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似て非なるもの

「オウパーツだと!?そ、それに！？」

俺は、こちらの顔を向けたレダを見つめた。

（君は、レダなのか！？）

俺の記憶の中にいるレダは、幼い少女だった。

（レダ！）

床が元に戻った為、足下で分離したチェンジ・ザ・ハートを、俺はシャイニングソードに変えると、ジャンプした。

「レダ！」

縦と矛の関係にあるシャイニングソードで、オウパーツを弾き返そうとした。

しかし、びくともしない。

「な！」

俺は、目を見開いた。

少し腰を屈めて、顔を俯き加減にしながらも、オウパーツの左腕でしっかりと受け止める安定感に、彼女がただ者ではないと直感した。

「…」

レダはゆっくりと、顔を上げた。

「！」

長い睫毛の下にある憂いを帯びた瞳を見た瞬間、俺はレダに深い悲しみを感じた。

（き、君は！？）

だが、そんな悲しみとは別に、シャイニングソードを受け止める左腕が唸り声を上げた。

「くそ！」

俺は舌打ちすると、後ろにジャンプした。

オウパーツから放たれた振動波が、レダの足下の床をすり鉢状に抉り取った。

(この体では、振動波に耐えられない)

俺は、改めてシャイニングソードを構え直した。

「ご機嫌よう。お嬢さん」

ティア達は微笑みながら、会場奥の従業員通路から、外に出た。

「ティアナさん！」

俺は思わず、ティアナの後を追おうとした。

それを見て、サーシャが叫んだ。

「目標を見失うな！用があるのは、あの女ではない！」

「く！」

俺は顔をしかめた。

確かにその通りである。

ティアナ・アートウッドにそっくりな女と、オウパーツの出現に少し混乱してしまった。

(ま、まさか…ティアナさんにそっくりな人がいるなんて…)

それは…何処と無く、アルテミアに似ているということになる。

(くそ)

サーシャの言葉で冷静になれたが、目の前のレダの腕が危険であることには変わりなかった。

(本当に彼女は、あのレダなのか？)

悩んでいまう俺の横に、高坂が来た。

「君は…何者なんだ？」

高坂は、静かに佇むレダを凝視した。

あまり殺気を感じないが、近付けば…塵になる。

「いや…」

高坂は、俺から一歩前に出ると、

「質問を変えよう」

拳を握り締めた。

「?」

高坂の動きで、場の空気が少し変わった。

俺は一度力を抜くと、深呼吸をした。

レダと話をするよりも、彼女の左腕から高坂を守らなければならなくなった。

「君は…」

高坂は、真っ直ぐにレダの目を見つめた。

「奴等の味方なのか？」

高坂の言葉に、レダは首を横に振った。

「君は！」

高坂は、さらに前に出た。

「この世界の人間ではないね」

その言葉に、レダは頷いた。

「やはり」

高坂は頷いた。

「この世界の人間じゃない？」

サーシャは、右腕を押さえながら、眉を寄せた。

「あたしは！」

突然、レダの雰囲気が変わった。

「レダじゃない！」

左腕が、再びうねりを上げた。

「あの世界に戻りたいだけよ！」

「!?」

驚く高坂に向かって、床を蹴ると、レダは左腕を突きだした。

（レダじゃないだと！？）

俺は絶句しながら、叫んだ。

「モード・チェンジ！！」

俺の姿が消えた。

次の瞬間、レダの左腕が飛んだ。

「うおおっ！」

それだけではなかった。

レダの体も、宙を舞っていた。

「やめろ！」

サーシャが叫んだ。

しかし、俺は止まらない。

レダは、後方に着地した。

「クッ」

しかし、腹に激痛が走った。腕を斬られただけではなく、腹を蹴られていたからだ。

「何という速さだ」

と、レダが呟いた時には喉元に、シャイニングソードの切っ先が突き刺さる寸前だった。

(お前は、人を殺してはいけない)

突然、アルテミアの声が俺の頭に響いた。

「間に合わないか！」

サーシャは、床を蹴った。砂になった右手が復活していた。

「！」

まったく反応ができなかったレダは、喉にシャイニングソードが突き刺さることを覚悟した。

しかし――。

「はあ、はあ、はあ」

俺は、踏み止まっていた。

シャイニングソードの切っ先は、レダの喉にほんの少しだけ触れていた。

俺のそばに来たサーシャは、奇跡的に止まった剣の先を見つめ、ほっと胸を撫で下ろした。

しかし、少しは喉に刺さっている為に、出血するはずだった。

「な」

サーシャと俺は、絶句した。

何故ならば…流れたのは、血ではなかったからだ。

「砂…」

俺の後ろに立つ高坂は、目を見張った。

「あはははは！」

言葉をなくした3人に向かって、レダは笑った。

「そう！砂よ」

笑いながら、後ろに下がる間に、傷口は塞がった。

「あたしは、この女と同じ砂の世界から来た！」

レダは距離を取るとサーシャを指差し、足を止めた。

「砂の世界？」

高坂は知らなかった。

「未練や恨みを持った死人が、転生できずに…永遠に、生前の姿で暮らす世界よ」

サーシャは、レダを睨みながら説明した。

「！」

高坂は、サーシャの元に戻った腕と足に気付いた。

しかし、気にしている場合ではない。

高坂も視線を、レダに戻した。

「先程…あなたは、奴等の味方ではないと答えましたね」

シャイニングソードを下に下ろすと、俺はレダを見据え、

「だったら、なぜ彼らを逃がした？いや、それよりも、どうしてあんな歌を！その意味は何だ？どうして、レダと名乗った！」

疑問をぶつけた。

「それは…」

レダは俺を見てから、視線を下に向けた。

そこには、オウパーツが転がっていた。

「わからない」

「わからない？」

俺は、眉を寄せた。

「なぜなら…あたしは、レダでも…歌手でもないから…歌の意味もわからない」

そう言うと、レダはオウパーツに向かって歩き出した。

「！」

レダの告白に、3人は言葉を失った。

レダはふらつきながら、オウパーツのそばに来ると、腰を下ろした。

「あたしは死に…砂の世界に落ちた。そして、奴等の計画に乗った」

「計画？」

俺は、しゃがんだレダの背中を見下ろした。

「奴等は、この世界の人間をブルーワールドに落とすだけではなく…砂と同化したあたし達の新たな肉体を、落とした人間からプレゼントすることを約束した」

伸ばしたレダの指が、オウパーツに近付いていく。

「しかし、あたしの肉体は残っていた。このオウパーツと共に…。だから、この世界に来たら…奴等を出し抜いて、肉体を取り戻すはずだった！なのに！」

そして、指先が触れた瞬間…レダの体は消えていく。

「あたしの体はなかった…」

レダは睫毛を伏せた。

その動きを見て、俺はレダの瞳に見た悲しみの正体を知った。

「他人の体を得て、生き返っても意味がないから」

レダの体が消えていく。

「待て！奴らの目的は、この世界の人間の肉体を奪い、ブルーワールドで生き返ることなのか！」

サーシャの質問に、レダは笑った。

「それが…すべてではないわ」

微笑みながら、レダは消滅した。

いや、実際的には…彼女はレダではない。

俺が彼女の名を知るのは、大分後のことである。

「…」

俺は、オウパーツのそばに溜まった砂を見つめた。

「彼女は、レダではない!?そう言えば…ステージでの歌声と…いや、歌になると声の感じが変わる者もいる」

悩む高坂を無視して、俺はオウパーツに手を伸ばした。

「や、やめろ！」

その行動に気付き、高坂は叫んだ。

「これは、魔王の防具だ。王の資格がある者。もしくは、適合者でなければ、塵になるぞ」

しかし、高坂の忠告とは違い、俺は難なく左腕に手にした。

(王の資格があるのか？)

サーシャは、右腕を見つめる俺を見つめた。

(やはり…この女の正体は)

サーシャが確信を持とうとしている中、俺はいろいろ考えていた。

(奴等の目的は、この世界の人間をブルーワールドに落とし、砂の世界の人間達に肉体を与える)

それだけでは、どうもしっくり来なかった。

(それに、本物のレダはどこに？)

すべては、まだ謎であるが…当面の目的は、レダ探しと、ティアナに似た女の行方を突き止めることに決めた。

「お嬢様」

変な空気が流れる会場内に、小柄な男が入ってきた。

俺に頭を下げると、

「お時間です」

周りの状況を気にせずに、淡々と言った。

「え」

俺は、オウパーツを手にしながら、目を点にした。

その夜のニュースは、会場内での五十人をこえる失踪事件を伝える…ことはなかった。

ただ…ラジオの生放送から、レダの声が聞こえてきた。

「皆さん。お元気ですか？」