天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

仕方なくて

「今日は、もう寝ろ！明日から、お前は…お前が殺したお嬢様として、生活してもらう」

真田は、ゆっくりと、十メートルは向こうにあるドアへと向かう。

途中で足を止め、俺に向かって振り返った。

「部屋のものは、一切触れるなよ。着替えは、猫沢が用意してくれる。あと…」

真田は、立ち上がった俺を上から下まで、確認した。

「お前が…お嬢様でないことは、ここにいるものと…親衛隊しか知らない。もし、バラした場合は…」

真田の言葉に反応して、猫沢はどこからか、アーミーナイフを取り出した。

「もう理解したと、思うがな…」

真田は、口元に笑みを残しながら、部屋から出ていった。

だだっ広い部屋に、猫沢と二人……果てしなく気まずい。

仕方なく、俺はベットに向かうことにしたが……部屋にベットを見つけるまで、1分はかかってしまった。

十人は寝れる恐ろしいベットに横になった…数秒後、俺はベットから、起き上がった。

ベットの上に、俺の等身大の写真が貼ってあったのだ。まだ見慣れていないから、すぐに反応できなかった。

それだけではない。

冷静に部屋を見回すと、あちらこちらに標識みたいに、俺の写真が貼られている。

「ば、馬鹿な…ここに来て、まだそんなに日がたっていないのに」

「おやすみなさいませ」

唖然とする俺を尻目に、猫沢はいきなり、電気を消した。

真っ暗になったが、何とか見ることができた。

「どうなってるんだ…」

縛られていた時は気付かなかったが、写真だけ、暗闇浮かび上がっていたのだ。

どうやら、蛍光塗料を塗ってるみたいだ。

自分の写真に囲まれて、眠るのは…気持ち悪い。

枕元にあった一番近い写真に、手を伸ばそうとした瞬間、撃鉄を落とす音と、明らかにわかる殺気が、俺に向けられていた。

「ね、寝ます…」

俺は、無理矢理目をつぶった。

殺気は消えた。

（畜生～！こんなことしてる場合ではないのに）

静かになった部屋の外から、メロディが流れてきた。

（レクイエム！？）

どこから聞こえてきたのかはわからない。

飛び起きようとする心とは逆に、他人の体は無理やり俺を睡眠に陥らせた。

「おはよう」

朝、目が覚めて飛び起きた俺の周りを、黒服の男が囲んでいた。

俺の真後ろには、真田がいた。

真田は冷たい視線で、俺を見下ろしながら言った。

「今日から、学校まで…お前をガードする親衛隊の者達だ。挨拶しろ」

俺は状況を理解すると、ベットから起き上がり、頭を下げた。

「こいつらは、お前の正体を知っている。顔を覚えておけ。何かあったら、こいつらにきけ」

「はあ…」

まだ目覚めたばかりで、頭がぼおっとして、突っ込む元気もない。

全員サングラスをかけてるから、誰かわかるはずもない。

真田は人差し指で、眼鏡を上げると、俺の姿にフンと鼻を鳴らし、すぐに背を向けた。

「40分後に出発する。一秒も、無駄にするなよ」

真田と親衛隊はすぐに、部屋を出ていった。

猫沢と俺だけになり、気まずい雰囲気の中、どうしたものかと頭をかいていると、いつのまにか猫沢は俺の後ろに回り、一瞬にして俺に布で、目隠しをした。

「着替えて下さい。もし、目隠しを取った場合」

またこめかみに、冷たい金属の感触がした。

「わ、わかりました…」

俺は手探りで、服を探し、着替えをすることにした。

(この体。やつはつくり変えたと言っていたが…別物だ。俺の体ではない)

着替えながら、体の動きを確かめていた。

「いくぞ」

着替え終わると、猫沢は目隠しを取った。

だだっ広い部屋を出て、明らかに百メートル走はできる廊下を、猫沢に先導されて歩く。

突然、左に曲がり…右に曲がり、またまた左に曲がり…そして、左と思わせて右に曲がり、少し階段を降りて、来た道を少し戻り、階段を降りると、下に着いた。

「今…確実に、無駄な動きがあっただろ！」

俺の突っ込みも、猫沢は無視した。

「着きました…お嬢様」

事務的な口調に妙にトゲのあるトーンで俺に向かって、頭を下げた猫沢を軽く睨みながら、俺は促されて、部屋に入り、唖然となった。

テレビドラマでしか見たことのない…向こうが遥か遠くのテーブル…その上に、並べられた数多くの料理。

その数を数えるだけで、遅刻しそうだ。

「これを食べろと」

猫沢は、頷いた。

朝は、ご飯と味噌汁という生活を、実世界で16年過ごしてきた俺にとって……これは、朝ごはんのレベルをこえていた。

それに、少し離れたところに立つシェフの姿も、プレッシャーを与えていた。

(こ、これは…逃げれない)

扉の前には、猫沢がいる。

仕方なく、意を決した俺は、一番近くの椅子へと向かった。

テーブルは、1人バイキング状態だ。

(よっしゃ！)

心の中で、気合いを入れると、スープを、最初の対戦相手に決めた。

数分後……戦いは、終わった。

何とか…サラダ等3皿は、あけたが…朝は、きつい。

しかし、シェフがじっと、俺を見ている。

プレッシャーに、押し潰されそうだ。

何とか、手を伸ばそうとするけど…知らない内臓が、拒否している。

それでも、手を伸ばそうともがいていると、誰かのすすり泣く声が聞こえてきた。

手を止めて、声の方を見ると、なんとシェフが泣いている。

「このお屋敷のブレックファースト専門シェフとして、雇われて十年…初めて、お嬢様が、口にしてくれたああ！」

シェフは、号泣していた。

目を丸くした俺の椅子を、猫沢が引いて、立つことを促す。

二人で、部屋を後にした。

廊下を歩いていると、猫沢が呟くように言った。

「基本的に、お嬢様は…朝は食べない」

「え？」

俺はさらに、目を丸くした。

「だったら…あの量は…」

猫沢はフッと笑い、

「気分だ」

「気分って…」

引きつる俺は、また迷路のような道を歩くと、数分後…やっと玄関へたどり着いた。

玄関を出ると、正門までの百メートルの歩道の左右に、数百人の使用人…そして、親衛隊が並ぶ。

「気を付けて…いってらっしゃいませ…お嬢様。」

列の中から、真田が出てきて、俺の前で、仰々しく頭を下げた。そして、背中を向けると、ゆっくりと歩きだす。

俺と猫沢は、その後に続く。

「いってらっしゃいませ！お嬢様」

通る度に、使用人達が頭を下げる。

門の前には、ドラマでしか見たことのないような異様に、車体が長いリムジンが止まっていた。

真田がドアを開け、猫沢に背中を突かれて、俺はリムジンに乗り込んだ。

ドアを閉める時、真田が俺の耳元で、囁くように言った。

「ばれたら……殺す」

眼鏡の奥の殺気を感じ、俺は身を震わせた。

リムジンという監獄は、ゆっくりと俺を乗せて、出発した。