天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

炎を纏え

「面白いやつら？」

藤原が去った空間を見つめるジャスティンのそばに、誰かがテレポートしてきた。

「まったく〜！勘弁して下さいよ。防衛軍の長官が一人で、ぶらつくなんて」

テレポートアウトした人物は、ボサボサの頭をかきながら、ジャスティンの方に歩き出した。

手入れをしていない金髪に染めた髪に、くたびれた背広を身に付けながらも何故か、凛としたイメージを与える男の名は、轟雷光(とどろきらいこう)。

そして、右肩には黙の紋章が刺繍されていた。

「轟か」

雷光の登場を見て、ジャスティンは苦笑した。

「なんすか？少し機嫌が良さそうですが…。なんか、いいことありましたか？」

首を傾げる雷光に、ジャスティンは首を横に振った。

「いやいや…事態は最悪だが…。少し希望が見えたのかな」

「希望？」

「ああ」

ジャスティンは頷き、

「赤星くんがどうなったか…。君は聞いたことがあるか？」

逆に訊いた。

「赤星って、あの赤の王のことですか？」

雷光は頭をかき、

「確か…アルテミアと戦い、惜しくも敗れた…としか、聞いてませんが」

少し考え込んだ。

「そうだ。我々が知り得たのは、彼が敗北したとだけだ。しかし、公式の見解ではないが…その後、彼の復活を恐れた魔王軍が、彼を封印したと言われている」

ジャスティンは振り返り、再び海を見た。

「封印！そんな話は！」

驚く雷光に、ジャスティンは海を見つめながら自嘲気味に笑った。

「すべては、噂だ。だがな！」

ジャスティンは、雷光に顔を向けた。

「彼が復活できるならば、人類は救われる」

その言葉の重さに、雷光は思わず唾を飲み込んだが、そんな風には見せずに、ジャスティンの目を見つめた。

「所詮、終わった人間ですよ。頼りにしてどうします？」

雷光は一度力を抜くように、肩をすくめ、

「例え滅んだとしても、人間は、今を生きる人間が！生きている人間の為に戦うべきですよ」

ジャスティンに真剣な目を向けた。

「そうだな」

ジャスティンはフッと笑うと、目を閉じた。

すると、瞼の裏に…ある記憶がプレイバックされた。

裏切り者と言われても…先代の魔王との間に生まれた子供を抱く…気高い女の姿を。

(先輩…)

ジャスティンはゆっくりと目を開けると、雷光を見つめ、

「これは、命令だ。今、KYOTOにいる者達を探れ」

どこからか取り出した布に包まれた細長いものを、雷光に投げた。

「こ、こいつは！」

雷光は片手で受け取ると、布を一気に取り去った。

すると、中から黒光りする鞘が姿を見せた。

雷光は、鞘を抜いた。

「こいつを、俺に渡したということは…」

「ああ…。判断はお前に任せる」

ジャスティンは再び、海に体を向けた。

自分に背を向ける形になったジャスティンに、雷光は軽く頭を下げると、今度は彼が背を向け、歩きながらテレポートした。

「…」

ジャスティンは軽くため息をつくと、空を見上げた。

「どう転ぶか…」

そう呟くと、地平線に目を向けた。

その先にある…魔界を見つめるかのように。

「く、くそが！」

天井から床に落下する途中、ミアは猫のように空中で回転すると、足から着地した。

「舐めるな！」

僕に伸びる腕達を無視して、ミアは着地と同時に床を蹴ると、十二単の男に向かって走り出した。

「馬鹿な。小娘が」

十二単の男が扇を再び振るおうとした瞬間、ミアはトンファーを投げつけた。

「！」

回転して接近するトンファーに、十二単の男が気を取られ、それを払おうと手元を変えたのを見て、ミアは素早い動きで銃口を向けた。

二発の銃声とともに、十二単の男の手から、扇が弾け飛んだ。

扇の力で、飛ばされたトンファーが、左右の店のガラスドアを突き破った。

「くらえ！」

ミアは走りながら銃をしまうと、剣を召喚させた。 そのまま横凪ぎの斬撃を叩き込もうとした。

しかし、十二単の男の左袖の中から、新しい扇が現れて、ミアの剣を受け止めた。

「小賢しい小娘が！KYOTO守護代であるマロに！こうようなものを向けるなど！」

怒りを露にするマロに、ミアは笑うと、剣を押し込みながら、膝蹴りを繰り出した。

「うっ！」

マロの体のバランスが崩れたを見て、ミアは剣を床に突き刺すと、素早く銃を手にした。

「終わりだ」

引き金を三回弾くと、マロの十二単に三つの弾痕が残った。

「…人間を殺るのは、忍びないが」

ゆっくりと背中から倒れるマロを見つめながら、ミアは銃口を下げた。

すると、僕を掴んでいた無数の腕から力が抜け、式神の動きも止まった。

「人間だったらな」

ミアは突き刺していた剣を抜くと、マロに背を向けて走り出した。

「関矢！走れ！」

「え！」

戸惑う僕に向かって走りながら、ミアは動きを止めている式神達を後ろから次々に斬っていった。

そして、僕の前に来ると、左拳を握り締め、鳩尾に叩き込んだ。

「その身を燃やせ！」

その瞬間、ミアの左手の指輪が輝き…僕の体が炎と化した。

「この程度で！マロが殺れるとでも、思いおったか！」

むくっとスロー再生のように立ち上がったマロは、扇を上に払った。

すると、燃え上がった僕の体の炎が消えた。

「くくく」

笑うマロの目に、赤い鎧を身に纏ったミアの姿が映る。

「な！」

驚くマロを鼻で笑うと、ミアはゆっくりと歩き出した。

「な、何だ！この禍々しい魔力は！」

マロは、扇を左右に振るった。

しかし、ミアは歩みを止めない。 ただ…扇で煽られた方向に、鎧から発する炎の魔力が揺らいだ。

「こ、これが…」

マロは十二単の袖から、無数の紙を取りだし、宙に投げると、扇で煽った。

すると、人型の式神に変わり、ミアに襲いかかってきた。

しかし、ミアの周囲に来ただけで、式神達は灰と化した。

「赤の星屑の力！」

無意識に後ずさるマロ。

「紙切れごときが！」

ミアは走り出した。

「こ、小娘が！なめるな！」

扇を捨てたマロの姿が、変わる。

九本の尻尾をもった…狐の姿に。

「千年もの間！この地を守るマロに！」

マロは気を高めると、前に出た。そして、九本の尻尾をミアに向けた。

「守る？」

ミアは鼻で笑った。

「逃げ込んでいたの間違いだろ？」

「ば、馬鹿な…」

九本の尻尾は燃え尽き、マロの鳩尾に、ミアの拳が突き刺さっていた。

「大妖怪である…マロが…」

「妖怪？」

ミアはフッと笑うと、拳を捩じ込んだ。

「マイナーだな」

「ぎゃあああ！」

断末魔の悲鳴を上げながら、炎に包まれ、燃え尽きていくマロ。

「まったく…」

ミアは拳を解くと、溜め息をついた。

「予定外だが…ポイントが入ったから、まあ〜よしをするか」

そして、魔装を解こうとした瞬間、ミアの足下から突風が沸き起こり、凄まじい風が体を包むと、竜巻と化し、地下街の天井を突き破った。

「ははは！」

笑い声が、こだましていた。

「あれほどの魔力！嫌でも居場所がわかるわ！」

KYOTOの町の上空に、ブレイドが浮かんでいた。

「いかに、炎が強力でも、ここから落ちて無事にすむかな？」

KYOTOの前を包んでいた結界が消え、地下街から発生した竜巻は、上空に浮かぶ雲を突き破ると、いきなり消滅した。

「そ、空か…」

空中にほおり出された格好となったミアは、目を細め、呟くように言った。