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王の力

「ライトニングソード！」

フレアとともに、月影と戦うサーシャは、太陽の手にある剣を見て、驚きの声を上げた。

「どうして、あの剣が！この世界に!?」

「剣？そんなもので！」

中島の全身を覆う雷雲から、雷が放たれたが、俺の手にあるライトニングソードがすべてを吸収した。

「モード・チェンジ！」

俺はライトニングソードを振り上げながら、空中に向かってジャンプした。

瞬きの間に、中島を追い越し、見下ろす程の空中に飛び上がった。

「うおおおっ！」

咆哮を上げると、振り下ろす力と落下する力がライトニングソードに加わり、そのまま俺は地面に着地した。

「え！」

麒麟の姿になった中島を中心にして、空が割れた。

「な、何!?」

乙女ダイヤモンドを蹴り飛ばしたサーシャは、裂ける空を見上げた。

スライドしたように見えた空は、数秒後には元に戻った。

しかし、その異様な光景は、サーシャに戦慄をもたらした。

「な、何だ!?この威力は！」

驚いているのは、サーシャだけではなかった。

ライトニングソードを振るった俺自身が、唖然としていた。

中島の中にある魔獣因子だけを、斬り裂こうとしたはずなのに…空間が裂けるなど予想外だった。

それに、ライトニングソードを振るった腕が痺れていた。

(前よりも…数段、いや段違いに強力になっている)

そこまで考えて、俺ははっとした。

(そ、そうか！もしかしたら…ライの力が加わったから)

まじまじと刀身を見つめていると、後ろで落下音がした。

「!?」

慌てて振り返ると同時に、俺の手から、ライトニングソードは分離すると、２つの物体に戻り、どこかへ飛んで行った。

(やり過ぎたか！)

ライトニングソードの威力を見て、俺は中島の体も真っ二つになったと確信していた。

下唇を噛み締めながら、中島のもとへ走った。

砂煙が消えると、グラウンドにめり込んだ中島が姿を見せた。

麒麟の姿ではなく、人間の姿をした中島がいた。

胸元に、ライトニングソードによる傷が走っていたが真っ二つにはなっていなかった。

「よかった…」

何とか制御できたようであった。

ほっと胸を撫で下ろしが、まだ腕が痺れていることに気付き、俺はまじまじと手を見た。

「相原…」

気を失いながらも、中島が呟いた言葉に、俺ははっとした。

「月の女神は!?」

(空が割れた？)

乙女プラチナと戦いながら、九鬼は一瞬の変化に気付いていた。

「余所見をするな！」

乙女プラチナの回し蹴りをかわし、後方に逃げた九鬼の横に倒れている猫沢がいた。

そして、猫沢のそばには黒く変色した乙女ケースがあった。

「乙女シルバーの力を使わないのかい？もっとも、変身した瞬間、闇に堕ちるけどね」

乙女プラチナはせせら笑いながら、九鬼に近付いてきた。

(死者である彼女を倒す為には、乙女シルバーのムーンエナジーがいる！しかし！)

九鬼の頭上にある月は、変色していた。

「どうした？拾わないの？」

乙女プラチナが神速の動きに入ろうとした瞬間、回転する2つの物体が遮った。

「な、何だ!?」

突然、戦いに割って入ったものに、乙女プラチナは足を止めた。

同じく…乙女ケースに手を伸ばしかけていた九鬼も、動きを止めた。

「これは!?」

九鬼の記憶が、よみがえる。

(赤星君！)

しかし、西館裏に飛び込んで来たのは、赤星浩也ではなく、女の子だった。

「行くぞ！」

俺は走りながら、乙女プラチナの動きを止めた２つの物体が戻ってきた瞬間、掴んだ。

すぐに、胸元でクロスさせると、今度は十字架に似た剣に変わった。

「シャイニングソード！」

「小娘が邪魔をするな！」

乙女プラチナの姿が振り向き様、消えた。

「モード・チェンジ！」

俺の姿も消えた。

「!?」

その様子を見ていた九鬼は、目を見開いた。

「は、早い…」

九鬼がそう呟いた時には、戦いは終わっていた。

「な」

絶句する乙女プラチナの動きが止まると同時に、彼女の体は浄化されて…消えた。

プラチナの乙女ケースだけが、地面に落ちて転がった。

(何？まったく見えなかった)

九鬼は、いつのまにか自分を追い越していた俺に気付き、振り返った。

シャイニングソードは分離すると再び、どこかへ飛んでいった。

「な、何とか…やれたな」

ほっと安心した瞬間、いきなり体が重くなり…俺は、足から崩れ落ちた。

(やはり…モード・チェンジの使い過ぎか…。この体でも、これが限界だな)

太陽の器と言われているが…普通の人間の女の子の体である。

(でも…それよりも)

崩れ落ちた体よりも、俺は手に握っていた瓶を気にしていた。

(何とか…取り戻せた)

瓶に閉じ込められた月の女神の無事を確かめると、胸を撫で下ろした。

そして、よろけながらも立ち上がると、瓶を開けようとした。

しかし、瓶をあける力がなかった。

「申し訳ないけど…あけてくれるかな？」

俺は、後ろにいる九鬼に声をかけた。

「あっ。はい」

九鬼は慌てて、俺に近付くと瓶を受け取り、蓋を回した。

すると、光が瓶から飛び出し、頭上の月に注がれると、もとの色へと戻った。

その瞬間、グラウンドにいた月影達は勝手に変身が解け、そのまま気を失った。

俺は空を見上げ、月を見つめた。

「理香子！」

解放され、もとの大きさに戻った理香子を、九鬼が抱き締めていた。

ちらっと視線を2人に向けた後、俺はゆっくりと歩き出した。

「待って！あなたは！」

その動きに気付いた九鬼が、呼び止めたけど…俺は足を止めなかった。

ふらつきながらも、校舎内に入ると、あてもなく歩き続けていると突然、目の前がブラックアウトした。

(気を失ったのか？)

心で冷静に考えていると、俺を包む闇が笑った。

(力の使い方すら知らないお前が、今度はその弱き肉体で、何をする？)

俺は、その声に聞き覚えがあった。

(ライ！)

(フッ)

ライは笑うと、

(この世界を救い…あの世界も救いたいか？)

今度は真後ろから声がした。

(お前のような中途半端な力では、何もできない)

(何だと！)

俺が、反論しょうとした時、再び笑い声が聞こえた。

(しかし、もがくがいい。それが、お前の言う…前に進むことなのだろう？)

(ライ！)

(必要ならば、我の力を使うがよい。但し…今のお前に使えるかな？ハハハハ)

ライの高笑いが遠ざかっていくと、視界に光が戻ってきた。

(!?)

俺はふらつくと、思わず廊下の壁に手をついた。

ほんの数秒だが…目を見開きながら動きを止めた後、倒れそうになった俺を、人が見たらおかしく思っただろう。

だけど、廊下の柱に手をついた俺の後ろを、携帯片手の蒔絵が通り過ぎたが…まったく無視された。

「成る程な…。気をつけろということか」

俺は下唇を噛み締めた。

どうやら、先程…中島が真っ二つにならなかったのは、俺が制御できたのではなく…ライのおかげのようだった。

(しかし…先程の空を割る程の力を…示してしまった。これから、きつくなるな)

それは元々、覚悟していたことだった。

時計台の下の部屋にいた真田と開八神茉莉は、戦いを結末までずって観覧していた。

「今の武器…。この世界のものではありませんな。威力が桁違いです。それに…」

真田は人差し指で眼鏡をあげると、

「あのような武器を、どこで手に入れたのか？それに、あの身体能力」

グラウンドに倒れている中島を見下ろした。

「流石は〜太陽様ですわ。わたくしの伴侶に相応しいお方！わたくしの体にも、なじんでいらっしゃるご様子」

茉莉は、嬉しそうに微笑んだ。

その様子を見て、真田は気付いた。

「お嬢様。あまり…驚かれていないご様子ですが…」

「ウフフ…」

茉莉は胸に手を当てると、

「この体に入ってから、わかりますの。あの方の特別さを。やはり、あの方は…この世界のアダムになりますわ」

目を閉じ…にやりと笑った。

「く、くそ」

廊下の壁にもたれた俺の耳に、どこからか歌声が飛び込んできた。

それは本当に、実際に流れているか…今の俺には判断できなかった。

「レダ…君は、本当にこの世界にいるのか？」

俺は、目を瞑った。

「俺は…君も救いたい」

そのまま、しばらく休むことにした。

「帰りますよ。お嬢様」

真田が、近づいてくるまでの数秒だけ。