天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第一章 華烈火 激闘編開幕

「マイロンが、やられたようです」

魔神マイロンの死を告げる知らせに、魔王の居城にいたアクアメイトは、絶句した。

「な、何だと!?」

「フフフ…」

そんな中、向日葵畑で含み笑いをもらすカイオウのもとに、サラが来た。

「思惑通りということですか？」

サラの問いに、カイオウは首を傾げた。

「はて？何のことかな」

惚けるカイオウに、サラは呆れて見せた。

「…これにより、世界の動きが変わると？しかし！所詮、マイロンは…108の魔神と言っても、赤星浩一達に倒されたオリジナル達を埋める為に、新たにつくられたもの達。我々やオリジナルの魔神達とは、魔力が違います」

サラの言葉に、カイオウは目を瞑った。

「魔力の差で、決まる訳ではないか」

と言うと、カイオウはその場から消えた。

「…」

サラは、自らの周りを囲む向日葵に目をやり、ぽつりと呟いた。

「ライ様」

「…で、噂になっていますよ」

町を出たはずの僕とミアは再び、戻ってきていた。

「働いていた店が、爆破されたらしいですね。それをやったのが、ホステスの１人で、まるで…ブロンドの悪魔の再来だと」

狭い地下室の一室で、ソファー席に座る僕とミアの向こうで、こちらに背をむけ、一心にパソコンを操作し続ける小柄な女。

忙しいのか長い髪をゴムでまとめながら、画面を睨んでいた。

「しかし、それよりも…話題になっているのは…108の魔神の一人が倒されたこと」

女は、パソコンを打つ手を止めた。

人類を守る防衛軍は、市民に魔物の出現ポイントや現在の状況を事細かに発信していた。

特に危険である…魔王軍に属する魔物達の情報は掴みづらいが、得ることができたら即座に発信されていた。

「ああ〜そうみたいだな」

勝手に置いてあったコーヒーを頂きながら、ミアは欠伸混じりに頷いた。

「コーヒー…」

そろそろ…自分が本当に、異世界に来たと実感し始めた僕は、恐る恐るカップ内を覗いた。

「心配いりませんよ。関矢さん。わたしは、あなたの世界に行ったことがありますが、味は変わりません」

女はキーボードに走る手を止めると、くるりと椅子を回転させて、僕の方を向いた。

「まあ〜どこでも、ブランドで、細かく味は変わりますが」

にこっと微笑んだ女の笑顔に促されて、僕はカップを口に運んだ。

「う、上手い」

思わず、口に出てしまった。

女はそれを見て、満足げに笑顔をつくった。

それから、ミアの方に体を向け、

「研究通りの結果が得れたということですね。ライフエナジープロテクター…あなたの理論が証明された」

ミアの顔をじっと見つめた。

「そんなものじゃない」

ミアは、左手の指輪に目をやった。

「かつて…赤星浩一は、剣に自らの魔力を纏わせて、使っていた。それを応用しただけだ」

「…その指輪…」

女は、吐息混じりの息を吐いた。

「最初、あなたから言われた時は、信用していませんでしたが…今は、信じましょう。あなたがどうして、手にしたかは知りませんが」

女は、椅子から立ち上がった。

「勇者…赤星浩一がつけていた指輪」

女の言葉に、僕はカップを手に持ちながら、ミアの左手を見た。

ミアは二人の視線に気付き、フッと笑うと立ち上がった。

「あんたらに次の依頼だ。ブラックカードを手に入れたい」

「ブラックカード！」

ミアの言葉に、女は目を見開いた。

「そうだ」

ミアは頷いた。

しばしの沈黙の後、女が口を開こうとした時、カードの呼び出し音が鳴った。

女はディスプレイを確認することなく、通信に出た。

「舞。今、向こうの世界から帰還した」

「了解。お疲れ様」

舞と呼ばれた女は、通信を切った。

「只今、うちのものが帰ってきました。一応、検討して見ますが…ブラックカードは、今の防衛軍長官により、封印されたと聞いています。防衛軍本部に忍び込むことは、不可能に近いです」

「防衛軍に忍び込む必要はない」

ミアは、口許を緩め、

「赤星浩一は、ブラックカードを持っていた。そのカードは紛失している。そいつを探してほしい」

舞の目を見つめた。

「赤星浩一のカード！」

舞は、絶句した。

「ブラックカードは、無尽蔵にポイントが使える。カードシステムのプログラムにアクセスできれば、すべての人間の使用履歴が確認できるはずだ」

「わたしに…」

舞は唾を飲み込むと、

「ハッキングしろと」

ミアを睨むように目を少し細めた。

「ハッキング」

ミアは、にやりと笑った。

「この世界の人間に、その考えを持っている者は少ない。流石は、異世界に行っただけはある」

「行ったからではありません」

舞は、首を横に振った。

「異世界からこの世界に来た人から…教えて貰いました」

「高坂真か…」

ミアは目を瞑ると、ゆっくりと開けた。

「彼は…」

何かを言いかけたが、ミアはそれ以上は口にしなかった。

「よし！今から町を出るぞ」

空気を変えるように、ミアは僕に顔を向け、

「まずは、さらにレベルを上げることに専念する。次の赤の星屑を得るのは、その後だ」

力強く頷いた。

「ど、どこに行くの？」

僕は慌てて、立ち上がった。

「魔物が多いところだ」

ミアは舞に背を向けると、出口に向かって歩き出した。

「ま、魔物が…多い…」

僕はがくっと肩を落としながら、渋々歩き出した。

「魔王は…」

ドアのノブを掴んだミアの背中に、舞は声をかけた。

「本当に、我々人類に対して、総攻撃をかけるのでしょうか？」

その質問に、ミアはノブを握り締めた。

「彼女は、人間のハーフのはず」

舞は、目を細めた。

「それでもやるだろうな…」

ミアは力を抜いた。

「今のあいつならば…」

「！？」

悲しげな目をしてノブを見つめるミアに気付き、僕は少し驚いてしまった。

「魔王…アルテミアを倒す。それが、あなたの目標ですね」

舞は訊いた。

「ああ…その通りだ」

ミアは再び、ノブを握り締めた。

そして、ドアを開けると、部屋から出ていった。

(魔王…アルテミア…。人間とのハーフ)

僕は、ミアが開けたドアを閉めながら、倒すべき敵の情報を確認した。

(だけど…)

前を歩くミアの背中に目をやり、僕は自らの胸に手を当てた。

(胸が傷むのは、どうしてだ？)

熱さすら感じていた…僕の体が、今は…とても冷たかった。