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今こそ試すとき

「あはははは！」

空中に浮かぶブレイドは、さらに上空を見上げた。

雲の向こうに、米粒くらいの大きさのミアの背中が見えた。

「さあ〜どうする！このまま、鎧の耐久性を信じて、落下するか！それとも、その鎧には空を飛ぶ能力があるのか！見せてみろ！」

ブレイドは空中で翼を広げると、高度を上げた。

(そ、空！？)

炎の鎧と化しても、少し意識が保てるようになっていた僕は、ぞっとした。

今ここで、鎧化が解けたら…地面に向けて、まっ逆さまだ。

(そ、空を飛ぶマシーンとか召喚できないのかな！)

僕の焦りとは裏腹に、ミアは落下しながら、笑っていた。

「空か…」

呟くように言った為に、僕には聞こえなかった。

「空か！」

ミアは目を見開き、全身で空気の感触を確かめた。

「帰って来たんだ！あたしは！」

ミアは両手を広げ、数秒だけ落下の感覚を楽しんだ後、拳を握り締めた。

「おっと…感慨深くなっている暇はなかったな。いつ魔装が解けるかわからない！だからこそ！今！試す！」

ミアは、上空の太陽に目を細めながら叫んだ。

「モード・チェンジ！」

(えっ)

ミアの叫びに呼応して、僕の体がざわめくのを感じた。

(体が…変わる!?)

「いくぞ！」

ミアは空中で体を回転させると、頭から落下する体勢に変えた。

「落下速度が上がった？」

下から接近してくるブレイドが、目を見開いた刹那、左肩に傷が走り、鮮血が流れた。

「何！」

目で下を見たブレイドは、急降下したミアを探した。

「どこを見ている」

上から声がして、ブレイドは驚きながら、顔を上げた。

「天空の騎士団ブレイドと言ったな」

「！」

ブレイドは、大きく目を見開いた。

「空は、てめえらだけのものじゃないぜ」

天空に純白の翼を広げ、白い鎧を身に纏った…その姿は。

「天使！」

絶句するブレイドに、ミアは吐き捨てるように言った。

「あいつらといっしょにするな！」

「くっ！こ、小娘が！」

ブレイドは両手の刃を擦り合わすと、竜巻を発生させた。

「なめるな」

ミアは、右手を下に向けた。

すると、竜巻は一瞬でかき消された。

「ぐわあ！」

次の瞬間、ブレイドの全身に傷が走った。

「か、かまいたちだと！」

ブレイドは両手をクロスさせて、顔を防御した。

「てめえらの王に伝えろ」

ミアは、下に向けた右手を握り締めた。すると、その手の中から風が発生し、固定化した。

まるで、槍のように。

「てめえをぶっ倒すとな！」

槍は、周囲に更なる風を纏い、表面を電気がはい回った。

「こ、この技は！あ、あり得ない！」

ブレイドは思わず、空中で動きを止めた。

「くらえ！」

「ひぃ！」

悲鳴を上げると、慌ててこの空域から逃げようとしたブレイドの動き、思考、神経よりも、ミアの動きが速かった。

僕が気付いた時には、上空数十キロにいたミアは、地上に着地していた。

「女神の…一撃…」

呟くようにミアが言うと、魔装が解けて、裸の僕が地面に倒れていた。

「ば、馬鹿な…」

体の殆どが抉り取られたような姿となったブレイドは、片目を見開きながら、残った体を震わしていた。

「い、今の技は…我が…」

残った体にも、電流が絡み付いていく。

「王！」

電流はスパークし、ブレイドを包んでいく。

「あ、あ、あ、アルテミア様のお！」

次の瞬間、ブレイドのすべてが塵を化した。

天空の騎士団らしく、塵は大気の流れに任せて消えていった。

「へぇ〜。モード・チェンジか」

KYOTOの鳥居の前に、轟雷光が立っていた。

「珍しいものを見れたな」

手をかざし、上空を見上げていた。

「確か…その技を使えたのは、人間では二人だけだ。創始者である…ティアナ・アートウッド。そして、我が師でもある…ジャスティン・ゲイ」

雷光は、黒い鞘を左手に持ちながら、結界が消えている町の中に入ろうとした。

すると、いきなり…結界が張られた。

「うん？」

妙な気を感じて、雷光は鞘に右手を当てると、親指で鍔を少し動かした。

「…」

鳥居を挟んで、結界内に立つのは、暁直也だった。

しばし、二人は視線を交わした。

「フン」

雷光は、右手を鞘から離すと、鳥居に背を向けた。

「防衛軍が、人間とやり合う理由はない」

そして、後ろに手を上げると、雷光は歩き出した。

「それに…彼女達は、この地から出る。無理はせんよ」

「…」

遠ざかっていく雷光の背中を見つめる直也の肩に、ティフィンが止まった。

「…ブレイドがやられたな」

直也の言葉に、ティフィンは肩をすくめて見せた。

「仕方がないわ。あいつが弱かった…それだけ。弱肉強食のこの世界では、当然よ」

「フッ」

ティフィンの無理した…冷めた言い方に、直也は少し笑うと、ゆっくりと鳥居に背を向けて歩き出した。

「直也？」

ティフィンは、直也の肩から離れた。

「弱肉強食…。その通りだ」

直也は、両手をズボンに突っ込みと、反対側に立つ鳥居を睨みながら、メインストリートを歩く。

ちょうど真ん中に来ると、直也の姿が消えた。

「！」

管制室内はいきなり、現れた直也の姿を見て、騒然となった。

アベと呼ばれていた人物以外…円卓に座っていた3人が立ち上がった。

「ど、どうして！こ、こちらに！」

アベのそばに立つ髭の男は戸惑いながら、直也を見た。

「茶番は終わりだ」

直也は、座るアベを指差した。

すると、アベの首が取れ…床に転がった。

「！」

その様子を見ても、3人は驚かない。ただ…直也を見て、怯えていた。

「世界が再び、変わる！もう魔都は、必要ない！」

直也はカードを取り出すと、管制室に向けた。

「今日から、ここは特区ではない。己の身は、己で守るがいい！それが！」

管制室は消え、中にいた3人とオペレーター達は、メインストリートに立っていた。

「第28代！阿部生命の隠し名を持つ…我の命だ」

そう言うと、直也はカードを学生服のポケットにしまった。

「き、KYOTOを！お見捨てになられるのか！」

髭の男の言葉に、直也は憐れむような目を彼に向け、

「勇者が、ここだけ守ってどうする？」

その後…彼らを捨てて歩き出した。

「うん？」

そそくさと召喚した服を着ている僕に背を向け、腕を組みながら空を見上げていたミアは、眉を寄せた。

「また…結界が消えた？」