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魔都

「行くか」

ミアは町を出ると、ぼろぼろの車を召喚した。

僕を助手席に促すと、キーにあたる部分にカードを差し込み、アクセルを踏み込むと、一気に加速させた。

タイヤがなく、おそらく…ホバークラフトの原理で動く車は、草原を疾走する。

「どうせ！乗り捨てだ！」

レベルの低い…野の魔物を見つけると、バンドルを切り、引きに行った。

「うぎゃあ！」

悲鳴を上げる魔物を引き殺す度に、ミアのカードにポイントが入っていく。

しかし、ミアの表情が優れない。

「チッ」

ミアは舌打ちすると、バンドルを切った。

「やはり…町の近くでは駄目か…」

車は急角度で曲がると、草原の向こうに見える森を目指してスピードを上げた。

そして、カードを操作し、マシンガンを召喚した。

ハンドルに片手を添えながら、マシンガンを森に向けた。

「今夜の飯代を稼ぐ！てめえも、自分の分は自分で稼げ！」

「え」

ミアの言葉に、身をふせて、車体にしがみついていた僕は絶句した。

「撃て！」

森に突っ込むと、木々の緑に隠れて、魔物が見えない。

なのに、ミアの銃弾はほとんど、魔物達に命中していた。

仕方なく…ミアに教わって、銃を召喚すると、勘で引き金を弾いた。

「本能で感じろ！」

「む、無理！」

僕らを乗せた車は、森を抜けると、再び草原を疾走する。

「やはり…この地域は、魔物のレベルが低いな」

ミアは、ナビを魔物反応から、次に休む町へのルート表示に変えた。

「明日は、海を越える！最短ルートで、魔界に行くぞ！」

「ま、魔界！？」

進んでいく先に、人工物が見えた。

「あそこで、飯を食ってから、港町を目指すぞ」

相変わらず、車はレベルの低い魔物を引きながら、走っていた。

車体がさらにぼろぼろになりながらも、何とか町へとつくことができた。

「結界内に入るぞ！」

ミアは車からカードを抜くと、運転しながら右手を外に出すと、何もない空間にカードを走らせた。

すると、車が消え…僕らは町の中を歩いていた。

突然車が消えた為に、前方によろけて倒れる僕とは違い、ミアは普通に歩いていく。

「く、車は!?」

鼻を押さえながら立ち上がった僕の質問に、ミアは足を止めると、前方を睨みながら答えた。

「ここは…外から来た乗り物は入れない。特に、魔物の血が染み付いているようなのはな」

ミアは口許を緩めると、再び歩き出した。

「ち、ちょっと待ってよ！」

知らない世界の知らない町で、ミアにはぐれることは…絶望を意味した。

慌てて追いかける僕。

「！」

だけど、すぐに足を止めた。

「こ、ここは…」

何故か…見たことがあるように感じた。

「何か感じているのか？」

ミアは振り返り、横目で僕を見た。

「え、え…」

あまり詳しくないし、行ったことは…修学旅行だけだ。

だから、合っているかもわからない。

「あ、赤い…鳥居…」

巨大な赤い鳥居が、巨人のように目の前にそびえていた。

「…」

ミアは僕の反応を確かめると、前を向き歩き出した。

「こ、ここは…」

唖然とする僕に、ミアは口を開いた。

「すべてが、お前のいた世界とは合っていないだろうが…」

ミアは鳥居の向こうを見つめながら、ゆっくりと目を細めた。

「かつて…魔都と言われた町。KYOTOだ」

「京都？」

僕は、周りを見回した。

「昔だ。魔界と違い、人間と魔のハーフが支配していた土地だった」

ミアは、鳥居をくぐった。

「人間と魔のハーフって…」

僕は鳥居を見上げながら、くぐっていく。

「もう何年も昔のことだ。今は、ハーフだったやつの子孫も血が薄まっている。純粋な人間と区別はない」

ミアは、歩く速度を上げた。

「とにかく腹ごしらえをする。あと北の港町まで何もない。食料を確保するぞ」

「で、でも！カードで食料は召喚できないの？」

僕は、自分のカードを取り出した。

「缶詰など保存食はできるが…味や賞味期限は保証できない」

ミアは、鳥居から伸びるメインストリートから外れると、土産物が並ぶ商店街に足を向けた。

「な、成る程」

僕は、カードを胸ポケットに突っ込むと、ミアの後ろまで走った。

「きえええ〜！」

奇声を上げる鶏の体に、蛇の首を持つ魔物。

「…」

その前に、学生服を着た…一人の男が立っていた。

「魔都…凶都とはよく言ったものだな」

男はフッと笑うと、胸ポケットからカードを取り出した。

「きえええー！」

魔物が口を開き、牙を見せながら、男に突進してきた。

「芸がないな」

男は何事もないかの如く、普通に前に歩いていく。

魔物は、男を頭から呑み込もうとした。

その次の瞬間、魔物の唇の端から裂けていった。

数秒で、真っ二つになった魔物の体が、男の左右に落ちていく。

「やれやれ…」

男はゆっくりと歩きながら、目を細めた。

前方には、同じ魔物が数十体蠢いていた。

「まあ〜問題はない」

にやりと男は笑った。

数分後、男のカードに…ポイントが加算された。

「意味がない」

男は、転がる魔物の死体達に背を向けた。

「あ、ありがとうございます。助かりました。この地域は、すぐに魔物がわきますもので」

すると、物影から、袴を羽織った小太りの男が姿を見せた。

「それにしても〜流石は、勇者赤星の生まれ変わりと言われるだけありますな」

その言葉に、男はフッと笑った。

「そんな大それた存在ではありませんよ。一応、空いた穴はふさいでおきますので」

男は、カードを空間に向けた。

「よろしくお願いします」

袴を羽織った男は、頭を下げた。

「また何かあったら、連絡して下さい」

「はい。暁様」

再び頭を下げると、袴の男はその場から去って行った。

「魔都の変化…。何かおこっているのか？」

学生服を着た男の名は、暁直矢。

そして、彼が手にしているカードは…黒い色をしていた。