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堕ちた翼

「レダ…」

空母内にある居住空間に、テレポートした僕は膝を折ると、毛布の上にレダをそっと寝かせた。

段ボール等で仕切られたプライベート空間に、安らぎはない。

「僕は馬鹿だから、このやり方しかできないんだ」

レダの寝顔を見てから、僕はゆっくりと立ち上がった。

何も教えられずに無理矢理、空母に連れてこられた何百人もの人々は、すし詰めにされた空間で、何とか自分の居場所をつくり、耐えていた。

普通ならば、パニックになってもおかしくない状態で、何とか人々が正気を保っていられるのは、そばに勇者がいたからである。

「赤星様」

薄い空間に、老婆のか細い声が響いた。

「赤星様」

その声が合図となり、次々に人々がプライベート空間から立ち上がった。

「皆さん」

僕は圧し殺した声で、人々を見回しながら言った。

「心配しないで下さい。ちゃんと帰れます。僕が保証します」

僕の言葉に、人々は少し笑顔になると再び、四角プライベート空間に横になった。

僕と人々のやり取りは、いつも変わらなかった。

毎日同じ質問の繰り返しであるが…それで安心するならば、何度でも言おう。

僕は、人々が横になったのを確認すると、再びテレポートをして、甲板へと出た。

やつらの目的は、わかっていた。

空母内に囚われた人々を狂わせ、殺し合いをさせたいのだ。

そして、咎人の中から、天使を召喚させる。

空母で働く軍人達には、僕を魔王軍と戦わせる為に、民間人を仕方なく監禁しているとでも言っているのであろう。だから、扱いは悪くなかった。

(くそ！)

心の中で叫ぶと、僕は拳を握り締めた。

(力はある！ここから、人々を救いだすことはできる！しかし！)

囚われた人々は、ここだけではなかった。

僕が反乱を起こした瞬間、他の場所で無理矢理、殺し合いを起こさせる手筈になっていた。

(テレポートで、すぐに移動すれば、何ヵ所かは助けることはできる。だけど、何ヵ所では駄目だ！)

苦悩する僕の頭に突然、声が響いた。

(誰もが、1人では何もできないわ)

その声を聞いた瞬間、僕ははっとして振り返った。

「だからこそ、人は助け合う」

甲板の真ん中に佇む…ブロンドの女の人。

「テ、ティアナさん!?」

僕は、驚きの声を上げた。

「下らないことで、悩むくらいならば、人を守る道など、最初から選ぶな」

今度は、前から声がした。

「ライ!?」

再び驚きながら、前を向いた。

海面上で、腕を組むライが浮かんでいた。

「あなたは、1人ではないわ。アルテミアがいる」

ティアナの言葉に、僕はゆっくりと振り返った。

「アルテミア…」

僕の呟きに、ティアナは頷き、

「それだけではないわ。人間を守りたいと思う者は、沢山いる」

僕に微笑んだ。

「ティアナさん！」

「大丈夫」

ティアナは笑顔のまま、消えていった。

「フン！下らん」

ライも消えていく。

「ライ！」

僕が叫んだ時、脳裏に次々に動き出した人々の姿が、浮かんだ。

遺跡の前から、歩き出したジャスティン。

2人で走り続けるカレンと九鬼。

それ以外にも、おかしな空気を察して、調べ始める軍人や、一般のギルドの人々。

その行動を映しながら、バックにかかる音楽は、レダのレクイエムだった。

(彼女の歌が、人々を動かしている)

そして、雲の上で旋回するアルテミアの姿が映る。

(アルテミア！)

僕は、目を見開いた。

(そうだ！悩むことはなかった！アルテミアに話し、騎士団長達に動いて貰えれば、人々を助けることができる！)

僕は強く頷くと、アルテミアに思念を送ろうとした。

その瞬間、いきなり足を掴まれ、バランスを崩した。

「言ったはずよ。あなたは、魔物を滅ぼせばいい。そして、あたし達は…人間を滅ぼす」

「レダ！目覚めたのか！」

甲板の下から、物質を通り抜けるように、レダが頭から姿を見せた。

僕は慌てて、レダの手を振り払うと、後方にジャンプした。

「赤の王よ。私は、あなたに感謝している。まだ人間だと思っていた時、魔物に蹂躙されていた私を、助けてくれたこと！そして、歌を教えてくれたことを」

レダは突然、歌い出した。

曲は、Yasashisa。

実世界の歌で、作曲は河野和美。作詞は、速水明日香。

「その歌は!?」

絶句する僕に、レダは悲しく微笑んだ。

「あなたが教えてくれた曲よ。私を励ます為に、歌ってくれた曲」

魔物に襲われ、精神的にもボロボロになっていたレダに、僕が歌ってあげたのだ。

「この曲は好きよ。人間は、いろんな人の優しさで繋がっている。人は、独りでは生きれない。だから、自分も他人に優しさを送ろう」

レダは天使の翼を広げ、朝日の中、飛び上がった。

「だったら、なぜ！人間を滅ぼす！」

僕も炎の翼を広げ、空中に飛び上がった。

「簡単なこと…。私は、人間ではなく！天使よ！」

空中で、僕とレダはぶつかり合った。

「く！」

何度も激しくぶつかり合う度に、僕の体にダメージが蓄積されていく。

「赤の王よ。あなたが、どれだけ強力な力を持とうと、光に照らされない闇はないのよ」

「チッ」

炎の翼が消え、海面に向けて落下していく僕を、レダは見下ろしながら、手のひらを向けた。

「人間がつくったものの中で、歌は価値がある。だから、歌だけは残してあげる。私の中で」

レダの手のひらから、凄まじい光が放たれ、海面に落下した僕に直撃した。

すり鉢状に抉れた海面は、近くに浮かぶ空母を大きく揺らせた。

「そんなに数がいなくても、私達だけで、人間を滅ぼせる」

レダは、手のひらを空母に向けた。

「だから…」

レダは、歌を歌い出した。

レクイエムを。

「させるかあ！」

抉れた海面から、僕が飛び出してきた。

「無駄よ」

レダから放たれた光の量は、先程の数十倍だった。

「さようなら」

光は、辺り一面を覆い尽くす…はずだった。

「え」

レダは、目を見開いた。

光は一瞬で、消え去ったからだ。

その代わり…さらに眩しい別の光が、レダの前に存在していた。

「あ、あなたは…」

レダの声が、震えていた。

「闇ではないの？」

「さあな」

光輝く翼を持った僕を見て、レダは取り乱す。

「上位の存在であるバンパイアも、人や魔物から命を搾取するもの！そんな汚れた存在が、光の訳がないわ！」

「だったら！」

僕は、手のひらをレダに向け、

「人を滅ぼそうとするお前達は！光だというのか！」

睨み付けた。

「それは、神の裁き！粛清！聖なる行いよ！」

「言葉だけ飾り付けても、やることは殺戮だ！」

「!?」

僕の叫びに、魔物に蹂躙された過去が、レダの脳裏に浮かぶ。

「僕は、光でも闇でもない！ただみんなが期待してくれる！」

僕の瞳から、涙が流れた。

「勇者だ！」

そして、拳を握り締めると、レダの鳩尾に叩き込んだ。

「勇者…」

レダは笑った。

「…」

僕の拳は、レダの体を貫いていた。

「だったら…その勇者様は、どうして泣いているのかしら？」

レダは、震える手で、僕の涙を拭った。

「き、君を…殺したくなかったからだ…。誰も殺したくなかった」

僕の言葉を聞き、レダは笑った。

「懺悔？」

「ああ」

頷く僕に、レダはさらに笑った。

「神は、懺悔はしないわ。常に聞く側よ」

「レダ…。僕は、光ではないよ。闇だ。いや…闇よりも深い闇だ」

僕は、嗚咽した。

「…勇者赤星…」

レダは、自らの指についた僕の涙を見つめながら、こう言った。

「最後に、歌ってくれないかしら…。もう一度、あの歌を…」

「え」

「私へのレクイエムとして」

レダは、自ら僕の腕を取ると、ゆっくりと体から抜き取っていく。

「お願い」

そして、微笑みながら、海に落下していく。

「レダ！」

「歌って」

落下しながら、レダの体が消滅していく。

「うわああああっ！」

僕は絶叫した後、Yasashisaを歌った。

レダは、光に分解されていきながら、目を閉じた。

(歌は…いい)

瞼の裏に浮かぶのは、赤星浩一が自分に歌ってくれている姿。

歌手になる日を夢見ていた…人間だった日々。

そして、堕天使だと思い出してからの自分。

(もっと…歌いたかった…。レクイエムではなく…)

レダは、目を見開いた。

歌いながらも、泣きじゃくる赤星浩一の姿が映った。

(フッ)

そして、微笑みながら、レダは消滅した。

「ま、また…僕は…救えなかった」

消滅したレダを見て、空中で崩れ落ちそうになる僕の耳に、楽しそうな高笑いが飛び込んできた。

「!?」

驚き、慌てて振り返ると、空母に穴が空き、海へ沈んでいくのが見えた。

「な！」

絶句しながらも、助けに行こうとする僕の前に、新たな天使が立ちふさがった。

「お初にお目にかかります。赤の王よ。我が名は、アポロ！」

深々と頭を下げるアポロの横をすり抜けると、僕は空母に向かって降下した。

「おやおや」

アポロは頭を上げると、肩をすくめた。

「もう誰もいないのに」

そして、にやりと笑った。

「!?」

僕は降下した瞬間、空母は爆発し…その中から、光の球が飛び出してきた。

「天使の降臨です」

アポロは腕を組み、楽しそうに見下ろした。

「な！」

僕の目の前で、皮を剥くかのように光球の表面が裂け、白い翼になった。

そして、その中から、裸の天使が現れた。

その姿を見た瞬間、僕はキレた。

先程、僕を頼ってきた人々の顔が浮かんだ。

「うおおおっ！」

咆哮を上げると、瞳が真っ赤になり、僕の手に炎の剣がつくられた。

「…」

降臨したばかりの天使は、僕の接近に気付き、顔を上げた。

「哀れな子羊よ。神に背く罪を知りなさい」

天使は手のひらを、僕に向けた。

そこから感じられる力は、レダを凌駕していた。

「やれやれ〜折角、お会いできたのに…お別れとは」

アポロは上空で、十字を切った。

「残念です」

しかし、十字を切った手が止まった。

「何!?」

突然、顔を強張らせると、生まれたばかりの天使に叫んだ。

「に、逃げろ！」

「？」

アポロの声は、天使に聞こえることはなかった。

一瞬で、燃え尽きたからだ。

「あ、あり得ない！」

「うおおおっ！」

僕は天使を斬り裂くと同時に、翼を広げると、上空に向かって飛び上がった。

「神の使いである天使が！」

アポロは逃げようとしたが、間に合わなかった。

だから、仕方なく…片腕を犠牲にした。

咄嗟の判断で、腕を伸ばし、それが斬られる寸前にテレポートしたのだ。

「うわああああっ！」

僕は、アポロを逃がしたことよりも、救えなかった人々のことを思い、叫んでいた。

(僕は！)

怒りから発生する魔力は、海を荒れさせ、空母の沈むスピードが速くなった。

(救えないなら、破壊する！貴様ら天使を！)

涙は、いつのまにか枯れていた。

その代わり、怒りだけは、治まることはなかった。

（大勢の人々を犠牲にして生まれる天使どもを！）

「赤星…」

その怒りの波動を、遠くの空で感じたアルテミアは、空中で止まると、心配そうに遥か彼方を見つめた。

ぎゅっと胸を押さえながら。