天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

学園

(チッ)

心の中で舌打ちしながら、高坂は机に座り、頬杖をついていた。

周りにいる見知らぬ生徒達。

制服はばらばらで、人種もばらばらであった。

なのに、言葉は通じていた。

人間の言葉は、単一であるブルーワルードにいたから気にしていなかったが…明らかに、中国語や英語を話している者もいるのに、普通に頭に入ってくるのだ。

(頭に直接、話しかけているのか？それとも、ある種の魔法か？脳波や波長、もしくは思考を分析して、解析する。いや、わからん。舞とつながれば)

高坂は席を立つと、カードを確認した。

いつのまにか、通信がつながらなくなっていた。

（ここは…この教室は、ブルーワールドとつながっていないのか？）

カードシステムが、実世界で使えるのは、大月学園が向こうとつながっているからだ。

少し歩き、教室の窓のそばにいくと、一応携帯を開いた。

「オウ！高坂くんは、携帯をお持ちなんですね。ということは、僕と同じ世界から来たんですねえ」

後ろから声をかけられ、高坂は少し眉を寄せてから、振り返った。

180センチはあるひょろ長の白人が、立っていた。

着ているのは制服ではなく、胸に世界征服と漢字でプリントされているTシャツであった。

「しかし、この世界で、携帯はナンセンスね！なぜならば…」

世界征服は、ここで言葉を溜めた後、

「携帯会社がないからよお〜」

と言い、両手を広げた。

「…」

高坂は携帯をしまうと、前を向いた。

窓から見えるのは、日本の住宅街だ。

「オウ！高坂！」

世界征服は高坂の隣に来ると、窓を開け放ち、

「あなたには、何が見えますか！僕には、学園の外がすべて、アキバに見えますうう！オウ！ワンダフル！」

世界征服の言葉に、高坂は目を見開いた。

「何？」

そして、世界征服の横顔を見ようとした。

その時、教室の扉が開いた。

「ビバ！下着！ビバ！天国！僕はとうとうたどり着いたのですね」

そして、扉の前で涙を流しながら、敬礼する輝の姿が、目に飛び込んできた。

「下着姿の女性ばかり！世の中、軽装だ！いっそのこと、もう一枚くらい！」

エロイ顔で、教室を見回す輝に向かって、高坂は歩き出した。

「こ、これはこれは！ナイスバディのお嬢さん！」

近付いてくる高坂の胸と下を交互に見る輝。

「高坂パンチ！」

そんな輝の顔面に、高坂は拳を叩き込んだ。

「見れた！た、谷間！」

満足気に後ろに倒れる輝は、後頭部を廊下にぶつけると、はっと目を覚めた。

「ぶ、部長!?」

目の前に立つ高坂を認識した輝は、一応下から上まで確認してから、こう言った。

「ま、まさか！女装の趣味がおもちで」

「うるさい」

高坂は倒れている輝の腹に足を乗せると、教室の外に出た。

「ボーイ、大丈夫かい？」

世界征服は輝の前に来ると、手を差し伸べた。

「部長！」

輝は無視して立ち上がると、高坂の背中を追って走り出した。

「オウ！ノオ〜」

肩をすくめる世界征服。

「部長！」

「…」

後ろから輝が叫んでも、高坂は足を止めない。

「どうしてくれるんですか！部長に殴られてから、下着の天使達がいなくなったじゃないですか！」

輝は目だけを動かし、周りを確認し、拳を握り締めた。

「桃源郷が消えた」

そして、下を向くと、思い切り…肩を落とした。

「ぶ、部長のせいだ！」

抗議しょうと顔を上げた瞬間、輝は高坂の背中にぶつかった。

「な！」

思わず絶句した高坂が、足を止めたからだ。

「部長？」

輝はよろめきながらも、前を見た。

笑顔で談笑しながら、高坂達の横を通り過ぎていく…大月学園の制服を着た女生徒達。

「さ、佐伯良子!?」

輝は思わず、目で女生徒達の動きを追った。

「あり得ん！彼女は！」

高坂が振り向こうとした瞬間、前から声がした。

「お兄ちゃん」

その声が、耳に飛び込んできただけで、高坂の息が止まり、心臓も止まりそうになった。

「ば、馬鹿な…」

何とか絞り出した言葉は、状況を認めてはいなかった。

「お兄ちゃん」

二度目の呼び方で、高坂は震えながら、前を向いた。

「いくら、父さんと母さんが離婚して、別々になったからといって、お兄ちゃんはお兄ちゃんなんだからね」

「り、涼子」

膨れ顔の女の子を認識すると、高坂の左目から一筋の涙が流れた。

「真お兄ちゃんも、流お兄ちゃんも、ずっと〜わたしのお兄ちゃんだからね」

それだけ言うと、涼子は高坂から離れ、手を振りながら前の廊下の角を曲がった。

「部長の妹さんですか？可愛いですね。あまり部長と似ていないですね。よかった」

「涼子」

輝の話は、高坂の耳に入ってこなかった。

「でも…どうして、ここにいるんですか？」

首を捻る輝。

同級生達の手によって、植物人間となった涼子は…兄である幾多流の手によって、延命装置を外され、亡くなった。

原因をつくった生徒は、幾多によって殺された。

「あり得ん」

と呟きながらも、高坂は涙を拭わなかった。

「あり得ない」

その言葉だけを何度も、呟いた。

「そ〜う！あり得ない世界ね」

世界征服は、扉の前で深々と頷いた。

「だけど〜あり得ないから、失いたくない世界よ。ここは」

教材を手に、廊下を歩く女教師は、微笑んだ。

「あなたは、逃げれない」

女教師は、ちらっと廊下の窓から下を見た。

校舎の向こうに、祠が祀ってあった。

「ここはもう…一人ヶ原ではないわ」

女教師は、口元を緩めた。

その頃、部室の中で椅子にもたれて、心配そうに悩み込んでいた舞のもとに、さやかから連絡が入った。

「そうですか！戻ってこられました！何とか信号を送ることができたんですね！さすがは、月の女神！」

舞は、笑顔になった。

「ここに、校舎があるなんて…知りませんでした」

「ごめんなさい。あたしには、見えないのよ」

裏門を出たさやかは、肩をすくめ、隣に立つ女子生徒を見た。

「ということは。あなたには見えるんですね？生徒会長」

隣に立つのは、九鬼真弓であった。

「何とかですけど」

九鬼は、朧気に見える旧校舎を見上げた。

「如月部長。この中に、高坂部長が消えたのですね？」

「ええ。さらわれた生徒を追ってね。でも、それだけではないわ。最近、この辺りで失踪事件も起こっている」

さやかは、見えない旧校舎を見上げ、

「認識さえさせれば、見えるかもしれない」

目を細めた。

「行きます」

一人歩き出そうとする九鬼に、さやかが声をかけた。

「ごめんなさい。この世界に呼び戻して…。魔法が使えないここでは、あたし達は無力に近い。月の女神も前回の事件で気を落としているし」

「いいんですよ。あたしは、ここの生徒会長ですから」

九鬼はさやかに微笑むと、旧校舎に向かって歩き出した。

前方を睨みながら。

「諸君！我々は一度、すべてを失った！しかし！」

誰もいない校庭の真ん中で、1人軍服を着た男が叫んでいた。

「我々は再び、鬼畜米国に戦いを申し込む！そして、今度こそは！国民すべての命を捧げて」

力説する男の首が突然、飛んだ。血飛沫を上げながら。

「違う！違う！」

首がなくなった男の前に、サーベルを手にした白人の男が、着地した。

「世界を征するのは、白人だ！それも、我々ゲルマン民族が相応しい！」

サーベルについた血を見つめながら、刀身に映る顔がにやけていた。

「カカカカ」

小気味よい笑い声を上げる白人の横を、正門から入ってきた九鬼が横切っていく。

そして、前のめりに倒れた軍服の男の前で、足を止めた。

「黄色人種が、我がそばを！」

白人の男は振り向きながら、横凪にサーベルを振るった。

しかし、次の瞬間、白人の男は絶句した。

振り返りもしない九鬼が、指先だけでサーベルを止めたからである。

「…」

九鬼は無言で、軍服の男を見下ろしながら、サーベルを引くと白人のバランスを崩し、そのまま回し蹴りを白人の男の腹に叩き込んだ。

「うぎゃあ！」

白人の男はふっ飛び、思わずサーベルを離した。

「どうなっている？」

九鬼は指先でつまんだまま、サーベルを地面に突き刺すと、眉を寄せた。

「今度こそ、我々は！勝つのである！」

何故ならば、軍服の男が再び立ち上がると、演説を始めたからであった。

いつのまにか、首から上が復活していた。

「こいつらは…」

「死んでいるのか」

九鬼が言おうとした言葉を、校庭の端から歩いてくる男が続けた。

「？」

九鬼は、男を見た。

長身で背中まである黒髪を靡かせた男は、学生服を着ていた。

「ここは、死者の学校か？」

九鬼は、学生から殺気を感じなかったが、本能から構えた。

「半分は正解」

学生は、軍服の男を挟んで、九鬼と向き合う位置で足を止めた。

「半分だと？」

九鬼は、腰を屈めた。

その様子を見て、学生は両手をポケットに入れた。

「答えを知ったら、ここから帰ってくれるかい？九鬼真弓…いや、デスペラードよ」

「デスペラード!?」

九鬼がその言葉に驚いた瞬間、学生は身を屈め、地面を蹴ると、一気に九鬼の胸元に飛び込んで来た。

「な」

反射的に、後ろに飛んだ九鬼の目に、ポケットから飛び出す手刀が見えた。

余裕で避けられる。そう思った瞬間、九鬼の体に痛みが走った。

「流石ですね。深く切り裂く予定でしたのに」

残念そうに呟いた学生の手に、日本刀が握られていた。

「い、いつのまに」

九鬼は、制服を切り裂き、腹に走った傷を指で確認した。

「わかりましたか？これが、ヒントです」

「!?」

九鬼はさらに、絶句した。

学生の服装が、変わっていたからである。

「新撰組」

背中に誠を書かれた着物は、間違いなく幕末の有名な剣士達の姿であった。

「これで、驚いて貰っては困りますよ」

学生は鞘に、日本刀をしまうと、今度は両手を前に突き出した後、腕を引き、腰を屈めた。

「か〜め〜は」

「!?」

信じられない力を感じ、九鬼は横に飛んだ。

「は！」

前に突き出した手のひらから、光線が放たれた。

光線は、正門にぶつかり、目映い光とともに爆発した。

「やはり…メジャーどころは、知られていますね」

避けた九鬼が、勢い余って校庭の端にある体育館内に転がり込んだのを確認して、学生は肩をすくめた。

「中に入りましたか。仕方がありませんね。今なら、出れましたのに」

学生の姿が、もとに戻った。

「強者程…ここでは生きれませんよ」

学生はため息をつくと、背を向けて、来た道を戻って行った。

「黄色人種が！」

学生の後ろでは、再び演説する軍服の男に切りかかる白人の惨劇が、繰り返されていた。

「く！今のは一体」

九鬼は一回転すると、体育館内に着地した。

そして、学生の方へ振り返ろうとした瞬間、背中に悪寒が走った。

「な！」

慌てて振り返った九鬼の目に、乙女ブラックが飛び込んできた。

「乙女ブラック…いや、違う！」

九鬼が構えるよりも速く、敵は接近してきた。

「乙女ダーク」

体育館の床の滑りを利用して、九鬼は後ろに下がった。

乙女ダークの蹴りが、鼻先を通り過ぎた。

九鬼は避けながら、スカートのポケットから、眼鏡ケースに似たものを取り出した。

「装着！」

九鬼が叫んだ瞬間、眼鏡ケースが開き、眼鏡とともに黒い光が九鬼を包んだ。

「は！」

乙女ブラックになった九鬼は、今度は床を蹴ると空中で身をよじり、鞭のようにしならせた足を乙女ダークの顔面に叩き込んだ。

すると、乙女ダークの顔にかけてあったサングラスが飛び、変身が解けた。

「デスペラード」

九鬼は着地すると、改めて自分そっくり女を見た。

女は悔しそうに、九鬼を睨み付けながら、その姿を変えた。

姿だけではない。

体格も、骨格も変えた。

九鬼を見下ろす巨体よりも、赤髪の中から飛び出している二本の角が印象的であった。

「どうなっている？」

その姿は、天空の騎士団長…サラであった。

「どういうことだ」

九鬼は、サラの魔力を感じ、身震いした。

「うん？」

廊下を歩いていた高坂は、足を止めた。

「どうしました、部長？」

隣を歩いていた輝も、足を止めた。

「…今、凄まじい気を…感じたような…一つだけだが」

「え！そうですか？」

普通ならば、犬神を身に宿している輝の方が、敏感である。

輝も一応、気を探ってみたが、何も感じなかった。

「それよりも、部長！ここの謎を解きましょう！やはり、死者がよみがえる場所で、生者にはバラダイスを見せる〜面白い世界ではないでしょうか」

「フッ」

高坂は笑うと、再び足を進めた。

「部長」

自分の横を通り過ぎた高坂を、輝は目で追った。

「それだけでは、吸血鬼のようになった伊集院くんの件を説明できない」

高坂は、バラバラの格好をした生徒達を見、

「調べるぞ」

歩く速度を上げた。