天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

欠伸

「ふわぁ〜」

半月ソルジャーによる騒ぎが治まり、授業は再開されることになった。

お決まりの起立礼をしてから、開八神茉莉の体を持つ綾瀬太陽は、席に着いた。

開八神家の名は知る人ぞ知る名家であるが…高校生で意識している者はいなかった。

（また高校生になるとはな）

久しぶりに普通のありふれた机と椅子に座ると、妙に懐かしくなり、少し心が落ち着いた。

(まあ〜変な学校だけど…少しはましかな)

と俺が思った次の瞬間、教室の前のドアが開いた。

「茉莉お嬢様ああ！」

今どき珍しい丸坊主に、今どき珍しい長ラン。よく漫画で見る…昔の不良の格好をした男が、涙を流しながら、絶叫した。

「どうして、お嬢様といっしょのクラスじゃあないんですかああ！！」

涙を流す大男の顔も…今どきではなかった。どう見ても、学生には見えない。

(おっさんだ！)

クラス中の生徒が一斉に思ったように…明らかに、おっさんだった。顔に刻まれた皺が、年輪を感じさせた。

「うん？」

俺は首を傾げた。

大男は、俺の方を見ていた。

(誰だ？)

俺は、本当の金持ちを知らなかった。安らぎなどないのだ。

次の瞬間、大男の表情が凍り付き…しばらくの沈黙の後、大男は額を教室の柱に、叩きつけた。

柱に、ヒビが走った。

「お、お嬢様…」

今度は髪の毛をかきむしると、額が割れて血が流れている顔を再び、俺に向けた。

「私をそんな目で見ないでくださああい！」

血と涙を流しながら、大男は絶叫し、その場で崩れ落ちた。

そして、肩を震わしながら、話し出した。

「松村純一郎…。お嬢様の為…十数年！入学するお嬢様の為に、学生としてお待ちしていましたのに！お嬢様の為に、生きてきた純一郎に…何という冷たい仕打ち！」

純一郎は再び額を、今度は床に叩きつけ出した。

(そうか…こいつは、中身が俺と知らないんだ)

開八神茉莉の中身が入れ替わっていることは、使用人の中でも一部しか教えられていない…重要機密だったのだ。

「うおおっ！」

号泣する純一郎に、俺はため息をつくと、机に頬杖をついた。

(やれやれ)

やはり高校にいても、安息などないのだと、改めて思った。

「少し遅れまして、申し訳ございません」

机とソファーしかない質素な理事長室内で、猫沢は頭を下げていた。

「仕方ありませんわ。さっきのような騒動があったのですから」

椅子から立ち、デスクの後ろの窓から学園をみつめながら、黒谷理事長はこたえた。

「でも、そんなことよりも…」

黒谷はゆっくりと、振り返り、

「あなた方が、この学園に来られたことを歓迎しますよ」

猫沢の目を見つめた。

「!?」

その眼光の鋭さに、猫沢は少し驚いたが、表情には出さなかった。

「私達…月の防人である黒谷一族は、あなた方の転入を拒むことはできない。なぜならば、それは使命だからです」

その理事長の言葉を聞いて、猫沢は納得した。

黒谷は、まったく表情の変わらない猫沢を確認しながら、言葉を続けた。

「ここは、月の最終防衛ライン。しかし、それ故に…容易く相手に居場所を教えることになります。所謂…籠城状態に近くなります」

(フッ…)

黒谷の話を聞いて、猫沢は心の中で笑ってしまった。

「…」

そんな猫沢の笑みに気づいたかのように、黒谷は話を止めた。

そして、数秒だが…口をつむんだ後、言葉を続けた。

「まあ〜そんなことは、あなた方ならば百も承知でしょうけど…」

黒谷は再び、猫沢に背を向けて、窓の外を見た。

そして、そのまま訪れた静寂に、猫沢はこれ以上話しても仕方がないと見切りをつけた。

「失礼します」

黒谷の背中に頭を下げると、猫沢は理事長室から出ようとした。

猫沢がドアノブに手をかけても、黒谷はすぐには振り向かなかった。

「やはり…何か起こっているのですね」

実世界の大月学園とブルーワルードの大月学園は、繋がっている。まるで、2つの世界が離れないようにしている楔のように。

だからこそ、世界が違うが、2人の黒谷理事長もまた繋がっていた。

漠然ではあるが、互いの危機を知ることができたのだ。

「今や実世界で相当な力を持つ開八神家。その気にならば、一国の軍隊をも操ることができるはずです。その開八神家が恐れるものとは何ですか？」

黒谷の質問に、猫沢は答えることなく…頭を下げるとドアを開け、理事長室を出た。

「失礼します」

最後の言葉を残し、あっさりと出ていった猫沢を引き留めることはせず、黒谷は本当に訊きたかったことを呟くように言った。

「あなたは…どうして、彼らといるのですか？九鬼様」

理事長室を出た猫沢が廊下を歩く東館の上…屋上では、サーシャとフレアがいた。

「貴様！何を考えている！」

サーシャは、金網にもたれるフレアに詰め寄っていた。

「貴様の能力は、人前で使わないと決めたはずだ！それに何よりも！オウパーツによって、何度も破壊された貴様の核！それを再生させている力は！」

「わかっている」

フレアは、サーシャの目を睨んだ。

「う！」

その眼力の強さに、サーシャは思わず怯んでしまった。

「心配しなくて…自分の体の限界のことは、わかっているわ」

サーシャの前からすり抜けたフレア。

「し、心配など！」

口ごもるサーシャ。

「あたしはそう簡単に死なない。もう二度と…」

フレアはそう言うと、全裸の体に炎を纏うと、温度調整し、さらに色をつけることで、大月学園の制服を身に着け、屋上を後にした。

「まったく」

サーシャは毒づくと、歩き出した。

「まさか…炎の騎士団親衛隊の蛍火のフレアとともにするとはな」

ブルーワルードにいたならば、明らかに戦っていた相手である。

「皮肉だが…仕方がない」

サーシャは学生服のスカートのポケットから、あるものを取り出した。

それは、指輪である。

「ロバート…」

サーシャは指輪をぎゅっと握り締めた後、左手の薬指にはめると、前方を睨み付けた。

「ブラックサイレンスの最後の1人！サーシャ・ハイツ！参る！」

床を踏みつけるように、力強く歩き出した。

「お嬢様！」

「まったく！」

休憩時間。純一郎をまいた俺は、西館の裏に来ていた。視覚室などがある校舎の為普段、裏手には余り人がいない。

俺は足を止めると、体の調子を確認して見た。

（気を探れないか？確かここは、ブルーワールドとつながっているはず）

息を整え、血液の流れを感じようと目を閉じ、開けた瞬間、

「！？」

俺は目眩がした。世界が反転…いや、歪んだ。

（な、何だ！？）

よろけて、倒れそうになった俺の目の端に、ゆっくりと近づいてくる男子生徒の姿が映った。

「いひいいいい」

その生徒と全身から、黒い霧がうっすらと漂っていた。

「いけない子だな。一人でこんなところにいるなんて…気を付けた方がいいよ」

生徒は、にやりと笑った。

「特に、化け物には」

次の瞬間、黒い霧が生徒を包み、姿を変えた。

「魔物か」

俺は片膝を地面に付けると、顔だけを上げた。

「きえええええ！」

九官鳥に手足を付けたような姿になった男子生徒は、数メートルジャンプすると、俺の頭上から襲い掛かる。

「くっ！」

俺は顔をしかめると、周りを確認した。

誰かが用具入れになおさなかった箒が、そばに落ちていた。

咄嗟にそれを掴むと、俺は箒を生徒に向けって突き出した。

「刃渡り」

交差する俺と生徒。

「何！？」

俺の後ろに着地した生徒と脇腹に、折れた箒が突き刺さっていた。

「今の変化は何だ？答えろ！」

俺は何とか立ち上がると、振り返ろうとした。

次の瞬間、俺は左右から攻撃を受けた。

（馬鹿な！新手が）

男子生徒を同じ姿をした魔物の手刀が、俺の両脇腹に刺さっていた。

前のめりに倒れる俺。

「くくく…」

魔物達は、笑った。

「安いものだな～。人間以上の力を得る対価が…」

「ただ人間を殺すことだなんて」

「神も罪深い」

黒で統一された魔物達の首には、黒の十字架がかかっていた。

「この学園が、変なことがよく起こる。生徒が一人死んだとて！」

刺さっている箒を抜くと、最初に姿を見せた魔物は嘴を開けて笑った。

「あははははは！」

笑いあう三体の魔物。

その笑い声の中、気を失っているはずの俺がいきなり、立ち上がった。

赤い目を輝かせて。

「ぎゃああああああ！」

西校舎裏に断末魔がこだました。

「お嬢様！」

俺を探していた純一郎が、校舎裏にたどり着いた時…魔物達は消えていた。

ただ一人、地面に倒れている俺と…折れた箒だけが転がっていた。