天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

実世界へ

「まだまだ終わらん」

アルテミアの女神の一撃により、巨大コンピューターは完全に破壊された。

しかし、破壊される寸前、コンピューターは最低限のバックアップ情報を…端末の一つに送っていた。

アルテミアの攻撃は、彼女の後ろにあった部屋に直接向けられたなかった故に、地下の施設が崩壊し、天井が崩れ落ちても、一部残っているところがあった。

培養液に満たされていた水槽は、強化ガラスがひび割れ、液体を周囲にばら蒔いていた。しかし、液体が減っていく中で、その中にいた者達は一斉に活動を開始した。

「フフフ…」

活動を開始した一体が、破壊された施設内から、仮面を発見し、頭から被った。

「ここを失っても、私には人類解放軍が残っている。やつらを使い、再び…」

にやりと嫌らしく笑っていると、瓦礫の向こうに誰かの気配を感じ、活動を開始した者達が一斉に、顔を向けた。

「お、お前は！」

「舞子か…」

姿を見せた者の正体に気付き、安堵の表情を浮かべた…数十人の同じ顔を見て、舞子は口許に冷笑を浮かべた。

「ほんと…馬鹿な女…」

呟くように言った後…舞子は、仮面を被った男に手を伸ばした。

「私の計画は、まだ終わらない！これから…」

差し伸べられた舞子の手を掴もうとしたが…彼女に触れることはできなかった。

「違うわ。始まってさえ…いなかったのよ」

舞子は、微笑んだ。

一瞬にして、氷の世界と化した空間を見つめ、同じ姿をした男達に、目を伏せた。

「クラーク…。私は、貴方の生きた証を愚弄してしまったわ。こんな人形に、心を乱されて…」

自分に手を伸ばしたままで、凍り付いた仮面を…舞子は指で弾いた。

その瞬間、仮面にヒビが入り、被っていた中身とともに、粉々になった。

その動きに連動するかのように、すべての活動を開始した者達もまた、粉々に崩れ落ちていった。

「さようなら…幻」

舞子は、床に転がる凍り付いた欠片を一つ…指先で摘まむと、氷の世界に背を向け、その場から消えた。

かつて、安定者達によって、計画された…人類神化プログラムは、こうして完全に幕を下ろした。

もう新しい…オーティスが現れることはなかった。

オーティスを失った人類解放軍が、存続する訳がなく…カリスマを失った組織は、崩壊した。

「夢は夢か…」

舞子が持ち帰った…仮面の一部により、オーティスは死亡したとされたが…死体がない為に、認めない者もいた。

「認めるものか！」

人類解放軍の本部で、ギルバートは、主のいない司令室で、机を叩いた。

「ジーク…ハイネス…」

と呟き、そのまま机の上で、嗚咽した。

「悲しいことだが…あいつのページはとっくに閉じられている。贋作では、物語は続かない」

アンデスの山々に別れを告げて、再び新たな場所に向けて歩き出したアートは、都会にいる人々よりも少し遅れて、解放軍の解体を知った。

「アート！次はどこにいく？」

アートと呼ばれた男の肩に、ティフィンが乗った。

「そうだな…」

アートは、遥か彼方に目を向け、

「世界を分ける、結界のそばにいってみるかな」

人が住む世界と魔界をわける結界の方に、目を細めた。

「いや〜あっ！流石、あたし！」

オーティスが仕掛けた爆弾をすべて除去したのは、自分だと思い込んでいるアルテミアは、地下から脱出すると、自慢げに大空に翼を広げた。

「そうだね」

僕は相づちを打ちながらも、本当はあの時…一瞬だが、人智を超えた力を感知していたことを隠していた。

(あの力は…)

集中していたアルテミアは、気づかなかったようだが…。

僕は、その事をアルテミアに伝えるつもりはなかった。

(人類が…世界の頂点に立つか…)

実世界を知っている僕には、それがいいとは思わなかった。

だけど…この世界の残酷さも知っていた。

(今は…考えるのを止めよう。そのことに答えを出せる程、僕は強くない)

今は、地球が救われたことに感謝しょう。

例え…それが、次の戦いにつながっていたとしても…。

「よく会うわね」

解放軍本部に、オーティスの遺品を届けた後…あてもなくさ迷っていた舞子の前に、リンネが姿を見せた。

表情がない舞子を見て、リンネは肩をすくめて見せた。

「相変わらず…いつも泣いてる女ね」

「！」

リンネの言葉に、舞子は自らの顔を確認した。

泣いてはいない。泣いているつもりはない。

だけど…。

舞子は、苦笑した。

「どんないい男に捨てられたのかしらね」

嫌みぽく言うリンネに、舞子は腕を組んだ。

「捨てられてはいないわ。ただ先に、逝ってしまっただけよ」

舞子の言葉に、リンネは笑った。

「最低の男ね」

「そう…最低よ」

しばし笑い合ってから、リンネも腕を組んだ。

「あなたの世界にいきたい。人間だけしかいない世界を見てみたいの。案内してくれないかしら？」

「何もないわ。何も…。暇潰しにしか」

「その暇潰しが、ほしいの」

リンネは、舞子を見つめた。

「…」

リンネの願いに、舞子は考え込んだ。真剣に。

(え…)

その瞬間、舞子は冷静になった。

(今！わたしは、どこにいるの？)

本部を出てから記憶がなかった。

たださ迷っていた。

と、自ら気付くと、舞子は笑った。

どこにいるか…わからないならば、どこにいても同じである。

「わかったわ」

舞子は頷いた。

「だけど…」

それから、リンネを見、

「あの世界に戻れるの？」

訝しげに首を傾げた。

「簡単よ」

リンネはフフフと含み笑いをし、

「いい女わね。何でもできるのよ」

魔力を発動させた。

「あなたもできるかもよ」

二人の周りの空間が、歪みだした。

「さあ〜行きましょう」

「え」

リンネは、舞子の腕を取ると、歩き出した。

足を進めた瞬間、舞子の周りは変わっていた。

ネオン煌めく夜の町を、二人は歩き出した。

「あ、あり得ない」

舞子は久しぶりに、味わう実世界の臭いに懐かしさより、嫌悪感を少し感じてしまった。

(そうか…。わたしは…)

ブルーワールドで死ぬことを決めていたのだ。

(クラーク)

舞子は、リンネに腕を引かれながら、うっすらと涙が浮かんだ目を瞑った。

「赤星。いくぞ」

月の光の下、アルテミアは目を瞑っていた。かっと見開いた瞬間、空間に道が開いた。

実世界には一度行ったことがあったし、レベルも数段上がっていた。

今は、苦労することなく、実世界…僕の生まれた世界に行くことができる。

「ブルーワールドの魔物が、お前の世界に数百匹紛れ込んだ」

アルテミアは歩き出した。

「お前は、あたしの世界の為に戦ってくれた。今度は、あたしが！」

こうして、僕らは実世界へと旅立った。

そこに、魔物以外の障害が待ち受けていることも知らずに。

END。

そして、魔獣因子編へ。