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新しき刃

「結界が消えたって？」

僕は学生服を着替え終わると、ミアの方に振り返った。

「フン」

ミアは鼻を鳴らすと、KYOTOに背を向けた。

「どうせ、中に化けもんがいたんだ。今更、結界がなくなっても支障はないだろうさ」

「で、でも！外から魔物が入ってくるんじゃないの？」

素朴な僕の疑問に、ミアはフッと口許を緩めた。

「まあ〜大丈夫だろ。ここは、魔都だ。さっきのやつらを今まで、抑えていたやつがいるはずだ」

「抑えていたもの？」

「恐らく…式神を創った一族の末裔」

ミアは顎に手を当てると、そのまま歩き出した。

「しかし、今はそんなやつに構っている場合ではない。予想外だったが…確認作業ができたしな」

ミアはにやりと笑うと、顎から手を離し、僕の横を通り過ぎた。

「いくぞ。目的地は、あくまでも魔界だ」

「ま、魔界って！」

驚き、声をあらげる僕に、ミアは足を止めずに、口を開いた。

「今のお前は、その身に赤の星屑を宿している。例え、どこに逃げたとしても、魔王軍が追いかけてくる。お前がやるべきことは…早くポイントを貯めて、この世界から逃げることだ」

ミアの言葉に、僕は学生服のポケットに入れていたカードを取り出した。

「その為には、魔物を倒し、ポイントを貯めなければならない。魔界に近付ければ近付く程、数は多くなる」

「…」

僕は無言でカードを一度、握り締めた後、ポケットに突っ込んだ。

「理解したなら、行くぞ」

僕とミアは、裏門となる鳥居に潜った。

ミアは振り返ることなく歩いていくけど、僕は何故か振り返ってしまった。

(KYOTOか)

名前は似ているが、僕が知っている町とは違っていた。

(やはり…異世界なんだ)

感慨深く見つめた後、僕は鳥居に頭を下げると、前を向いた。

その瞬間、僕はミアの背中とぶつかった。

「あっ！ごめん」

思わず謝った僕を無視して、ミアは突然前方に現れた人物に目を細めた。

「何か…用ですか？」

ミアは一瞬で笑顔をつくると、かわいく首を傾げた。

「いや〜ねえ。お嬢ちゃん」

僕らの前に現れたのは、轟雷光だった。雷光はばつが悪そうに頭をかくと、ミアの後ろに立つ僕に、目をやった。

「成る程…噂は、本当のようですね」

雷光も笑顔をつくると、ミアに目線を戻した。

「私は怪しい者ではありませんよ。人類を守る防衛軍の一員であります」

「防衛軍？」

僕は、ミアの頭の上から、雷光の容姿をまじまじと見てしまった。

くたびれた黒のスーツに、金髪に染めた…髪。

防衛軍というからには、軍人であるはずが…町にいるチャラ男にしか見えなかった。

疑いの目を向ける僕とは違い、ミアは雷光の肩に縫われた紋章に目をやっていた。

「だったら。その人類を守る防衛軍が、あたし達に何の用ですか？そんな物騒なものを手にして」

ミアは目で、雷光が左手に持っている黒い鞘を示した。

「これは、失礼しました。一般の方に申し訳ない。あははは」

雷光は再び頭をかき、笑いで誤魔化そうとした。

「あ、阿藤さん…」

僕は、ミアに耳打ちした。

「確か…防衛軍の人に会って、ブラックカードを貰えないかと言ってませんでしたっけ？」

「チッ」

僕の言葉に、ミアは軽く舌打ちした。

「ブラックカードねえ〜」

その単語を聞いた瞬間、雷光の雰囲気が変わった。

「できれば〜穏便に、ご同行願いたかったんですがね」

「残念ですけど」

ミアは微笑み、

「そんな暇はありませんわ」

後ろ手で、僕の胸ぐらを掴んだ。

「逃がしませんよ」

雷光が鞘を抜くのと、

「じゃあな」

ミアがテレポートするのは、ほぼ同時だった。

「チッ」

雷光は舌打ちすると、鞘を納めた。

すると、前方にあった鳥居が斜めにスライドし、倒れた。

「ブラックカードを知っているとは…何者だ？」

そして、スーツの内ポケットからカードを取り出しすと、鳥居に向けた。

「ったく…。こっちは安月給だと言うのにな」

修復魔法が発動し、鳥居は元に戻った。

「すいません」

雷光は、鳥居に背を向けると、カードを耳に当てた。

「ターゲットらを取り逃がしました」

「了解した」

通信相手は、ジャスティンであった。

「しかし、やつらの目的地はわかりました」

「魔界か」

ジャスティンの即答に、雷光は眉を寄せた。

「すべて了解した。お前は、本部に戻れ」

「了解」

雷光は、不満そうにこたえてから、報告を追加した。

「そういえば〜今、鳥居を斬って元に戻したんですが。KYOTOの結界…なくなってますよ」

「そうか」

あまり興味のないように返事したジャスティンの反応に、雷光は訝しげに首を傾げた。

通信は、それだけで切れた。

「ふぅ」

雷光は息をはくと、カードをしまった。

「どこまで、読んでいるのか…」

呟くように言うと、雷光は虚空を睨んだ。

「だが…今のやつらは危険だ。特に、女…だと思わないか？」

そして、後ろをちらっと見ると、口許を緩めながら、雷光はテレポートした。

「…」

鳥居の向こうで、暁直矢が立っていた。

「問題はない」

雷光がいなくなってから、直矢は学生服の内ポケットから、ブラックカードを取り出すと、

「最後の王になるのは、僕だ」

握り締めた。

「魔界になど…用はない。僕が行くべき場所は」

直矢はフッと笑うと、テレポートした。

行く先はわからない。

しかし…それが、ミア達とはまったく違う道であることは、確かだった。