天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

愛撫

屋敷内にテレポートした俺は…まるで導かれるように、ある部屋に来て、仰天していた。

「ここは？」

まるで、球場のように広い部屋の中に、無数のアルテミアがいた。

「残念だけど…逃げれないよ」

俺の後ろに、光一がテレポートしてきた。

「ここは…僕の懺悔の場所」

光一が姿を見せると、部屋にいたアルテミア達が一斉に跪いた。

「僕はかつて、この人形達に似たある者に、心を奪われた。この見た目にね」

光一は、俺の横を通り過ぎると、爪先でアルテミアの1人の顎を突き上げた。

「だが…見慣れると、大したことはない」

そして、アルテミアの顔に唾をかけた。

「き、貴様！」

本人ではないとはいえ、アルテミアにそっくりな相手に、そんなことをされると許せない。

怒りを露にした俺を見て、光一は両手を広げた。

「今、欲しいのは君だ。君と結ばれることで、俺は…」

光一の口調が変わる。

「王になれる！」

「ふざけるな！」

俺は、魔力を発動させた。

しかし、その凄まじさを間近で感じても、光一は表情一つ変えない。

「誰が、お前なんかと！」

俺は、光一に飛びかかろうとした。

その瞬間、跪いていたアルテミア達が、一斉に立ち上がり、雷鳴を轟かせた。

「!?」

雷撃が、直撃する寸前、俺の体を炎の羽が包んだ。

「フレア！」

しかし、雷撃の数が凄い。

炎の羽は、すぐにボロボロになった。

「フン」

雷撃に包まれた俺を見て、光一は鼻で笑った。

「うおおおっ！」

しかし、次の瞬間、雷撃の壁を突き破った俺の拳が、光一の顔面を狙った。

「おしい」

光一は片手で、俺の拳を受け止めると、そのまま空中にほり投げた。

「な！」

絶句する俺が空中に舞うと同時に、アルテミア達が一斉に翼を広げて、飛び上がった。

「くそ！」

歯を食い縛った俺の背中に、炎の羽が生え、空中を疾走する。

それを追いかけるアルテミアの大群。

部屋と呼ぶには、広すぎる空間で、空中戦が始まった。

「炎の騎士団長！リンネ」

サーシャの叫びを聞いて、九鬼は絶句した。

「騎士団長!?」

「今は…廃業中よ」

リンネは、にこっと笑って見せた。

「クッ！」

サーシャはドラゴンキラーの刀身を、地面と水平にした。

リンネを倒すには、体のどこかにある豆粒程のコアを貫かなければならない。

それは、簡単なことではなかった。

今は、皮膚の表面温度を人間と変わらなくしているが、貫いた瞬間、灼熱のマグマが剣を焼き尽くす。

コアの固さも半端なく、核兵器の直撃にも耐えると言われていた。

サーシャは、ドラゴンキラーの切っ先に、すべての気を集中させ、神速を持って貫くしかないと思っていた。

「騎士団長!?」

サーシャの言葉に、九鬼は唇を噛み締めながら、刈谷の肩越しにリンネを睨んだ。

「おいおい…」

刈谷は、そんな九鬼を見て、ため息をついた。

「リンネ様を意識する前に、目の前に集中しな！」

「!?」

見えない拳が、九鬼の鼻先を通過した。

軽い火傷をおった鼻に気付き、九鬼は我に返ると、回し蹴りを繰り出した。

「炎の魔神に蹴りは！」

刈谷は片手で、蹴りを受け止めようとした。

その瞬間、蹴りは軌道を変えて、真っ直ぐに突き出された。

「ほお」

顎の先で、止まった蹴りを見て、刈谷は笑った。

「フン」

九鬼は足を下ろすと、後方にジャンプして、乙女ケースを突きだした。

「そうちゃ」

「やれやれだわ…」

九鬼の言葉は、肩をすくめたリンネのため息によって、かき消された。

「別に…戦いに来た訳じゃないのよ」

リンネは、飛び込むタイミングを計っているサーシャに微笑んだ後、刈谷の背中に目をやった。

次の瞬間、刈谷は振り向くと、その場で跪いた。

「!?」

乙女ケースを突きだしたまま、固まっている九鬼にも、リンネは微笑んだ。

「心配しなくても、いいわ。この茶番は終わる」

「!?」

「！」

サーシャと九鬼は一斉に、空を見上げた。

凄まじい魔力を感じたからだ。

何もない空が裂け、その向こうから誰かが下りてきた。

「天使…」

九鬼は、息を飲んだ。

「クッ！」

空中を飛び回りながら、炎の翼から火の玉を放つが、アルテミア達には効かなかった。

俺は顔をしかめると、床に着地した。

「観念したか！」

部屋の隅で、腕を組みながら様子を見ていた光一の顔に、笑みが浮かぶ。

「イブよ！次に目覚めた時は、俺を受け入れた後よ！」

アルテミア達は同時にあらゆる方向から、雷撃を放とうとしていた。

もう避けれない。

光一がそう確信する中、俺は空中に手を突き上げた。

「来い！」

俺の叫びに呼応したかのように、空間を破って、2つの回転する物体が飛んできた。

「あ、あれは!?」

光一は、目を見開いた。

回転する物体は、アルテミア達の間をすり抜けると、俺の手に向かってくる。

「う、撃て！」

焦った光一の命令に、アルテミア達が雷撃を放った。

しかし、すべての雷は…俺の手にあるライトニングソードによって、吸収された。

「な!?」

「モード・チェンジ」

間髪を入れずに、俺はフラッシュモードの速さで空中にジャンプした。

そのコンマ零秒の間に、ライトニングソードをシャイニングソードに変えた。

そして、空中に浮かぶアルテミア達を斬り裂いた。

着地とジャンプ。

それを数十秒の間に繰り返し、アルテミア達のほとんどを斬り裂いた。

しかし、流石は…アルテミアのコピーである。

何人かは、床におりると、同じくフラッシュモードになった。

「うおおおっ！」

俺はシャイニングソードに握り締めると、床を蹴った。

数十秒後…部屋の中で 立っていたのは、光一と…ボロボロの学生服を着た俺だけだった。

――パチパチパチ。

部屋内に、光一の拍手が響いた。

「素晴らしい！流石は、イブ！あんな雑魚の女達とは違う。それに、その武器！神が持つに相応しい」

うっとりとした表情で、シャイニングソードを見つめる光一。

「ふざけるな！」

俺はふらつきながら、シャイニングソードを光一に向けた。

「命をなんだと思っているだ！」

俺の叫びに、光一は答えた。

「王の！神の！貢ぎ物に過ぎない」

「な、何!?」

「この世界に、人間は多すぎる。異世界に落とし、調節する」

光一は、拳を握り締め、

「力で、破壊することはできるが…美しい自然を巻き添えにはできない。人間だけが、いなくなればよい」

俺の目を見つめると、

「君と俺で、この世界の神になる。そして、世界をやり直すのさ」

優しく微笑んだ。

「ふ、ふざけるな！」

叫んだ後、俺は唇を噛みしめると、シャイニングソードを光一に向けた。

「多くの人々を犠牲にして、世界を変えるだと！」

「そうだ！」

光一は、胸に手を当てた。

「この肉体を手に入れた時から、地球の声が聞こえる」

「地球の声だと!?」

「地球は…いや、この星に住むすべての生き物が、人間の犠牲になっている。食物連鎖の上に立っているという傲りから！」

「違う！世界は」

「だからこそ、この地球は、我々のような存在を生み出した！人々を食う…バンパイアを！」

「ち、違う」

「バンパイアは、完璧だ！完璧故に、数はいらない。少数で、この世界の頂点に君臨するのだ。人間のように、無駄な搾取はしない。人間の血を吸うだけだ」

「違う！」

俺は、シャイニングソードを握り締めた。

「何が違う？こうして、我々が存在することこそが、答えだ！」

「違う！」

俺は、光一に向かって走り出した。

「よかろう！同意はいらない。君の意識を奪った後に、すべてをすますだけだ。その身に、次の神が宿れば…考えも変わる」

光一は避けることなく、手を伸ばした。

「俺達は、人間の敵ではない！」

シャイニングソードを横凪ぎに振るった。

「敵とか味方ではない！食うだけの存在だ」

「ふざけるな！」

シャイニングソードの攻撃を、光一は気で包んだ腕でガードして、跳ね返すつもりだった。

「何!?」

しかし、シャイニングソードは、光一の気を斬り裂いていく。

「うおおおっ！」

俺は、再び咆哮した。

瞳が真っ赤になり、そのまま腕ごと斬り落とそうとした寸前、俺は光の攻撃を受けて、ふっ飛んだ。

「女の癖に！」

光一は、手のひらを突きだしていた。

「勝てると思ったか！」

シャイニングソードの斬撃によって血が流れる腕を見て、光一の目も赤く光った。

「王の体に！傷を！」

光一の口から牙が生え、両手の爪が伸びた。

「王とか神とか！どうでもいい」

俺は立ち上がると、構え直した。

「お前を倒し、人々を落とすことをやめさせる！」

「無駄だ。もう数十万人の魂は集まっている。後は、発動させるだけだ」

光一は、鼻で笑った。

「止める！」

「無理だ」

光一の魔力が、上がる。

「やってみせる！」

俺は、突きの構えを取った。

「女が、男には勝てない！」

光一の全身を赤い炎の魔力が、覆いつくす。

「違う！男は、女に勝てない！」

俺は、光一に向かって再び、走り出した。

「結界を発動させるな」

空の割れ目から、下りてきた天使の命に、後から続く影が頷いた。

「は！」

2つの影は、空中で別れると…1つは屋敷の中に、もう1つはリンネ達の側に下り立った。

「！」

九鬼は言葉を失い、サーシャは舌打ちした。

「あんたが来たのね。サラ」

リンネは、肩をすくめて見せた。

「フン」

サラは鼻を鳴らすと、リンネを横目で睨んだ。

ニメートル近い体躯に、赤髪から突きだす…2つの折れた角。

1つは、ジャスティンゲイに折られ…もう一本は、サーシャによって折られていた。

しかし、その戦い時、サーシャはサラによって、命を奪われていた。

因縁の2人が、再び出会ったのだが、サラは気にかけることなく、屋敷に目をやり、

「邪魔するな」

それだけを、サーシャ達に言った。

「はいはい〜。相変わらずね」

リンネは、片方の肩をすくめて見せた。

その時、屋敷内で、凄まじい爆発音が聞こえてきた。

「やってるようね」

リンネは、微笑んだ。

「うわああっ！」

俺と光一のぶつかり合いで、弾けた魔力は、球場程の部屋でも抑え切れずに、爆発した。

部屋を包むようにあった結界に、穴があき、俺は壁を突き破って、廊下に転がった。

「痛ててて」

俺は、何とか離さなかったシャイニングソードを杖代わりに使うと立ち上がり、廊下を歩き出した。

「どこにある！人々の魂は」

最初から、光一に構っている暇はなかったのだ。

俺は魔力を抑えると、魂を探ることにした。

「あっちか」

ブラックカードを取り出すと、体力だけを回復させた。

(ありがとう。アルテミア)

俺は、このカードを送ってきてくれたアルテミアに感謝した。

「何だ？」

今の爆発音は、屋敷内にある客室で寛いでいたジャックは、廊下に出た。

「何事だ？」

ジャックは、隣の部屋にいるティアの扉を叩いた。

鍵が開いていた為、中を覗いたが、いなかった。

「魔力を感じる」

手が足よりも長い男が、ジャックの前の部屋から出てきた。

それだけではない。

すべての部屋から、人が出てきた。

「退いて下さい！」

シャイニングソードを握り締めながら、俺は廊下を走っていた。

「な、何だ？」

ボロボロの学生服の女が、剣を持って走ってくるというシチュエーションに、ジャックは思わず首を傾げた。

「ヒイヒイ」

手長男だけは、シャイニングソードの輝きを見て、悲鳴を上げると、部屋の中に戻った。

「な、何だ？」

剣を持っていることを頭が理解すると、ジャック達は壁際に、背中をつけた。

「すいません」

俺は、廊下の真ん中を駆け抜けた。シャイニングソードを輝かせながら…。

「な、何だ？今のは」

思わず道を開けてしまった自分に驚きながら、ジャックは煙草を取りだそうとした。

しかし…。

「え」

ジャックは、手がなくなっていることに気付いた。

「な、何だ」

なくなっているのではない。

砂に戻っていっているのだ。

「馬鹿な！」

ジャックは気付いた。

自分以外の廊下に出てきた人間達も、砂に戻っていくのを。

「そ、そんな〜馬鹿な」

ジャックを形どっていたものが、崩れていく。

「俺は…まだ…」

口が崩れていく。

「満足して…いない」

目が、離れていく。

「復讐…も」

目玉が砂になり、脳も砂に戻った。

数秒後…砂の山が廊下中に、できていた。

「な、何だ…。あの力は」

茉莉とのぶつかりで、ふっ飛んだ光一は、突き破った壁を破壊して、部屋に戻った。

「俺は、あの女を従える為につくられたはず。すべての能力で、上に立つはずだ」

ダメージは受けていなかったが、逃がしたことに、光一は顔をしかめた瞬間、視界にあるものが入ってきた。

「うん？」

四方の壁がなくなり、何とか柱だけで存在できている部屋の真ん中に、アルテミアが立っていた。

「まだ残っていたのか？」

光一はフッと笑うと、アルテミアに向かってゆっくりと近付きながら、命じた。

「あの女を追え！いや、その前に…」

光一は、にやりと笑った。

「俺の靴を舐めろ」

そう言った次の瞬間、アルテミアの蹴りが、光一に突き刺さっていた。

後方に、背中から倒れた光一は立ち上がると、アルテミアを睨んだ。

「何をする！ご主人様である俺に対して！」

その言葉を聞いたアルテミアの眉間に、血管が浮かんだ。

「ご主人様？」

ゆっくりと顔を向けたアルテミアの表情を見て、光一は戦慄を覚えた。

それは、今まで何百体とつくったアルテミアが、見せたことのない顔だった。

「誰に、そんなことを言ってやがる！」

アルテミアは、怒りを露にした。

「き、貴様！」

光一は、両手をアルテミアに向けた。

「失敗品だな？」

すると、手の先が赤く光り出した。

「消えろ！」

光一は、光の玉を放とうとした。

「むかつく！」

アルテミアは、光一を睨み付け、

「あいつの顔で、言われると特にな」

拳を思い切り血が出る程、握り締めた。

「消えろ！」

光一の手から、凄まじい力を秘めた光球が放たれた。

「フン」

アルテミアは鼻で笑うと、左手を光球に向けて突き出した。

「え」

光一は、目を見開いた。

自分が放った光球が、アルテミアの指先で止まっていたのだ。

「じゃあな。偽者」

アルテミアは、光球を指で弾いた。

「な！」

弾かれた光球の玉は、光一に近付く程に、大きくなっていった。

「ま、まさか…」

光一は迫ってくる光球よりも、もう自分に興味をなくしたアルテミアに目を奪われていた。

背を向けて、部屋から出ていくアルテミアの後ろ姿を見つめながら、光一は光に包まれた。

(ほ、本物…)

光一は消滅しながら、決して届くことのない手を伸ばした。

光球は、光一を消し去った後、屋敷の天井を突き破り、空の彼方に消えていた。

「くそ」

アルテミアは廊下に出ると、指の動きを確かめた。

「やはり…この世界では、力がでないな」

まるで砂利道のようになった廊下を見つめ、

「さっさとけりをつけるか」

アルテミアは背伸びをしてから、歩き出した。