天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

情報倶楽部編 悲劇

夕陽が沈む。

まだ興奮さめやまず、ざわつく人混みの向こうで、救急車が正門を出ていく。

先程昇ったと思ったのに…。

輝は、夕陽の最後の輝きに目を細めた。

「チッ」

柄にもなく、高坂は舌打ちすると、逆光の中からやっと姿を目視することのできたみどりのもとに、一歩一歩路上を踏み締めるように、歩いていった。

「あっ、先輩…」

高坂に気づいたみどりは、肩を1人の生徒に貸していた。

その生徒の名は、柳川梓。

今さっき、飛び降りた佐伯良子と同じ…演劇部の部員だった。

梓の顔は悪く、軽く嗚咽していた。

仕方があるまい。

親友の良子が、飛び降りるのを見てしまったのだから。

「すまない」

高坂は、由妃に頭を下げた。

「助けられなかった」

情報倶楽部は、梓から、良子の様子がおかしいから、見張ってほしいと依頼を受けていたのだ。

しかし、情報倶楽部は守ることができなかった。

「先輩…」

そんな高坂の姿に、緑も顔を伏せた。

「部長！」

自殺現場である屋上から降りてきた輝が、小走りで近づいてきた。

高坂はその声に気づかないのか、頭を下げたまま動かない。

息を切らしながら、輝が高坂の横に立った。

「部長、どうします。これは予想外の展開ですよ。まさか、のっけから…飛び降り自殺なんて」

「自殺ではない！」

いきなり、高坂は頭を上げると、かっと目を見開き、強い口調で否定した。

「彼女は、殺されたのだ」

「え!?一体、誰にですか！僕は近くから見てましたけど、彼女は自分から、飛び降りましたよ」

輝は目を丸くし、屋上を見上げた。

高坂はただ、そんな輝を睨むだけで、答えない。

「また、何の根拠もないんですか！」

少し呆れてしまう輝。

「まったく…」

大きくため息をつこうとした瞬間、沈黙を破るかのように、鋭い声が飛んだ。

「その根拠の一つは、ここにあるわ」

梓を除いた全員が、声がした方に振り向いた。

そして、一斉に、皆…嫌な顔をした。

高坂だけが、悲しげに笑いかけた。

「如月さやか！」

思わず指差してしまった輝の顔面に、ハイヒールの底が叩き込まれた。

「輝。いい根性してるじゃないの。先輩を呼び捨てにするなんて…。まだ教育がなっていないようね」

足を下ろした後、さやかはぼきぼきと手の指を鳴らした。

「再教育してあげようか？」

「お、お許しを、女王様」

慇懃無礼に痛みをこらえながら、頭を下げる輝に、さやかはさらに腹を立て、

「誰が、女王様だって？」

今度は正拳突きが、輝の顔面に決まった。

しかし、輝がそう言うのも頷ける。

確かに、高校生離れした弾けそうな胸元や、真っ赤な唇。

豊かな腰つきは、どこぞに出てきそうな…危険な女子高生であった。

しかし、その眼底で光るのは、ナイフの鋭さだ。

「…さやか、何だ。その根拠とは？」

高坂は、じゃれあう2人の一連のやり取りを無視して、真剣な眼差しをさやかに向けた。

さやかは輝から離れ、軽く肩をすくめると、どこからか取り出した…ケースに収まった一枚のディスクを指に挟んでいた。

「このディスクには、先程の自殺の様子が生で入ってるわ。これを分析すれば、何かわかるかもしれない」

さやかは、ディスクを見つめ、

「確かに…さっきの自殺はおかしかった。彼女はずっと、笑っていた。ずっとね。その笑いは、恐怖や絶望でひきつったものでもなく…気が、狂った者の笑みでもなかった」

さやかの言葉に、周りに緊張が走る。

「あの笑いは、様子を見ていた我々を嘲るようでもあり、権利を剥奪する支配者の高笑いのようでもあり…」

さやかの話を聞いている高坂の目が、すうっと細められていく。

まるで、何かを思いだそうとしているように。

「自らの肉体が壊れていくのを喜ぶような…死を喜ぶような笑みでもあったわ」

全員の間に、考える為の沈黙が訪れる。

しかし、誰もその答えを得ることはできなかった。

沈黙というものが大嫌いな輝は、間を壊す為に、ぼりぼりと頭をかいた。

「しかし…人が死ぬって時に、撮影ですか。新聞部ってやつは…ったく、どういう神経してるんだか…。あんたらは、人間ですか？平然ととれるなんて、信じられませんよ」

ぎろっと、輝はさやかを睨んだ後、そばにいた緑の背中に隠れた。

さやかはそんな輝を、真正面に見据え、

「あたし達は、人間よ。だけど、起こったことの真実を残しておく義務があるの。冷静に、沈着に、真実をとらえる義務がね」

さやかは、良子が飛び降りた校舎を見つめ、

「今回の自殺は、とてもおかしな臭いがした。確かに、彼女はとても上手く笑っていたわ。まるで、彼女自身が笑っているようにね！」

さやかは再び、輝に視線を移し、

「だけど、あれは演技よ。とても臭い演技よ。自殺という名の演技。彼女は、誰かに操られていたのよ！何者かに、仕組まれてね！」

さやかの悲痛な声が、彼女の心の内を示していた。

「影で、糸引く…誰かがいると？」

緑は、泣き続ける梓を抱き締めながら、呟いた。

「何者？フッ…者とは限らんがな」

高坂は、不気味に笑った。

そして、さやかを見つめ、

「そうだろ？なぜならば、ここはブルーワールドに一番近いからな」

フッと笑った。

さやかは声には出さずに、肩をすくめて見せた。

「さやか…。これから、どうするつもりなんだ」

「この映像を解析してみるつもり。あまり、気分がいいものではないけど」

「そうか。多分、お前の勘は当たっているだろう。この件は、急を要するぞ」

「わかっているわ。明日の放課後までには、分析を終わらせる。新聞部の第二室で、発表するから」

「了解した」

高坂が頷くと、さやかは踵を返し、クラブ校舎の方へ消えていった。

「頼んだぞ」

いつのまにか、辺りは真っ暗になっていた。

高坂は、まだ泣いている梓の姿を心配そうに見つめると、ぎゅっと拳を握り締めた。