこそ！我が女神の城に」

僕とミア…それに、少年は何もない正方形の部屋の中にいた。

「まあ〜招待していない人達もいますが…」

僕に掴まって、ミアが…ミアに掴まって、少年が来ていた。

「エミナの城の中か」

ミアは僕から手を離すと、少年の手を振り払い、一つ目に剣を向けた。

「手間が省けた」

「そうですね」

一つ目はミアを見つめながら、右手で僕の肩に触れた。

すると、僕は部屋から消えた。

「女神が求めているのは、彼だけです。赤の星屑の適合者と同調できるあなたは…殺せと言われています」

一つ目は、笑った。

「適合者はいない。今のあなたの力で、わたくしを倒せますか」

「一人…忘れているぞ」

少年は、ミアの前まで来た。

「女神エミナか…。俺にとっても邪魔な存在だ」

少年は、剣を一つ目に向けた。

「ここで倒してやるよ」