天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

闇からの一撃

「まったく…落ち込むな」

ミアは水上バイクを消すと、カードの残高を確認した。

「食事を取るなら、ホテル内でするぞ」

落ち込んでいる僕をちらっと見てから、ミアは歩き出した。

「で、でも…ポイントを貯めないと」

僕の落ち込みを見て、ミアはカードを人差し指と中指を挟みながら考えていた。

(こいつのレベルが上がると…やはり、華烈火のレベルが上がるはずだ。まだ一欠片だけだが、もっと集まれば…シンクロ率も上がり…)

そこまで考えてから、ミアは考えを否定した。

(楽観的に考えるな。あいつとこいつは違う。あたしとあいつとは違う)

ミアはカードをしまうと、港町で一番小綺麗なホテルに目をやり、歩く方向を変えた。

海には魔物がいたが、町の中にはいなかった。治安がいいのだろう。

「…」

ミアは町中に入ると、監視カメラを横目で確認した。

(やはり…防犯は完璧か。夜中に、海を渡ってきた来訪者を監視しているはずだ。素性を一応明らかにする為にも、ホテルにすぐ入ろう。それも高めのホテルに)

ミアと僕は、汚れ一つない白いホテルの扉を開いた。

「いらっしゃいませ」

フロントのカウンターの向こうから頭を下げる従業員に、ミアは近づいて行った。

「空いてる部屋でいい」

ミアの言葉に、

「かしこまりました」

従業員は、カウンター内にあるディスプレイで空部屋を確認した。

それから、数分後…僕とミアは、ホテルの一室にいた。

「え」

だだっ広いスウィートルームを前にして、僕は絶句していた。

「心配するな。偽名だ。防衛軍に待ち伏せされたことから、あたし達は追跡されているかもしれない。まあ〜こんな夜更けにチェックインしたから、疑われるかもしれないが…昼前にはでる」

ミアは、ツインベットに横になった。

「あ、あのお〜」

ドギマギする僕とは違い、ミアはすぐに寝てしまった。

同じ部屋に、女の人と二人。

そんな緊張するシチュエーションを思い描いていたが、すぐに寝息を立てるミアを見ていると、どうでもよくなってきた。

「…」

僕は、ベットのそばにあったソファーに腰を下ろした。 何気なくベットの向こうにある窓から外を見た。

先程渡った海が…建物の向こうに見えた。

「異世界か…」

信じられないことであるが、僕は知らない世界にいるのだ。

どうしてここにいるかは、わからない。

だけど…。

(何だろう…。知っていた気がする)

そんなことを考えながら、心労から瞼が重くなってきた…僕の目に、魔物が映った。

「！？」

蝿のような姿をした魔物は、僕とミアを見ていた。

驚き、ミアの方を見たが…疲れからか…気付いていない。

その時、僕は知らなかったが…ミアはカードを警戒モードにしていた。ホテルも町も…魔物が近づけば、警報が鳴るはずであった。

しかし、鳴らなかった。

魔物は、魔力を抑えていたのだ。

「ど、どうしょう」

戸惑い、ビビる僕を、魔物はミアを見てから、指差した。

「え」

魔物は明らかに、僕を呼んでいた。

本当だったら、ミアを起こすべきであったが…ポイントを貯めなければいけない思いが、僕を動かした。

(相手は、い、一匹だ)

僕は、自分の胸に手を当てた。

(そ、それに、僕の中には…凄い力が)

そう思うだけで、手のひらが熱く感じた。

(うん)

自分でも、どうしてかわからないけど、力と勇気がわいてきた。

窓を開けると、ベランダに出た。

その瞬間、窓の上…ホテルの壁に張り付いていた別の個体が、僕の肩を掴んだ。

「え！」

魔物は驚く僕を簡単には、空中に浮かべると、そのまま海岸に向かって飛んでいった。

そして、僕を砂浜に落とすと、二体の同じ姿をした蝿の魔物は、頭上を旋回した。

「赤の星屑を身に宿す…下等動物…人間よ」

どこからか声がした。

「痛てて…」

砂がある程度クッションになったとはいえ、尻餅をついた僕は、頭に響く声に顔を上げた。

「に、二匹…」

一匹増えただけで、僕の先程の自信は揺らいできた。

「素直に、赤の星屑を渡すならば、命だけは残してやろう」

「え、え、え」

僕はパニックになりながらも、カードを取り出した。武器を召喚しょうとするけど、やり方がわからなかった。

「馬鹿が」

焦る僕を見て、蝿の魔物の一匹が急降下してきた。

「！？」

次の瞬間、僕の肩から胸まで傷が走り、鮮血が飛び散った。

「さっさと差し出せ！貴様ができることは、それだけだ」

「血？」

僕の手から、カードが落ちた。

(そうだ…。僕は、いつも守られていた)

僕の脳裏に、僕を背にして戦う…ミアの小さな背中が浮かんだ。

(だけど…今は)

僕は、肩に手をやった。血は流れ続けていて、先程とは違う温かさを味わった。

そして、ゆっくりと血がついた…自らの手のひらを見た。

血の臭いが、鼻腔を刺激した。

「う、うわああああっ！」

僕は、絶叫し…次の瞬間、意識を失った。痛みよりも、死の恐怖に…。そして、その奥には…自分でも気付かない感情が…生まれようとしていた。

しかし、その前に、僕の意識はなくなっていた。

「気を失ったか。このまま…我が城に」

蝿の魔物が、その場で崩れ落ちた僕を空中から再び掴み、運ぼうと落下してきた。

「！」

意識を失っているはずの僕の腕が動き、逆に蝿の魔物を掴んだ。

「何!?」

片手で蝿の魔物を、空中から砂浜に叩き付けた。

「き、貴様！」

残りの一匹が、空中から倒れた魔物を見下ろす僕の背中目掛けて、襲い掛かってきた。

その時、どこからか回転する２つの物体が飛んできて、空中にいた蝿の魔物を切り裂いた。

「こ、これは!?」

倒れていた蝿の魔物が、顔を上げると、目の前に立っている僕を見て、絶句した。

十字架に似た剣を持ち、妖しく光る瞳で見下ろす…僕から感じる迫力に、蝿の魔物は震えだした。

「そ、そんな馬鹿な！あり得ない！」

僕は無表情で、無造作に剣を振り上げると、一気に振り下ろした。

「あり得ないい！」

蝿の魔物は真っ二つになり、振り下ろした剣から発生した衝撃波は、その先にあった海をも一瞬…真っ二つにした。

「ば、馬鹿な…」

玉座の間で座っていたエミナの額から、冷や汗が流れた。

「あ、あやつは…何者だ？」

エミナは顔をしかめた。

「ま、まさか…」

はっとしてから、エミナはゆっくりと唇を噛み締めた。

「うん？」

妙な気を感じて、ミアはベットから上半身を起こした。

一番最初に、ミアが確認したのは、僕がいるかどうかだった。

ちゃんとソファーで横になっている僕を確認してから、ミアは窓の外に目をやった。

「夜明けは…まだだな」

まだ暗い外の様子に、少し目を細めると、ミアはもう少し眠ることにした。