天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

開八神家

「うん？」

香坂と高坂が、互いに首を傾げている時、正門から東校舎に伸びる道で、蘭花とカマイタチの戦いは続いていた。

後方に一回転しながら、蘭花は乙女ケースを取り出した。

「装着！」

黒い光が蘭花を包むと、カマイタチが投げた鎌の側面を蹴り返した。

「何!?」

驚くカマイタチが返って来た鎌を受け止めた時には、蘭花は後ろにいた。

「お、乙女ブラックだと!?」

振り向こうとしたカマイタチの足を、乙女ブラックが払う。

「馬鹿な！」

背中からコンクリートの地面に倒れたカマイタチの目に、空中へ飛翔する乙女ブラックの姿が映る。

「乙女ブラックは、九鬼真弓のはずだ！」

「ブラックキック！」

倒れているカマイタチの首に、乙女ブラックの蹴りが突き刺さった。

「う！」

気を失ったカマイタチを見下ろしながら、乙女ブラックはさらに足を押し込んだ。

「乙女ブラックは、あたしだ！」

「何かが…起こっている」

世界の変化に、気付いた理香子の深刻な横顔を黙って見つめていた里奈は、はっとした。

「あたしは帰る！世界に何があっても帰る！」

つかつかと廊下を歩き出した里奈の背中を、見送る中島。

理香子はため息をついた。

「いいの？」

中島は理香子に訊いた。

「心配いらないと思う。あの子は巻き込まれ安い運命だから」

理香子も、里奈の遠ざかっていく後ろ姿を見送った。

「あたしは、帰る！やっと闇との戦いが終わったと思ったのに！」

苛つく里奈の耳に、拡声器の声が飛び込んで来た。

「結城里奈！結城里奈！乙女レッドの結城里奈！早く出てこいや！」

「う、うるさああい！」

里奈は窓を開けると、グラウンドに向かって叫んだ。

「そこか！」

黒タイツの男はにやりと笑い、拡声器を里奈の方に向けた。

「結城里奈！貴様を倒した後！他の乙女ソルジャーも根絶やしにしてくれるわ！」

「！」

黒タイツの男を睨んでいた里奈の視界の角に、グラウンドの端を小走りで走る女子生徒の姿が飛び込んで来た。

「あ！」

里奈は、その女子生徒を指差し、

「乙女ピンクが逃げる！」

叫んだ。

こうなったら、巻き添えがほしい。

鞄を抱き締めていた竜田桃子は、足を止め…びくっと体を震わせた。

「あ、あたしは…」

そして、目を瞑ると、再び走り出した。

「乙女ピンクじゃありませ〜ん！」

しかし、その前を戦闘員が塞いだ。

「貴様が、乙女ピンクか！」

黒タイツの男は、拡声器を桃子に向け、

「お初にお目にかかる」

嫌らしく口角をつり上げた。

「だから！あたしは！」

桃子が反論しょうとした時、道を塞ぐ戦闘員の後ろから巨大な何か飛んで来て、ぶつかった。

前のめりに倒れる戦闘員達。

「魔神カマイタチ!?」

戦闘員にぶつかったのは、気絶したカマイタチだった。驚く黒タイツの男の目に、桃子達の上を飛び越える黒い影が映る。

「乙女ブラック!九鬼真弓か！」

目の前に着地した乙女ブラックを苦々しく、黒タイツの男が睨み付けた。

「どいつも、こいつも…九鬼、九鬼と…」

乙女ブラックのサングラスが、光る。

「九鬼真弓！お、お前のせいで、私は目立たなくなったのだ！」

黒タイツの男の指差す指が、小刻みに震えている。

「月の女神を守るヒーロー！半月ソルジャーが、貴様のせいで！」

「フン」

乙女ブラックは鼻を鳴らすと、髪をかきあげ、

「ヒーロー？知らんな。そんな下腹が出たヒーローなど…」

じりじりと間合いを詰めていく。

「九鬼真弓！今日がお前の命日だ！結城里奈の前に、殺してやる！」

半月ソルジャーは、タイツの中に手を突っ込み、ナイフを取り出した。

乙女ブラックは目を細め、

「死ぬのは、お前の方だ。あたしを愚弄した報いは、死ぬことでしか償えない！」

両手を広げた。

すると、足元に風と光が集まって来る。

「ムーンエナジーか！」

その光に、半月ソルジャーは後退った。

「死ね！」

そのままジャンプすることなく、空中に浮かぶと、体を捻った。

「ブラックキック！」

「ひええ！」

半月ソルジャーは頭を抱え、踞った。

「は！」

気合いとともに、風を纏った足が、半月ソルジャーを狙い、落下する。

「嫌だ！」

情けなくも、絶叫する半月ソルジャーの前に、誰かが割って入った。

「何!?」

絶句する乙女ブラックの蹴りを、日本刀で受け止めるミニスカートで金髪の女。

「やはりか…」

軽く日本刀を押し出すと、乙女ブラックの蹴りを跳ね返した。

「お、お前は！」

着地と同時に、金髪の女を睨む乙女ブラック。

「フン！威勢だけはいいが、蹴りが軽い。やはり…偽者か」

刀をしまおうとする金髪の女子生徒に、守られた形になった半月ソルジャーはまだ震えながらも、強がって見せた。

「お前は、魔神イハンダー！よ、よくやったぞ！」

「フン」

イハンダーと言われた女子生徒は半月ソルジャーに見向きもしないで、ゆっくりと歩き出した。

「ど、どこに行く！」

「はあ〜？」

ここで初めて、半月ソルジャーの方を向いた。

鋭い眼光に睨まれ、半月ソルジャーの身が萎縮した。

「おれは、貴様らの仲間ではない。おれはただ…九鬼真弓の敵なだけだ。やつ以外の下らん相手をかまう暇はない」

と言い放つ金髪の女子生徒の死角に飛び込んだ乙女ブラックは、蹴りを放った。

「お、おい…」

その蹴りを刀の柄で受け止めた金髪の女子生徒は、サングラスの越しの乙女ブラックの目を睨んだ。

「無粋だな。今はただの女子高生だぜ？」

魔神イハンダーは、普段…十六夜小百合として、学生生活を送っていた。

「く！」

乙女ブラックが力を入れても、十六夜はびくともしない。

「まあ…いい。今日は特別だぞ」

フッと笑うと、一瞬で刀の力を抜き、乙女ブラックのバランスを崩させると同時に、蹴りを乙女ブラックの腹に叩き込んだ。

「う！」

離れる乙女ブラックに背を向けると、十六夜は刀を縦にして、

「イ、ハンダー！」

と叫びながら、横にした。

十六夜の姿が、女子高生から…メタリックボディのサイボーグへと変わった。

「相手をしてやる！」

「くそ！」

乙女ブラックの姿が消えた。

しかし、イハンダーの刃は消えたブラックをとらえる。

音速の戦いが始まった。

「フゥ〜。何やら騒がしいわね」

保健室の中で、ただ1人紅茶を楽しみながら、くつろいでいる女の名は、半田響子。

かつて、教育者でありながら闇に落ちた彼女は、今…まったりとした幸せに包まれていた。

「愛する人がいるって…こんなに、心が温かく幸せになるものなのね」

半田はクスッと笑うと、ディスクを頬杖をつきながら、置いたカップの側面を指で弾いた。

「幸せだわ…。あの頃のあたしは、どうかしてたわ」

自然と笑顔になった。

「ウフフフ…」

その時、運命の携帯が鳴った。

「誰かしら？そんな時間に」

携帯を手に取り、メールが届いていることを確認した。

「もお〜ダーリンだわ。仕事中はメールしないでって言ってるのに〜い。いけない人ね」

と言いながらも、嬉しそうな顔をしながら、メールを開いた。

「!?」

しばらくの沈黙の後、半田は携帯の画面を見ながら、叫んだ。

「何じゃこりゃあ！」

携帯を握り締めながら、半田の顔が、一瞬で鬼に変わる。

「別れるだとお!?す、好きな女ができただと!!」

半田は、腰かけていた椅子から立ち上がった。

「お、男なんてええ！」

着ていた白衣を脱ぎ捨てると、半田の姿は変わった。

「野郎ども」

「キイイ！」

保健室の扉が開き、戦闘員達が半田に敬礼した。

「男なんて！幸せなんて！ぶっ壊してやる！」

黒い鉄の下着に、黒の白衣を翻し、半田は再び闇へと戻った。

保健室を出ると、廊下の喧騒に笑い、スイカのような2つの胸を揺らしながら歩き出した。

そして、握り締めていた携帯を廊下に投げた。

「あのクズがくれた携帯など！」

半田の手から離れると、携帯は巨大化した。

「行け！魔神愛ホーンよ！幸せな未来が待っている生徒達を襲え！」

「ヘイ！女の逆恨みは恐いでえ〜」

愛ホーンの待ち受け画面には、幸せな2人のツーショット写真が映っているが、真ん中に亀裂が入っていた。

「誰が逆恨みだ！それと画面を変えろ！」

「ヘイ、ヘイ」

愛ホーンは邪魔くさそうに答えると、生徒達に襲いかかった。

「はははは！」

携帯片手に、大笑いする全身黒ずくめの男。

「我が名は、怪人縁切り！」

「キイイ！」

戦闘員達は襲った生徒達から、携帯を奪い、それを怪人縁切り屋に渡していた。

「たった一回のメールで、崩れる愛情や信頼〜！」

怪人縁切りは楽しそうに笑いながら、両手でメールを打ち、

「男と女。脆いものよのう！はははは」

天を仰いだ。

「乙女ブラック？蘭花か！」

半月ソルジャーの前に現れた乙女ブラックの姿を見て、身を乗り出した里奈の横に、元気になった夏希が駆け寄って来た。

「里奈！あたしにも行くわよ」

「どうしたの？あんた」

妙ににこにこして、嬉しそうな夏希に、里奈は首を傾げた。

「ち、ちょっとね」

はにかむ夏希の向こうでは、携帯を突き付けながら、恋人に詰め寄るカップル達の修羅場と化した廊下があったが…里奈の頭には、情報として飛び込んで来なかった。

男女のいざこざなど…里奈には、無縁の世界だからだ。

「お先に行くね！」

「え！」

夏希は、真意を悟られない為にか…廊下の窓から飛び降りた。

ちなみに、ここは三階である。

「装着！」

青い光が、夏希を包み…乙女ブルーへと変身させた。

着地と同時に、眼鏡を人差し指で上げると、

「うりゃあああ！」

叫びながら、半月ソルジャーの方に走って行った。

「大胆」

里奈は妙に、感心してしまった。

その頃、校門横に止まっていたリムジンの中で、学園で起こっている騒動に気づき、真田はため息をついた。

「仕方があるまい。雑魚を片付けて来てくれ。お嬢様が学園に入れない」

「かしこまりました」

真田の言葉に、俺の隣にいる猫沢が頷いた。

「ま、待て！俺は、お嬢様ではない！」

「黙れ」

眼鏡の男は俺を一喝し、

「中身が貴様であっても、この見た目は紛れもなく、お嬢様のお体。そうでなければ、やつらを誤魔化せない」

フロトガラスを見つめながら、虚空を睨んだ。

「やつら？そのやつらって何だ！」

俺は、真田に向かって叫んだ。

「フッ…」

真田は、口許を緩めた。

「フン」

猫沢は鼻を鳴らすと、ドアを開け、外に出た。

メイド姿に猫耳は、校門前では異様であった。しかし、前につけていたエプロンを取ると、何故か…薄茶のスーツ姿に変わった。

そのまま、猫沢は学園内に入って行った。

「おい！やつらって誰だよ！危険が及ぶのは、俺だぜ？知る権利くらいあるだろ！」

俺はさらに、真田に詰め寄った。

「成る程…お前の言い分は、わかった」

真田は、フロトガラスから視線を外すと、天井を見上げ、

「敵は恐らく…人間ではない。我が開八神家は、神の子孫だ。この世界の根幹を支えてきたな」

「神の子孫？」

俺は眉を寄せた。

「お前がお嬢様を殺した為に、我々はやつらを騙す為に、身代わりを用意しなければならなくなった」

真田はまた、ため息をついた。

「俺は、お嬢様を殺していないし、俺の質問にこたえてもいない。神の子孫って何だ？」

「その意味を貴様は…この学園で知るだろう」

真田はふっと笑い、学園の方に目を向けた。

校門を潜った猫沢は、胸の谷間からあるものを取り出した。

それは、傷だらけの乙女ケース。

「装着！」

乙女ケースが開くと、そこから七色の光が飛び出し、猫沢の体を包んだ。

乙女レインボーに変身した猫沢は、頭に猫耳をつけると、一気に加速した。

「行け！愛ホーンよ」

半田の言葉に、

「アイよ！」

軽くこたえた愛ホーンは、イヤホンのような触手を飛ばすと、逃げる女子生徒の足に絡め、そのまま引き寄せる。

「いやああ！」

そして、スカートをめくると、写真を取る。

「あんさんの恥ずかしい写真を、今すぐネットに流すでえ」

愛ホーンは、パンツを見つめながら、要求した。

「それがいやなら、その中身を拝ませえなあ〜」

単なる変態である。

「いやあ！」

首を横に振る女子生徒。

「いやよ、いやよも〜好きのうち！」

愛ホーンの触手が、無理矢理パンツをめくろうとした。

その時、どこからか無数の包丁が飛んできた。

「ぎゃあ！」

愛ホーンの画面に、突き刺さる数本の包丁。

足に絡みついていた触手が緩んだ為、女子生徒は急いで逃げた。

包丁は、愛ホーンのそばで中身を拝もうとしていた戦闘員にも刺さっていた。

「お前は！」

指の間で、包丁を掴んだ半田は、廊下先からゆっくりと歩いてくる生徒を睨んだ。

「平城山加奈子！」

半田の声に、加奈子はにやりと笑った。

「闇の裏切り者！今は再び、正義を気取る偽善者め！」

半田は、加奈子を指差した。

加奈子は、愛ホーンを踏みつけると、半田を見つめ、

「男に左右されて、行ったり来たりする年増よりはましだと思うけどな」

馬鹿にしたように笑った。

「何！」

「あたしにとって、男はただの欲望の捌け口！それにな。正義を気取っている訳ではない！例え、人が闇と言おうが！今を生きているあたし自身が、正しい！」

加奈子は新しい包丁を作り出すと身を屈め、愛ホーンのボディに何度も、突き刺さした。

「例え！他人が狂っていると言おうが、あたしの人生だ！あたしが間違っていると思わなければ…あたしが常に正しい」

何度も突き刺さしているうちに、愛ホーンはもとの大きさに戻った。

加奈子は包丁が刺さった携帯を見て、にやりと笑った。

「う！」

その姿にひく半田。

「つまり…あたしこそが、正義だ」

加奈子は、包丁が突き刺さっている形態を半田の足元に投げた。

「く！」

半田は顔をしかめると、

「愛の深さも知らない！小娘が生意気な！」

苦々しく加奈子を睨み付けた。

「婚期が遅れ、やっと掴んだ妥協に溺れ…それもなくなり、とち狂っているだけの女が吠えるな！」

加奈子は、乙女ケースを突きだした。

「装着！」

乙女パープルに変身した加奈子は、いきなり仕掛けた。

「乙女包丁！乱れ桜！」

無数の包丁が、半田1人を狙う。

「なめるな」

半田は逃げることはない。

「なめるか！女を！」

2人の女の戦いが、始まった。