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メモリアルブロークン

「私には、お前がわからない」

誰も被っていない床に置かれた仮面から、声がした。

「私は、人類がこの世界で生き残り、支配する為のシミュレーションをした。分析の結果、クラーク・パーカーの能力では、神にはなれないと判断した。異世界からのデータ…さらに、ティアナ・アートウッドにより立案されたモード・チェンジ・システムをも組み込み、進められたが…計画は中止された。しかし、私は再び動き出した」

防衛軍本部地下にて、クラークを実験体として進められた計画は、すべて破棄された。

しかし、他の計画にも使えるかもしれないとのことで、コンピューターを停止させ、研究材料もそのまま残されて破棄された。

その数年後、哀しみの女神と化したアルテミアによって、本部は破壊された。

その時の衝撃で、停止していたコンピューターは再び活動を再開した。

そして、動き出したコンピューターは、その時にはいなかった…インレギュラーな存在を感知した。

赤星浩一である。

動きを停止する前に、記憶されていたクラークの情報と性格をトレースし、コンピューターはプログラムされていた計画を実行に移した。

「赤星浩一という特異戦力。さらに、私が停止していた時の情報を読み取り…オーティス・ハイネスとして、計画を実行することにした。人類を救う為に」

「人類を救うだと！？」

コンピューターの電子音に、僕は眉を寄せた。

「だったら、どうして！地下に核爆弾を埋めた！」

僕の怒声に、コンピューターは理解できないように言葉を発した。

「どうしてだ？人類がこの世界の頂点に立てないとしたら、お前達に生きる意味はあるのか？」

「た、立てなくても！この世界の人類は生きている！」

「…」

コンピューターはしばし言葉を止めた後、こう続けた。

「異世界の情報…書籍から、私は学んでいる。生きることとは、死ぬことと見つけけり。それこそが、人間の生き方だと」

コンピューターの言葉に、僕は絶句した。

「武士か！か、偏ってる！」

「だから、赤星浩一よ」

後ろの扉が開き、生身のオーティスが姿を見せた。

「お前が、我々の計画に乗らないならば、この星を爆破する」

にやりと笑ったオーティスに、ピアスの中からアルテミアがピシャリと言った。

「やってみろ！あたしが止めてやる！」

アルテミアの強気な言葉に、オーティスはキレた。

「そうか」

「やってみせろ」

仮面から、同じ声がした。

「愚か者め」

「せめて、散り際だけは美しく終われ！」

オーティスの顔から、表情が消え…能面のように変わった。

「モード・チェンジ！」

僕が叫ぶと、アルテミアに変わった。

赤の王と言われる僕だけど、目覚めて間もない。繊細な力の使い方などできるはずがなかった。

「任せろ！」

とアルテミアが言ったすぐに、地震が起こった。

「チッ！失敗した！」

アルテミアはめげることなく、再び気を地下に送った。

「まだ数発爆発しただけだ！」

アルテミアはやる気だが…僕は最悪の事態を覚悟した。

「無理なようだな」

オーティスは苦笑すると、聳え立つコンピューターを見上げ、

「一斉に爆破しろ！」

終わらすことを命じた。

「人類は、滅びることで！勝ったのだ」

しかし、数秒後…地震も起こらなかった。

静かな空間に、アルテミアの笑い声が響いた。

「見たか！あたしの力！」

「ば、馬鹿な！」

何も起こらないことに、オーティスは唖然としながら、後ずさった。

コンピューターは壊れたように、全体が点滅し、問題点を修復しょうとして、やがて混乱し出した。

「終わるのは、貴様らだ！」

嬉しそうなアルテミアは満面の笑みを浮かべながら、槍を脇に挟み、構えた。

「くらえ！A Blow Of Goddess！」

槍が光り…アルテミアは女神の一撃を発動させた。

「王よ」

魔界の奥…城の中で、玉座の間に座るライは、手のひらの上にシャボン玉のような球体を作っていた。

その中で、浮遊する…数百の核爆弾達。

王が軽く握り潰すと、球体の中で爆発し、そのまま…手の中で消えた。

「あなたにお訊きしたい」

ライは手を握り締めたまま、目の前に立つ女に目をやった。

「何のようだ？」

ライは目だけを、前に立つ女に向けた。

「リンネよ」

玉座の間に入ってきたのは、リンネだった。

「！？」

虚ろなライの瞳を見た瞬間、リンネは一瞬だけ目を見開くと、睫毛を落とし…玉座に背を向けた。

「失礼します」

「く、くそが！」

女神の一撃を受け、体の殆どを消滅させられたが…アルテミアの体勢が悪かったことと、弱点であるコアが偶然、右足の小指まで巡回していたことにより、ヒメカは完全に消え去ることは避けれていた。

しかし、このまま戦うことは不可能と本能が判断し、魔王の城までテレポートしたのだ。

何とか、人型を保ちテレポートアウトしたヒメカは、城のそばにある向日葵畑に立っていた。

「お、お前は何？」

移動後すぐに耳にした声に、顔を向けたヒメカは、瞳に映る女を見て、こう口にしょうとした。

「御姉様」

しかし、その言葉を発することはできなかった。

リンネの炎が、ヒメカの炎を焼き尽くしたのだ。コアとともに。

リンネは、ヒメカを見た瞬間、すべてを理解した。

「王よ！」

だからこそ、真っ直ぐにライに会いに行った。

なのに…。

ライに背を向けて歩くリンネの目から、涙が流れたが…すぐに自らの体温によって蒸発した。