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旅立ちのエトランゼ

「ミアさん〜。○○席、ご指名です」

店内に流れるアナウンス。

「お前が手に入ったら、こんな店！用ズミだ！」

「ミアさん〜。ご指名です」

「さあ〜行くぞ」

少女はボトルに残っていた中身を、らっぱ飲みすると、勢いよく立ち上がった。

すると、少女の尻に敷かれていたてっぺんが禿げているおっさんが、ソファー席から床に転がり落ちた。

「この世界を救う為には、魔王を倒さないといけないのだ！」

「はぁ〜」

僕は、目の前で力む少女を見て、ため息をついた。

(なんて…リアルな夢だ)

僕は、周りを見回した。

夢ってやつは、自分の深層心理に関わっていると聞いたことがあったが…。

(こんな妄想したことないな…。も、もしかしたら！あの時死んで…ここは、死の世界！？)

はっとしたが、床で転がるおっさんの涎を流す姿を見て、考え直した。

「行くぞ！バカ星」

少女は、ため息をつき続ける僕の腕を掴もうと手を伸ばした。

その瞬間、横から伸びてきた太い腕に、逆に手を掴まれた。

「ミアさん。ご指名です！」

掴んできたのは、ウェイターだった。

「断る！」

少女は、ウェイターを横目で睨んだ。

ウェイターと少女の間に、火花が散った。

数分後、五人のウェイターに囲まれて、少女と何故か…僕も、店の裏にある事務所に連れて行かされていた。

「困るよ〜。ミアちゃん。わがまま言っちゃ〜。うちはいつも、にこにこ即時ポイント支払い。指名が入ったり、ボトルが入ったら、すぐに！ミアちゃんのカードにポイントが入るよねえ〜」

デカイ机の向こうで、革張りの椅子にもたれながら、この店の支配人らしき男が話していた。

「フン！」

ミアと呼ばれた少女は、そっぽを向き、鼻を鳴らした。

「ミアちゃんって需要あるのよねえ」

支配人は、ミアを指差し、

「その見た目！ぱっと見も、じっくり見ても！小学生にしか見えないじゃなあ〜い。それなのに、本人は成人だって言い張るからさあ〜。この業界。こんなにおおっぴらに、こんな容姿の方が店に出ているところってないからさあ〜」

言い放つ支配人の言い草に、わなわなと身を震わせて耐えるミア。

「だからさ。頑張ってくれないとさ。お客、ついてるんだからさ」

支配人がミアに笑顔を向けた瞬間、

「ふざけんな！」

ミアは、支配人の前にある机に片足を置いた。

「誰が！小学生だ！あたしは、絶世の美女と言われた！女神だ！」

凄むミアを目の前にしても、支配人は噴き出した。

「絶世の美女！確かに、何年後には、そうなってるかもしれないけどさ」

支配人は、目の前のミアの胸に目をやり、

「今は、無理しょ」

断言した。

その次の瞬間、ミアの回し蹴りが支配人の頬に叩き込まれた。

ふっ飛ぶ支配人。

「え…ええ！」

驚く僕。

「あははは」

支配人は後ろの壁に、頭をぶつけながらも笑った。

「ナイス…蹴りだ」

そして、少しふらつきながらも、椅子をどけて立ち上がった。

「ところで…そちらの彼は、誰だい？店にいたのに、料金を頂いていないみたいですが…」

支配人は服についた埃を払いながら、僕に目をやった。

「え〜あ、あのお…」

思わず、直立不動になる僕。

「あたしの連れだ。文句があるなら、払うぜ」

ミアは、カードを支配人に示した。

「なるほど」

支配人は頷くと、ミアに顔を向けた。

「お知り合いなら、仕方がございません」

そして、僕をちらっと見た後、フンと鼻を鳴らした。

「しかし…ちゃんとお客様の相手をして頂かないと」

ゆっくりと机に身を乗り出すと、腕を組んだ。

ミアも腕を組むと、支配人と向き合った。

「あんたらには感謝している。ポイントを一気に貯めることができたしな。しかし、目標は達した。だから、この店には、用はなくなった」

ミアは口許を緩め、

「だ・が・な」

支配人の前の机の上に、片足をのせた。

「…」

支配人は微動だにせずに、目だけでミアを見上げた。

「てめえのオーナーには、用がある」

ミアはいつのまにか、左手の指先にカードを挟んでいた。

「赤の星屑の欠片を持っているんだろ？」

「フッ」

支配人は笑った。

「ポイントで買えるなら買うぜ」

ミアは、カードを支配人に顎で示した。

妙な緊張感のある部屋の中で、僕はまだ…どこか、違和感を持って見ていた。

(訳がわからない夢だな)

ちらっと後ろの見ると、何故かウェイター達の雰囲気が変わっていることに気付いた。

(？)

ウェイター達が、少し逆立っていた。

「赤の星屑？フッ……クククッ」

鼻で笑った後、支配人は笑い出した。

「…」

ミアはその様子を見て、さらに顎を上に向けた。

「まさか…そんなものを求めていたとはねえ〜」

支配人は腕を解くと、立ち上がった。

「ミアちゃん…。何者だい？」

「何者？」

支配人の問いに、ミアはにこっと笑うと、

「召喚！」

カードに指を這わした。

すると、ミアの右手にマシンガンが握られた。

その次の瞬間、ミアは至近距離から引き金を引いた。

「バカ星！伏せろ！」

ミアは身を捩り、僕の後ろに立つウェイター達に向けて、銃口を向けた。

「え！」

反射的に命の危険を感じて、しゃがみ込んだ僕の頭の上を銃弾が通り過ぎた。

「まったく…」

マシンガンを撃つミアの後ろで、支配人の声がした。

「店で稼いだポイントを、こんなことに使うなんて」

「何を言っている？このポイントは、てめえらが！人間から巻き上げたものだろうが！」

ミアは撃ち尽くしたマシンガンを投げ捨てると、机から離れ、僕のそばに来た。

「逃げるぞ」

僕の腕を掴もうとしたミアの腕に、鞭のようなものが絡み付き、動きを止めた。

「何を言っている？お前達が使うポイントは元々、魔力が使えない人間が、我々から奪ったものだろうが」

人間の姿であった支配人が、変わっていた。

全身鱗に覆われ、両腕が剛毛でおおわれていた。

「だから、感謝しているよ。お前らのお蔭で、こいつを見つけられたしな」

ミアは再びカードを発動すると、剣を召喚し、絡み付いていた髪を斬り裂いた。

「そんなガキにどんな価値があると？」

いつのまにか、僕とミアの周りに、ウェイターから姿を変えた土のゴーレムが囲んでいた。

「てめえのオーナー。いや！もっと上に伝えろ！勇者は、復活するとな！」

ミアは僕を守るように背にすると、剣先を支配人に向けた。

「勇者？」

支配人は目の前の机を真っ二つにすると、ミアに近付いていく。

「まさか？赤星浩一のことか？我々の王に敗れ！死んだ男のことか！」

支配人はせせら笑った。

「違う！」

ミアは、床を蹴った。

「勇者は、あたしだ！」

横凪ぎの斬撃が、支配人の首筋に叩き込まれた。

「ミアちゃん」

支配人はにっと笑った。

「もっといいものを召喚しないと」

「チッ」

ミアの手にあった剣が、支配人の鱗に弾かれて、砕けた。

「そのガキもな」

「え」

僕を囲むゴーレムが、頭を掴むと、片手で持ち上げた。

「痛い！」

思わず口から出た自分の言葉に、僕は痛みを感じながら唖然とした。

「バカ星！」

ミアは折れた剣を、支配人の顔めがけて投げると反転し、僕のそばに駆け寄ろうとした。

「ミアちゃん」

支配人の両腕の毛が伸び、後ろからミアの全身に絡み付き、動きを止めた。

「店の売れっ子を壊すのは、忍びないけど…仕方ないよね。それか…」

支配人の下半身が、そそり立った。

「調教しょうかな？幼児体型は好みでないけどさ」

「誰が、幼児体型だ」

ミアは後ろを見て顔をしかめると、僕の方を見て叫んだ。

「バカ星！お前が、星屑の適合者なら！残っているはずだ！魔力が！」

「魔力？」

ミアの言葉を聞いて、支配人は僕を見た。

「人間が、魔力を持っているはずがない」

「お前を見つけられたのは！」

ミアは動きを止められながらも、人差し指と中指でカードを固定しながら、親指でパスワードを撃ち込んだ。

すると、ミアの姿が消えた。

「何！」

「ポイントの消費が激しいがな！」

ミアは、僕の目の前に現れた。

「テレポートか！」

支配人は再び、髪を伸ばした。

「てめえの中に、少しでも残っているなら！」

ミアの右手の薬指が光った。

細かく言うと、そこにつけられた指輪であるけど。

「燃やせ！魔力を！」

ミアは左手を握り締めると、拳を僕の鳩尾に叩き込んだ。

「うげぇ！」

僕の体がくの字に折れ、あまりの痛みに意識が遠のいた。

「な！」

支配人の驚く声と、にやりと笑うミアの顔だけが、最後の記憶として刻まれた。

そこからは、覚えていない。

「よ！気がついてようだな」

目覚めると、空と僕を覗き込むミアの顔が、意識に飛び込んできた。

「え！」

反射的に上半身を上げると、僕は周りを見て絶句した。

周囲が焼け野原になっていたのだ。

「まったく、バリヤーを張りながらも、店の中にいた人間を別の場所に移動させるなんていう〜速業」

ミアは、カードを指で示した。

「あたしだからこそ、できたな。ポイントが零になったが…ある程度は回収できたか」

ミアは、焼け野原の中で埋もれているカードを拾うと、自分のカードをかざし、ポイントを奪った。

その作業の後、拾ったカードに指を這わすと、僕に投げた。

「このカードは初期化した。その後は、お前が使え」

「え」

思わず、カードを受け取った僕。

「本当は、ブラックカードがほしいが…。くそが！やっぱり一般人は持っていないか…。防衛軍からくすねるか」

ミアは、指を噛んだ。

「あ、あのお〜」

周りが焼け野原になっても、状況を把握できない僕の怯えに気付き、ミアは作り笑いを向けた。

「心配するな。さっきの爆発でお前の中に残っている魔力はなくなった。やつらも感知できまいて」

「あ、あのお〜」

「そうか！名乗ってなかったな」

ミアは、僕に顔を向け、

「あたしの名は、ミア。阿藤美亜だ。よろしくな」

それだけ言うと、僕に背を向け、背伸びをした。

「という訳で！魔王を倒すぞ！」

「あ、あのお〜」

パニックになりながらも、僕は心の叫びをぶつけた。

「何がどうなっているんだよ！ここはどこだよ！」

僕の叫びに、ミアはきょとんとなりながら言った。

「ここは、ブルーワールドだ」