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疑惑の残高

「いくぞ」

チェックアウトをすましたミアの後ろを、僕は小声でうんと頷くと歩き出した。

「…」

昨日、魔物に海岸に連れられてからの記憶がなかった。学生服の胸ポケットからカードを取りだし、残高を確認した。

(増えてる…)

ということは、魔物を倒したということであるが、記憶にない為…妙に気持ち悪かった。

「おい！」

ミアの少し苛ついた声に、僕ははっとして前を上げた。

いつのまにか、バイクを召喚したミアが、僕を待っていた。

「さっさとしろ。今日は何とか、琉球までいくぞ」

ミアは、エンジンを起動させた。

「う、うん」

僕はカードをしまうと、ミアの元に走った。

「やれやれ…」

黒のハットを目深に被りながら、犬上輝はため息をついた。

「どう？」

カードからの舞の声に、輝は苦笑した。

「流石というべきだが…」

「元赤星浩一が持っていたカード。ハッキングしたところ…持ち主の名前まではわからなかったけど、座標は確認できたはず。あまり長くアクセスしていると、ヤバかったけど」

「持ち主はわかったよ。裏の世界では、有名人だ」

輝はターゲットと距離を取りながら、身を隠していた。

「暁直也。KYOTOの魔神の子孫だ」

近付き過ぎると、危険だと…輝は自覚していた。

戦うことになれば、命の取り合いになる。だが、それは…生きる目的がある輝には、かける価値がないことであった。

「一応…クライアントのお嬢様に伝えろ。赤星浩一のカードの行方と…そのそばにいるやつの存在をな」

輝はそれだけ言うと、その場から離脱した。

「直也」

自分の肩に座っていたティフィンの声に、直也は口元を緩めた。

「わかっている」

「ならいいわ」

ティフィンはそう言うと、口を閉じた。

「虫一匹を気にしていたら…覇道は成就しない」

直也はブラックカードを取り出すと、今からの道を思案し出した。

「さて…どうするべきかな」

(何だ…この違和感は)

ミアは、昨日自分が寝てからの…何とも言えない感覚を味わっていた。後ろからしがみつく関矢をバックミラーでチラ見だけすると、バイクのスピードを上げた。

(先程見えた…あいつのカードの残高が加算されている。あたしの寝ている間に、魔物の襲撃を受けた？そんな記録はない)

ミアは、ハンドルを握り締めた。

(あたしは、何をしている！何もわからないならば、単なる無能だ)

そう思うと、無意識にバイクのスピードがさらに上がっていった。

「み、ミアさん！」

あまりのスピードに恐怖を感じ、思わずミアに抱き付いた僕は…突然、バイクが止まった為に、ミアの背中に顔を埋めた。

(もしかしたら…)

ミアはブレーキを踏むと、バイクを止めた。

(あたしは…間違いをおかしているのかもしれない)

「み、ミアさん？」

唐突な急ブレーキに、僕はミアの背中から顔を離すと、理由をきこうとした。

だけど…ミアの耳には、今の僕の声は届かなかった。

(だとしても…)

ミアは前を睨むと、バイクを再起動させた。

(それもまた…あたしの望んでいることだ)

バイクは…実世界でいう…阿蘇山に近付いていた。

「くくく…」

広大なカルデラ地形の中心。噴煙が立ち上る火口より、一体の魔物が姿を見せた。３メートルはある体躯を覆う肌は、ひび割れ…肌の割れ目から赤いものが蠢いていた。

「水の騎士団の動き。そして、騎士団長であるアクアメイト様の動向」

「ライカ様や業火様は何もご存知ではないそうです」

その魔物の背中が盛り上がり、瘤ができると分離し、人型となった。

「アクアメイト様が、他の騎士団長に隠す理由は？」

魔物の目が光り、まるで千里眼のように、南下するバイクを発見した。

「ただのガキらに見える。しかし！アクアメイト様が気にするほどならば、用心にこしたことはない！」

「わかっております」

瘤だったものは、いつのまにか…可憐な少女の姿をしていた。

「やつらをここに連れて来ましょう。やつらがどんな力を持っていようが、ここは！我々炎の騎士団のフィールド」

少女は、魔物に跪いた。

「百八の魔神が1人！炎のメルドが、貴様らの正体を暴いてやるわ」

魔神メルドは両手をクロスすると再び、火口の中に消えていった。

「…」

少女は消えていくメルドに、頭を下げるとそのまま…ミア達が乗るバイクに向かって走り出した。

「す、凄い…」

ミアの腰に手を回しながら、僕は右側に広がる阿蘇の山々に見とれていた。

僕の世界でも、阿蘇山には来たことがなかった。

それに、この世界は…人間による自然破壊が進んでいないために、すべての風景が違うことにも、僕は気が付かなかった。今乗っているバイクからも排気ガスは出ていない。動力が違うからだ。

「うん？」

ハンドルを握るミアは視界の端に、前方の丘からかけ降りてくる人影に気付いた。

「た、助けて下さい！」

こちらに手を振りながら、向かってくる少女。

「…」

ミアは、ちらっと少女の方を見ると、スピードを上げた。

「み、ミアさん？」

少女の前を通り過ぎるミアの行動に、僕は絶句した。

「…」

「ミアさん！」

無言のミアの耳元で、僕は叫んだ。

「女の子が助けて下さいって！」

「馬鹿が」

ミアは、バイクを止めた。

「魔物の反応もない。それに、こんな場所で女1人でいるなんて…自殺行為か、罠だ。人間もいいやつばかりじゃない。その辺りに、仲間が隠れているかもしれない。魔力のない人間は、ナビに映らないからな」

ミアは、バックミラーを覗いた。

「本当に、彼女が危ないかもしれないじゃないか」

僕はミアから離れると、バイクから降りた。

「どうかしましたか！」

追い越した少女向かって、僕は走り出した。

「まったく」

ミアはバイクを消すと、地面に足をつけた。

そして、目の前に聳える…雄大な阿蘇山に目を細めた。

(火山か…)

ミアはカードを取り出すと、残高を確認した。

(華烈火は、炎属性。余程のことがない限り、やられることは)

歩き出そうとしたミアの耳に、僕の悲鳴が聞こえて来た。

「た、助けて！」

「な！」

こちらに向かってきていた少女の体が突然、炎と化した。それから、炎は鳥のような姿になり、一瞬で僕に近付くと、両足で肩を掴み、空中に浮かび上がった。

「ま、魔物か！」

「あははは」

笑い声を発しながら、阿蘇山の山頂に向かって、炎の鳥は飛んでいく。

「召喚！」

ミアは、カードにコードを打ち込んだ。

すると、フライングアーマーが召喚され、ミアの背中に装着された。

「逃がすか！」

空中に飛び上がり、前方を進む炎の鳥向けて、フライングアーマーの背中にあるバックパックからミサイルを放とうとした。

「チッ」

しかし、捕まっている僕が邪魔だった。

「あはははは！」

炎の鳥は笑いながら少し上昇すると、カルデラの内側に向かって一気に降下して行った。