天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

黒の影

「あ、阿藤さん？」

テレポートアウトしたところはなんと、KYOTOの表の鳥居前だった。

「くそ」

ミアは唇を噛み締めると、カードの残高を確認した。

「無駄なポイントを使わせやがって！」

ミアはすぐに、バイクを召喚すると、横目で地面に尻餅をついている僕を睨んだ。

「いくぞ！」

バイクに股がったミアは、何とか足が届いたの確認すると、カードをハンドルの真ん中に射し込んだ。

「ど、どこに行かれるんですか？」

僕は立ち上がると、お尻についた土を払った。

「予定変更だ。どうやら、あたし達のルートは読まれている。魔界にいくことは変わらないが、入る場所を変える」

ミアはハンドルを動かし、 バイクの向きを変えた。

「九州から琉球を通って…最終は…ヒマラヤからエベレストを越える」

「え！」

途方もないルートに、僕は目を丸くした。

「つべこべ言わずに、後ろに乗れ！」

ミアの怒声に、僕は渋々バイクの後ろに股がった。

「行くぞ！しっかり掴まっていろ」

「はい！」

ミアの華奢な体に、僕は腕を回した。

すると、バイクは…猛スピードで発進した。

(ヒマラヤルートか…)

ミアは心の中で、舌打ちした。

(モード・チェンジが使えるとわかった今…華烈火のレベルを上げれば、一瞬で越えることができる)

ミアは、バイクのスピードを上げた。

「ひぇ〜！」

その瞬間、悲鳴を上げて、思い切りしがみついてくる僕に、また心の中で舌打ちをした。

(今のこいつに山越えをできる力が、あるとは思えない。やはり…)

ミアの頭の中に、世界地図が浮かんだ。

(いくか…。もう一つの魔界に)

琉球から少し…離れた場所にある島。

そこは、実世界では台湾と呼ばれている島と酷似していた。

(あいつが治める国に！)

「ひぇ〜！」

ミアがさらにスピードを上げた為に、僕は再び悲鳴を上げると、彼女の小さな背中に顔を埋めた。

「フン！」

ミアは鼻を鳴らすと、さらに加速した。

「今日中に、琉球近くまで行くぞ！途中、魔物を狩れるだけ狩るからな」

「ひぇ〜！」

あまりのスピードに恐怖を感じ続けている僕の耳に、ミアの言葉は入って来なかった。

バイクは南下し、実世界でいう瀬戸内海沿岸に沿って、九州を目指していた。

ナビを見ながら、防衛軍の駐屯地をできるだけ避けて通った。

少しでもレベルの高い魔物を狩るために、ミアは整備されている道路を避けていた。

バイクを走らせ、マシンガンをぶっぱなしながら、ミアは夜になるのを待っていた。

(夜は魔の時間だ。その前に、夕食をとるか)

ミアは、バイクを止めた。

「少し休むぞ」

バイクは、海岸線を見渡せる山道に停車した。

「死ぬかと思った…」

後部座席から降りた僕は、舗装されていない道に座り込んだ。

「トイレもすましておけ。男なら、どこでもできるだろ」

「う、うん」

ミアの言葉に、僕は頷いた。

正直…恐怖からの大量の汗で、トイレにいかなくてもよかった。

「おい」

ミアは召喚した…ドリンクボトルを僕に投げた。

「ありがとう」

受け取った僕は、中のスポーツドリンクを一気に飲み干した。

「…」

ミアは、バイクから降りる前に、ナビで周囲の魔物の反応を確かめた。

(一匹もいない？)

眉を寄せたミアは、バイクを降りると、辺りを見回した。

ちょうど、日が沈みだし…瀬戸内の海が赤く染まり出していた。

「！」

ミアは、何かの気を感じて、山道の向こうに目を向けた。

ナビには映らないが、ミアの感覚がとらえていた。

(この感覚は、何だ？)

ミアは、マシンガンを手にすると、引き金に指をかけた。

夕焼けの向こうから、夜がやってきた。

いや…夜には、まだ少し…早すぎた。

夜より前に、漆黒の影が近付いてきた。

「うん？人」

僕は空になったボトルを握り締めながら、山道の先を見た。

確かに、近付いてくるものは…人の形をしていた。

(人…いや、魔か？)

ミアは目を細めると、マシンガンを持ったまま、バイクに股がった。

「バイクに乗れ！」

ミアは僕に命じると、エンジンを起動させた。

「え！」

驚く僕の目に、影が四つんばになり、猛スピードでこちらに向かってくる様子が映った。

「狼男か！」

ミアは、慌てて後ろに乗った僕を確認することなく、バイクを発車させた。

「お、お、狼男!?」

モンスターの中でも、ポピュラーな存在だが、僕は会いたくなかった。

「ちっ！」

ミアは狼男の方に向かって、バイクを走らせた。

「あ、阿藤さん！」

「しゃべるな！舌を噛むぞ！」

僕は、ミアの腰にしがみついた。

巨大な狼と化した影は、まっすぐにこちらに向かってくる。

ミアも、車体を狼男に向けていた。

猛スピードで衝突すると思われた瞬間、ミアはハンドルを右に切ると同時に、左に向けた銃口から、弾丸を発射させた。

「！」

弾は、狼男の横っ腹に命中した。

「よし！」

ミアはさらに、スピードを上げると、その場から走り去った。

「…」

銃弾を受けた狼男が、足を止め、振り返った時には…バイクはもう見えなくなっていた。

「まったく」

狼男は、立ち上がった。

「いやになるわね」

夕陽の最後の輝きがなくなる中、狼男は体のラインを露にした。

「狼…男だなんて」

全身を覆っていた毛が抜け、山道の真ん中で裸体を露にした。

「失礼しちゃうわ」

豊かな二つの膨らみを揺らしながら、狼…女はどこからか、カードを取り出した。

それは、黒い…カード。

「噂通りね」

女は、白のTシャツに黒いパンツと黒のジャケットを身につけた姿になった。

「まあ〜いいわ。まだ熟していないみたいだし〜」

女は舌舐めずりをすると、バイクとは反対方向に歩き出した。

「ブラックカードか」

雷光からの追加の報告を受けて、ジャスティンは自らの持つ黒いカードを取り出した。

ディスクと机しかない司令官室に、ジャスティンはいた。

ジャスティンが持つブラックカードは、プロトタイプと言われ…カードシステムを使わなくても、魔物から直接魔力を奪うことができた。

しかし、その後つくられたブラックカードは、カードシステムにより、無尽蔵に使えるようになったが…人の判断を狂わせると、回収され…破壊された。

回収できなかったのは、ジャスティンが持つカードと、創設者であるティアナのカード。この二つは、プロトタイプである。

あともう一枚は…防衛軍の当時最高責任者が使用していたが…騎士団長に奪われたと未確認ながら噂され…公式には行方不明となっていた。

「ブラックカードは、行き過ぎた人の欲望だ」

ジャスティンは、カードをぎゅっと締めた。

「何に使うつもりだ？」

「だけど〜あなた達は目立つから…急ぐことはないわね」

狼女はにやりと笑った。

「今は亡き…我が主の為に」

ブラックカードを握り締め、

「人も…魔物も！」

歩く速度を上げた。

「私が支配してあげる」

狼女は、カードの表面を舌で舐めた。