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レクイエム

「ここは!?」

ある歌声に導かれて、僕はある空間にやって来た。

そこは、かつて…砂の世界と言われた場所。

しかし、魔王ライにより破壊されたと…噂で聞いていた。

なのに、僕の足下には大量の砂が積もっており、目の前に昔と変わらない風景が広がっていた。

「人の願いは、止まらない。だけど…叶えることができる人は、ほんの一握り。だから…ここから、砂がなくなることはないわ」

突然、後ろから声がしたので、僕は振り返った。

その声に聞き覚えがあったし、その姿にも見覚えがあった。

「和美さん!?どうして、まだこの世界に…」

僕が驚いたのは、彼女がここにいたことである。

河野和美。

真紅の歌姫。

「別に〜成仏できなかった訳じゃないのよ」

和美は、驚いている僕に肩をすくめて、

「ただ…ここに来る迷い人達の案内人として、残ってるだけよ」

微笑んで見せた。

それから、ゆっくりと空を見上げた。

その動きに釣られて、僕も空を見上げた。

無数の糸が、蜘蛛の巣のように走る宇宙。

その糸の一本一本が、世界である。

「ブルーワールドに危機が迫っているわ」

無数の糸を凝視する僕の耳許で、和美の声がした。

「え」

振り向くと、和美は少し離れた場所にいた。

「厳密に言えば…ブルーワールドではなく、あたし達が生まれた実世界よ」

「!?」

「実世界が、ブルーワールドと重なろうとしている。そうなれば、実世界は崩壊する」

和美は、空に手をかざした。

すると、手のひらに砂が集まる。

その砂をぎゅっと握り締めると、顔を伏せた。

「クッ」

僕は、空を見上げながら、和美に訊いた。

「誰が、そんなことをしょうとしてるんですか！今すぐ実世界に行って…」

「それはやめて！」

和美は、僕の言葉をぴしゃりと止めた。

驚く僕を軽く睨むと、

「原因はわからない。だけど、あなたが実世界に行けば、バランスが崩れるわ」

再び空を見上げた。

「バランス？」その意味がわからなかった。

和美は敢えて、その意味に答えずに、言葉を続けた。

「あなたには、実世界とブルーワールドが重ならないように、注意してほしいの…。そんなことを頼めるのは、この世界を知るあなたくらいよ」

和美は深呼吸をすると、僕に笑顔を向けた。

「赤星浩一くん」

「！」

あまりの美しい笑顔に、僕は息を飲んだ。

そんな僕の表情に気付き、和美は笑った。

「オホン！」

白々しい咳払いをする僕。

和美は微笑みながら、背を向け…僕をここに呼んだ理由を口にし始めた。

「…実世界には、あなたではなく…彼女達に行って貰うわ」

「彼女達？」

首を傾げようとした僕は、砂を踏む音に気付き、後ろを振り返った。

「な！」

後ろに立つ三人を見て、僕は言葉を失った。

「彼女達は、この世界以外では肉体を保てない。だから、あなたの力で！彼女達に、仮初めの肉体を与えてほしいの…」

和美は、あまりのショックでフリーズしている僕の耳許で囁くように言った。

「お願い」

そんなことを言われなくても、僕がこの三人に逆らえるはすがなかった。

「は、はい…」

僕は、コクリと頷いた。

「よかったわ」

和美は満面の笑みをつくると、再び耳許で囁いた。

「天空の女神を呼ばなくてよかったでしょ？」

「あははは…」

もう僕には、笑うしかなかった。

和美は、そんな僕からゆっくりと離れると、三人に顔を向けた。

「実世界…いえ、あたしの生まれた世界をお願い」

和美の願いに、三人はこくりと頷いた。

和美も頷くと、僕の方に顔を向け、

「もう1人…実世界に、向かった子がいるんだけど…彼女は、体が不安定なの」

「不安定？」

「そうよ。早く行ってあげないと」

和美はまた、空を見上げた。

「実世界が崩壊する前に」

そして、そのまま…和美は歌い出した。

鎮魂歌…レクイエムを。