521/563

女神の企み

（追ってこないか？)

ミアは、バックミラーを確認した。

(今の狼…嫌な感じがした。人間と魔…いや、人間から魔になったタイプか)

バイクのスピードをさらに上げた。

(ということは、別の狼に噛まれ、感染したということ。もしそれで、自我を保っているなら、少し厄介だな。まあ〜しかし…もう会うこともないだろう)

ミアは楽観的にそう思うと、神経を前に集中した。

(今は…とにかく、強くなることだ。華烈火のレベルが上がれば)

「…」

前を向いて考え込んでいるミアと違い、僕はずっと後ろを振り返っていた。

その頃…海の向こうの島では、水の騎士団長であるアクアメイトが、まだ主が現れぬ玉座の間で跪いていた。

「お父様の力である…赤の星屑の一つが奪われたとは本当か？」

身に纏った赤いドレスの裾を翻しながら、後からアクアメイトの横を通り過ぎたのは…女神エミナであった。

「は！」

アクアメイトは、エミナを見ることなく頭を下げた。

「どこの間抜けが、奪われたのかは知らぬが…騎士団長ごときに、預けるからだ。最初から私に渡しておけば、誰にも奪われぬものを」

エミナは玉座に座ると、足を組んだ。

「面を上げよ。アクアメイト」

「は！」

アクアメイトは頭を上げた。

「奪われた間抜けは、お前か？」

エミナの言葉に、アクアメイトは額にある第三の目を見開き、

「わたくしではございません」

否定した。

「そうか。ソナタであったならば、今この場で…首を跳ねてやるものを」

エミナの瞳が一瞬、赤く輝いた。

その瞬間、アクアメイトの背中に悪寒が走った。

「まあ〜誰かの詮索は、今はせぬ。だとしたら、お前の用は何だ？」

エミナは口許を緩め、アクアメイトを玉座から見下ろした。

「おそれながら、申し上げます」

アクアメイトは、エミナに一部始終を報告した。

「成る程。ソナタの部下の魔神が返り討ちにあったと…。その」

エミナの目が輝いた。

「小娘と…赤の星屑の適合者に」

「は」

アクアメイトは再び、頭を下げた。

「面白い」

エミナは、口角の端を上げた。

「唯一無二の女神である…エミナ様のお手を、煩わすつもりはございません」

アクアメイトは、立ち上がった。

「やつらは、こちらの方面に向かっているという報告を得ました故に…この地でわたくしに、やつらを狩る許可を頂きたいだけであります」

「…」

アクアメイトの願いに、エミナは微笑みでこたえた。

「エミナ様？」

「一応…許そう」

それだけ言うと、言葉を続けないエミナの雰囲気を察して、アクアメイトは頭を下げると、玉座の間から姿を消した。

アクアメイトの気配がなくなったのを確認してから、エミナは声を出して笑った。

「フフフ…。赤の星屑」

エミナの脳裏に、女神の力を解放した自分の拳を片手で受け止めた…赤星浩一の姿が浮かんだ。

「お父様の力…その力が、すべて！私のものになれば！」

エミナは、拳を握り締めた。

王であるアルテミアの次の地位にあるはずの…女神、エミナ。

しかし、彼女は魔界から離れた…この島に国を与えられ、赤の星屑を一つも守ることを許されていなかった。

「お母様を超えて！私が、王になれる！」

その理由は、女神故の野心であった。

「早く来るがいい！赤の星屑を手土産に！」

「ちっ！」

ミアは、バイクを止めた。

目の前で、道が途切れたからだ。

ここは、実世界でいうところの本州と九州をわける…関門海峡であった。

実世界では橋がかけられ、海底トンネルも整備されているが、ブルーワールドにはなかった。

「渡るか…」

とっくに夜になっていたが、対岸から見える光が町の存在を示していた。

「下りろ」

ミアは、自分にしがみついている僕に言うと、バイクを消した。

「うわあっ！」

ミアはバイクが消えても、上手く着地したが、僕はバランスを崩して、尻餅をついた。

「いくぞ！」

ミアは素早く、別のバイクを召喚した。

水上バイクだ。

「今夜は、向こうの町で宿を取るぞ」

「う、うん」

僕は、ミアに言われるままに新たなバイクに跨った。異世界である。ミアに素直に従うしかない。

「まあ〜その前に」

ミアも跨り、バイクは一気に加速した。

そして、月が浮かぶ海面に飛び込んだ。

「今夜の宿代を稼ぐぞ！」

数メートル進むと、海の底から蛇に似た魔物が口を広げて、飛び出してきた。

「召喚！」

ミアは剣を召喚すると、バイクを加速させ、斬り裂く動きにプラスした。

剣が蛇の頭を斬り落とすと、ハンドルを右に切った。

「一匹では足りない！」

数十匹の蛇が、海から飛び出してきた。

「お前もやれ！」

ミアはハンドルを切りながら、しがみついているだけの僕に向かって言った。

「無理！」

バイクの激しい動きに、僕はミアの腰から腕を離すことができない。目も開けれない。

「ポイントが貯まらないぞ！」

ミアは剣を蛇の頭に突き刺すと、今度はマシンガンを手にした。

「死ね！」

引き金を弾くと、ミアは蛇の群れに向けて、弾丸の雨を叩き込んだ。

(確かに…僕の世界に戻る為に、ポイントを貯めないと)

僕が勇気を出し、目を開けた。

「ついたぞ」

その瞬間、九州側の海岸についていた。

「え…」

僕は勇気を出した分、がくっと肩を落とした。