天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

幸あることを

「…で」

舞の報告を、新聞の部室で聞いていた高坂は、インスタントコーヒーの入った紙コップをテーブルの上に置いた。

情報倶楽部と違い…ふかふかのソファーがある新聞部の部室には、高坂と緑と如月さやかがいた。

舞の報告は、パソコンの画面越しだった。

「橘アヤトという人物を特定することは、できませんでした。しかし、学園の予定表には、書き込まれていました。書き込まれたのが、いつかは把握できませんでしたけど…。履歴書等を閲覧できればれいいんですが…」

部室に引き込もっている舞は、外に出ることはない。

舞の報告を聞いて、さやかはため息をつくと、高坂の隣に腰掛けた。

高坂の後ろに立つ緑は、目で二人の距離を無意識に確かめた。

「まあ…予想はしていたけどね。ただ…あなたから聞くと、より納得できたわ。ありがとう」

さやかは画面越しの舞に、微笑んだ。

「いえ…こちらこそ」

舞は、頭を下げた後、

「もう少し探してみます」

そう言うと、通信を切った。

「フウ」

高坂は息を吐いてから、コップを手に取り、一口飲んでから虚空を見つめ、話し出した。

「ここは、大月学園だ。誰がどこから来てもおかしくない。ただ…何故来たかという目的が大切だ」

そう言うと、高坂は隣に座るさやかに質問した。

「さやか。お前は、何か…聞いていないのか？理事長から」

「え…」

少し驚きの声を発しかけたが、それを飲み込み…さやかは平然とこたえた。

「何も…」

「そうか…」

高坂は、さやかの方を見ることなく立ち上がると、歩き出した。

「すまんな。役に立てなくて」

「高坂？」

「邪魔したな。いくぞ」

高坂の言葉に、緑はさやかに頭を下げると、背を向けて歩き出した。

「ちょっと！高坂！」

戸惑うさやかを無視するかのように、高坂は新聞部の部室から出た。

「部長。いいんですか？」

真後ろに来た緑の問いに、高坂は軽く肩をすくめた。

「真実を伏せているやつといても仕方があるない。それよりも、緑！輝はどうした？」

「昨日、屋上から飛び降りてきた…自称超能力者を探さしています」

「超能力者…サイキッカーか」

高坂は歩きながら、顎に手をやった。

「はい。向こうの世界の機密文書にも、サイキッカーの記述はあります。精神力が我々より特化した人類と。魔力を使わずに、物を動かしたり破壊したりすることができる。しかし、普通の人類よりも体力は弱く、寿命も短いと」

「なるほど…。この世界でも、魔力よりはポピュラーで知られた力と聞く。一部の大国では、秘密利に研究されているとも…」

そこで、高坂は考え込んだ。

「だとして、彼女の目的は何だ？超能力者が、この学園に来る意味は？」

少し振り返ると、高坂は緑に目をやった。

「知りませんよ。それに、舞の調べだと、本当に超能力者と証明された人物は、この世界にいないそうですよ。まして、ビルから飛び降りて、無傷だなんて…」

今度は、緑が肩をすくめた。

「…」

前を向き、しばし無言で歩きながら、高坂は天を見上げた。

「まあ〜いい。巡回だけは怠らないようにしょう。我々は神ではない。運命を知ることはできない」

高坂は情報倶楽部の部室に戻るのを止め、校内をパトロールすることに決めた。

「了解」

緑は敬礼すると、高坂とは別のルートを回ることにした。

まだ生徒がほとんど来ていないが、二人は校内を念入りに調べることにした。

「ふわああ〜」

時は平然と過ぎる。

退屈極まりない体育の授業を終えた司は着替えるとすぐに、食堂に向かって歩いていた。

まるで軍隊のような団体行動が嫌いだった。それ故に、運動神経は悪くないが、スポーツ全体が嫌いだった。

その為か…何かスポーツをやっていても、体にストッパーがついているかのように、本気になれなかった。

だから、どこにいっても…体育の成績は五段階の二以下が多かった。

(真面目にやれ〜ねえ〜)

体育教師の言葉が虚しく頭に残っていたが、それを忘れるかのような状況を目のすみにとらえ、司は足を止めた。

そこは、校舎と校舎の間の狭い空間だった。

そこに腰を下ろし、血塗れの雀を手のひらに乗せた瑞穂がいたからであった。

「ど、どうしたの？」

普通ならば無視するところであるが、瑞穂の悲し過ぎる後ろ姿に、司は近付き声をかけた。

司の声に気付き、振り向いた涙の目の瑞穂に、再び心がキュンとなったが、冷静に訳をきいた。

どうやら、その雀は屋上のフェンスに引っ掛かり、翼を傷付けて何とか着地したところを、猫に襲われたらしい。

もう生き絶えた雀を、司と瑞穂は校舎の角に埋めることにした。

その為、ご飯を食べる時間はなくなったが…瑞穂と過ごせて、良かった思っていた司に、彼女は呟くように言った。

「どうして…命はなくなるの？どうして…命を奪うの…」

再び涙を流す瑞穂をそばで見て、司は彼女の優しさにしばらくその場から動けなくなっていた。 返す言葉もなかった。

だから、埋めたところをしばし…見つめてしまった。

「手伝ってくれてありがとうございます」

そんな司に頭を下げると、瑞穂は逃げるようにその場から走り去った。

「…」

司は静かに、目線を遠ざかっていく瑞穂の背中に向けた。

「命か…」

そして、無意識に呟いた。

無情にも時は過ぎる。

太陽が沈みかける黄昏時。

繁華街を外れた…レンガ造りの小さな喫茶店の扉を開く者がいた。

「いらっしゃいませ」

テーブル席二つとカウンターのみというこじんまりした店内には不似合いな…大柄の店主が奥にいた。

迷うことなく、カウンターに座ったお客に、店主はいつもの文言を伝えようとした。

「いらっしゃいませ、お客様。当店は」

「いつものコーヒーを」

「いつもの？」

眉を寄せた店主に、お客は言い直した。

「俺に合ったコーヒーをお願いします。マスター」

「あ、あなたは？」

カウンターに座ったのは、アヤトであった。

アヤトはマスターに微笑むと、

「心配しなくていいですよ。俺は混ざっているから」

直ぐ様出てきたコーヒーカップに目を落とした。香しい臭いが、鼻孔を刺激した。

「そのようで…」

マスターはちらっと、アヤトを見て頷くと、頭を下げた。

「しかし…あなたのようなケースは初めて見ます。目覚めているのに、変わっていない」

頭を上げた時、再び温和な笑顔を浮かべていたが、目の奥は鋭かった。

アヤトはコーヒーカップを持ち上げると、水面にマスターの顔を映し、その顔に話しかけた。

「単刀直入に言いましょう。あなた方の神に会いたい。そして、神に会ったら話をしたい」

「用件は？」

マスターは笑顔を崩さない。

「用件はただひとつ。備えて頂きたい」

アヤトは、水面のマスターの目を見つめた。

「何の為に備えます」

「それは…」

アヤトはカップを口許に近付けると、一気に中身を飲み干し、カウンターに置いた。

「この世界を救う為に」

そして、立ち上がり、マスターの目を見つめた。

「世界？」

マスターは目を細めた。

「始まりがいつだったかは、わからない。しかし、まだ始まっていないことはわかっている。何故ならば…まだ生きているからだ」

アヤトは目を瞑り、吐き出すように言葉を述べた。

「エトランゼが！」

「了解しました。マスター」

体育館の屋根の上に、アフロディーテとカミューラがいた。

携帯片手のアフロディーテのそばで、二挺拳銃を握り締めたカミューラが無表情でほくそ笑んだ。

「心配いりませんわ。マスター。この前は油断しましたが…」

カミューラは、拳銃を指でくるくると回し、

「ミュータントだと認識しました故は…どうとでも対処できますわ。それに」

ちらりとアフロディーテに目をやった。

彼女は、妖しい光を放つ日本刀を手にしていた。

「あやつは1人。私が相手している間に、妹が息の根を止めて差し上げますわ」

カミューラは長いスカートを捲ると、素足に絡み付いているホルダーに拳銃を納めると、勢いよく屋根を蹴った。

「エトランゼの！」

そして、生徒達が学ぶ校舎に向かって飛んだ。

「エトランゼ…」

アフロディーテは携帯を切ると、首を回し、グラウンドの向こうの校舎に目をやった。

「排除…。それが…命令」

そして、彼女もジャンプした。

「おおおおっ！」

その時、真下にいた輝が空を見上げていた。

「お、俺の視力よ！上がれ！」

目に力を込めながら、飛んでいくアフロディーテのスカートの中身を凝視した。

「くそ！はっきり見えない！どうして、神は俺にもっと視力をくれなかった」

嘆く輝の携帯が鳴った。

慌てて出ると、高坂からだった。

「舞から連絡が入った！ターゲットはどこに向かっている」

「ぱ、パンツはき、き、北！一般校舎に向かっています！」

「パンツ！？ま、まあ…いい！どの校舎だ！」

「わ、わかりません！」

パンツに気をとられて、どこか確認していなかった。

「チッ！」

高坂は通話を切ると、舞にかけ直した。

「舞！どの校舎だ！」

「すいません！部長！体育館から飛び立った直後に消えています！」

舞は、キーボードに指を走らせていた。

「しかし、飛び立ったのは２名！それだけは確認できました！」

「了解した！」

高坂は携帯を切ると、横目で体育館の位置を確認しながら、近くの校舎に飛び込んだ。

「超能力者か！厄介だな」

放課後…クラブハウスならまだしも、一般校舎にいる生徒は少ない。

しかし、3棟もある為に彼女達が飛び込んだ校舎も階もわからなかった。

「高坂イヤー！」

高坂は走りながら、耳をすますことにした。

「マスター。エトランゼを発見しました」

中央館の渡り廊下の手前で、教科書を抱き締めた瑞穂がいた。

転校してきて間もない為に、他の生徒との差を埋める為、1人校舎に残っていたのだ。

「しかし…問題発生」

アフロディーテはゆっくりと振り返ると、日本刀の先を後ろに向けた。

「九鬼真弓。特A戦力と遭遇しました」

「！？」

帰る前の日課である見回りをしていた九鬼は、日本刀を手にしているアフロディーテを発見し、足を止めた。

「はあ〜。こちらは、センサーの異常でしたわ」

がたっと肩を落とすカミューラの前に、司がいた。

瑞穂と違い、ただぶらぶらとほとんどの生徒が帰り…静かになった校内を探索していただけだった。

「全く反応がない。どうしてこんなノーマルに」

カミューラは無表情で落胆すると、ターゲットを変えた。

「ターゲットを変更します。エトランゼ…水樹瑞穂を始末する為に、妹に加勢致します」

カミューラはそう口にすると、その場から消えた。

「な！」

司は、カミューラが消えたことよりも、口にした名前に絶句した。

「み、水樹瑞穂を始末するだって！」

名前を叫んだ瞬間、司は走り出していた。

「神ですか…」

アヤトの言葉に、マスターは口許に笑みを浮かべながら、空になったカップにコーヒーを注いだ。

「残念ながら、神は…この世界にはいません」

「な」

目を見開くアヤトに、マスターはそっとカップを近づけた。

「正確には、何人も後釜は誕生しましたけど…続きませんでした。やはり…太陽は一つ…」

「後釜？太陽…。なら、その前の神は、どこに？」

アヤトはコーヒーを無視して、マスターに詰め寄った。

「ブルーワールド」

マスターは、アヤトの目をじっと見つめた。

「ブルーワールド？」

「はい」

マスターは頷いた。

「ここではない。異世界です」

そこまで言った時、店の扉が開いた。

マスターは視線を外し、入ってきたお客にいらっしゃいませと挨拶した。

お客がテーブル席に座った為、マスターはカウンターから出た。

その時、アヤトの耳元で囁くように言った。

「神の名は、赤星浩一」

「赤星…浩一」

アヤトは繰り返し、思考しょうとした時、脳裏に瑞穂の姿が映った。

(瑞穂！)

彼女の危険を察知したのであった。

顔色が変わっていくアヤトを見て、お客に説明をしていたマスターは終えた後、アヤトの方を向かずに、話し出した。

「力はなくしましたが、創世の神である月の女神がご健在です。あなたが本当に望むなら、たどり着くでしょう」

折角のマスターの助言を聞いたかわからないが…その場からアヤトは消えていた。

それでも、マスターは気にすることなく、アヤトの残したカップを片付けると、残った中身に微笑んだ。

「若き同胞に、幸あることを」