天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

試された運命

「チッ！」

ミアはマシンガンの引き金を弾きながら、身を捩り、僕を後ろに突き飛ばした。

「てめえは逃げろ！何とか、時間をつくってやる！」

「時間をつくるとは…」

「な！」

ミアは、後ろから声がして目を見開いた。

「どうやってかな？」

いつのまにか、ミアと僕の間に…カイオウが立っていた。

「くそが！召喚！」

ミアがカードを手に取った瞬間、カイオウは横目で彼女を睨んだ。

「！」

それだけで、ミアの体がふっ飛んだ。

「それにしてもだ…」

今度は僕に、目を向けた。

それだけで、僕は動けなくなった。

「赤の星屑と同じ魔力を感じたと聞いていたが…今は、まったく魔力を感じぬ。それに、見た目も…赤の王には、似ていない…。お、お主は…何者だ？」

カイオウの問いに、動けないはずの僕の口だけが動いた。

「僕は…人間…。ただ…元の世界に…帰りたいだけ」

僕の言葉を聞いた瞬間、カイオウの目が見開かれた。

「ま、まさか!?異世界から来たというのか！」

カイオウは、腰につけていた鞘から巨大な剣を抜いた。

「異世界から来た…戦士。それだけでまた、人間は夢を見るかもしれん！」

「ぼ、僕は…」

「人間の滅びは決まってしまっておる！今さら、希望などと！」

カイオウは剣を振り上げると、一気に振り下ろそうとした。

「まだ…滅ぶと決まってはいないさ」

僕の前に、剣を手にしたミアがテレポートしてきた。

「折角、集めたポイントがまたなくなってしまったがな」

ミアは、振り下ろす寸前のカイオウの剣を受け止めていた。

「小娘！そんな非力な力で、我が太刀を止められると思っているのか！」

カイオウは、剣に力を込めた。

「！」

その次の瞬間、まるで空気を斬るような無感覚を味わった後…剣は深々と地面に突き刺さっていた。

「何!?」

驚くカイオウの目に、自らの剣に添うように、接近してくる刃が映った。

「馬鹿な！」

刃はしなり、カイオウの右肩から腰にかけて斬り裂いた。

「やはりな！」

下に振り下ろした剣を捻ると、カイオウの懐に潜り込みながら、脇の下を通り過ぎたミアは、横凪ぎの斬撃を叩き込んだ。

流れるような一連の動きで、カイオウの後ろまで移動したミアの手にあった剣は…折れていた。

「やはり…なまくらでは、斬れないか」

ミアは剣を捨てると、カードの表面に目をやった。

「まだいけるな…」

呟くように言ったミアの攻撃を受けて、カイオウはわなわなと全身を震わした。

「ば、馬鹿な！今の動きは!?」

ミアの方に、振り向くカイオウ。

その時、視線が僕から逸れた。

動けるようになった僕は…何故か…マシンガンを手に取っていた。

その理由は自分でもわからないけど、逃げるという選択よりも先に僕を動かした。

「お、お前は一体！」

驚きの声を上げるカイオウの背中に、マシンガンの銃弾が降り注ぐ。

「な」

カイオウは振り返ると、マシンガンの銃口を向ける僕を見つめた。

「どこを見ている！お前の相手は、あたしだ！」

カイオウの死角から、ミアが襲いかかる。

「！」

振り向くカイオウの右目に、鋭い刃が接近してくるのが見えた。

咄嗟に、首を捻り、刃を避けるカイオウは、反射的に剣を振るった。

しかし、その剣先は、ミアに当たることはなかった。

「槍！」

カイオウの剣は、ミアの拳の先…数ミリを通り過ぎていた。

「流石だな…」

ミアは槍を引きながら、後ろにジャンプして距離を取った。

「やはり…剣より、槍がしっくりくるな」

ミアは槍を一振りすると、脇に構えた。

「魔力の差だけで、勝負が決まると思うなよ！」

キリッと睨むミアと、震えながらも銃口を向ける僕を、目線だけで交互に見た後、カイオウは笑い出した。

「確かに、小娘！お前の剣がもっとましなものならば、我を斬り裂いていたであろう。それに、成長し…力を付けた時、お前はさらに強くなる！そして」

カイオウは、僕の顔を見た。

「無謀ではあるが、女をおいて逃げなかった男よ。お前達のような者がいるならば、まだ…人間は捨てたものではないのかもしれん」

カイオウは拳を突きだし、ぎゅっと握り締めた後、手を開いた。

「あ、あれは！ま、まさか！赤の星屑!?」

ミアは、声を荒げた。

「お前達が何故、これを知り、どうしょうとしているのはかわからん。しかし、残り４つを持つ者は、108の魔神の上に立つ！騎士団長のみ！お前達がすべて、集められるとは思えない！」

カイオウは再び、赤の星屑を握り締めた。

「が！」

カイオウはミアの方に、体を向けると、赤の星屑を投げた。

「もっと見せてみろ！お前達の可能性をな！」

「！」

ミアは、赤の星屑を受け取ると、カイオウを見た。

「後悔するぞ！」

ミアの言葉を、カイオウはせせら笑った。

「した瞬間、お前達から奪えばよいだけだ」

「フン！」

ミアは鼻を鳴らすと、カイオウに向けて、走り出した。

そして、カイオウの目の前で、地面に槍を突き刺すと、棒高跳びのように、彼を飛び越え、僕の後ろに着地し、背中に赤の星屑を叩き付けた。

「関矢浩也！魂を燃やせ！」

「え！」

次の瞬間、背骨の中に、熱いものが入った感覚に、僕は背中を反らした。

「燃えろ！」

ミアは、後ろにジャンプした。

「うわああああっ！」

熱いものが、背骨から全身に広がり…すべての骨が燃えていく感覚にとらわれた頃には、僕の全身…すべてが燃えていた。

「何!?」

炎に包まれる僕を見て、カイオウは眉を寄せた。

「魔力は増大している…。しかし、それを制御できていない」

「いいんだよ。これで」

燃えている僕の後ろで、炎に照らされながら、ミアはにやりと笑った。

「カイオウ。見せてやるよ！」

ミアは、僕に向かってジャンプした。

「これが！てめえらを倒す力だ！」

「な！」

カイオウは、目を見開いた。

それから、数分後…。

「ハハハハハ！」

カイオウの笑い声が、周囲にこだました。

「面白い」

口許を緩めると、カイオウは僕らに背を向けて、その場から去っていった。

その様子を、全裸になり、その場で崩れ落ちた僕の目がとらえていた。

まだ…頭がぼおっとしており…全身から湯気が上がっていた。

「カイオウ…」

ミアは、去っていくカイオウの背中を見送っていた。複雑な表情を浮かべて。

「ど、どうなったの…僕は」

体の中がまだ、熱かった。

「あと…４つだ」

ミアは拳を握り締めると、僕の方に体を向けた。

「いくぞ！一気に高みまで、神の領域までな」

ミアはそう言うと、カードで僕用の服を召喚し、渡してくれた。

「な、何だよ！これ！」

渡された服を見て、僕は顔をしかめた。

なぜならば、学ラン…学生服だったからだ。

「かつて異世界から来た男が、着ていたもののレプリカだ。ブルーワールドでは、伝説の勇者の服として有名だ」

「だ、ダサい」

だけど、文句を言っても、裸はまずい。渋々、僕は身に付けた。

その時、僕は気付いていなかった。

燃えずに残った…カードが示す僕のレベルが…一気にはね上がっていることに。