天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

覚悟と絆

「ア、アルテミアのことですか!?」

僕は、戸惑いの声を上げた。

異世界に来ることになったのは、夢の中で絶世の美女であるアルテミアに告白されたからである。

(一緒になって)

その告白が、一緒に戦えとは思ってなかったけど。

美女で、最強に強く…最悪に、性格が悪い。

ブロンドの悪魔。

それが、彼女の通り名である。

だけど…僕は、それ以上に、アルテミアの直向きさを知っていた。

(お母様のように強くなりたい！)

カードシステムをつくった勇者である…母親。

そして、魔物の頂点にいる…魔王である父親。

その狭間で揺れる…少女。

僕は…アルテミアが怖いし、異世界に来て戦うのは、嫌だ。

だけど…心底嫌いではない。

「フッ」

悩む僕を見て、キャロルは笑うと、空を見上げた。

「あたいは、剣士だ。それも…自分で言うのも、何だがな。優れた剣士だ。女だてらにな。だからこそ、男からの妬みもあった」

キャロルは目を細め、

「しかし、戦いは命の取り合いだ。女だからと考えている暇はなかった。あたいは、敵を倒し…ポイントを増やしていた。だけど…戦いが終わり、町に戻ると…妬みや陰口は増えていった」

キャロルは振り返り、僕を見た。

「女で強いことは、悪いのか？女が生き残ることは悪いのか！そんな時、あたいは戦いの中で、初めてあたいを認めてくれるやつに出会った。そいつは、あたいを女としてだけでなく、剣士として認めてくれた…」

キャロルの表情が一瞬、優しさで溢れたが…次の瞬間、憤怒に変わった。

「そいつをだ！」

キャロルは抜刀した。

剣先は、僕の眼球の数センチ前を通過した。

「傷付けたやつがいる！」

キャロルは、剣を鞘にしまった。

「それが、アルテミアだと」

僕は、微動だにせずに、キャロルを見つめた。下手に動くと危険だと本能が告げていた。

「ああ…」

キャロルは僕に背を向けた。

「その前までは、アルテミアにシンパシーを感じていた。どこか似た者同士のようなな」

キャロルは、微かに笑っていた 。

「キャロル…さん？」

僕は、その笑みに妙な違和感を感じ、眉を寄せた。

「すまないな」

そんな僕に、キャロルは何故か謝ると、再び歩き出した。

「赤星くん…。ついて来てくれ」

「キャロルさん？どこにいくんですか？」

首を傾げながらも、僕は彼女の後を追った。

かつては、アルテミアにシンパシーを感じていたという彼女の言葉と…相反する憎しみに、僕は少し気になってしまっていたのだ。

「なあ…赤星くん」

しばらく無言で歩いてから、キャロルは口を開いた。

「天空の女神と言われる…あの女がもう1つ、なんて呼ばれているか。知っているか？」

「え、ええ…まあ…」

僕は、頷いた。

「ブロンドの悪魔」

キャロルは吐き出すかのように、その言葉を口にすると、前方を睨んだ。

「その呼び名こそ！あの女にこそ、相応しい！女神ではなくてな」

そう言うと、キャロルは足を止めた。

いつのまにか、僕らは町の外れに来ていた。

「え！」

僕は、移動の速さに驚いた。

「あの悪魔は…あたいの愛する人を傷付けた！」

そして、キャロルは再び歩き出すと、目の前に現れた…誰もいない廃工場の中に入っていった。

「キャロルさん？」

僕も、廃工場の中に入った。

誰もいない工場。恐らく、繊維工場だ。

カードシステムの発達により、召喚技術の向上は、町から工場をなくしたはずだった。

「それが、あたいは許せない」

キャロルは工場の真ん中で足を止めると、近付いてくる僕に向けて、振り返り様、横凪ぎの斬撃を放った。

その軌道は、僕の鼻先をかすめた。

「え」

少し切れた鼻。戸惑う僕に、キャロルは叫んだ。

「アルテミアに変われ！」

「え？」

まだ理解できず、首を捻った僕は、鼻先を確認した指に血がついていることに目を見張った。そんな僕の頭上…工場の天井に蠢く無数の影が蠢いていた。

「赤星！変われ！」

アルテミアの声が、耳についたピアスから響いた。

その声に、指先についた血を見つめながら、僕は反射的に叫んだ。

「モード・チェンジ！」

僕の左手…薬指につけた指輪から光が溢れた。

そして…。

「ビーナス！光臨」

アルテミアが、廃工場に姿を見せた。

「天空の女神！」

再び振るわれたキャロルの剣を、半歩下がるだけで避けたアルテミアの周りに、天井から下りてきた魔物達が囲む。

「フフフ…」

その光景を見て、キャロルは笑った。

「天空の女神！あんたは、強い！だが，あんたにも限界がある」

キャロルの言葉に、反応するように、アルテミアの胸に挟んでいるカードが点滅し、アラームを鳴らした。

ポイント…残り1。

それは、魔法もモード・チェンジも使えないことを意味していた。

「終わりよ」

キャロルは、切っ先をアルテミアに向けた。

「あんたは、あたいの大切な人を傷付けた」

「大切な人？」

アルテミアは、周りを囲む魔物に目もくれずにキャロルだけを睨んだ。

「そう…あたいの彼氏だ」

キャロルがそう叫んだ瞬間、再び天井から何かが落下していた。

そして、キャロルの後ろに着地した。

「てめえは！」

アルテミアは、眉を寄せた。

「久しぶりだな。天空の女神」

そいつは、数日前…アルテミアに倒された魔神だった。

女神の一撃を喰らったからか、全身に火傷を負い、氷の鱗はすべてなくなっていた。

「直撃を奇跡的に避けた為、我は生きているが」

魔神は拳を握りしめ、

「この屈辱は忘れん！」

アルテミアを睨み付けた。

「そうだ！あたいの彼氏をよくも！」

キャロルは、突きの体勢に入る。

「魔神が彼氏とはな」

アルテミアはせせら笑った。

「いけないか！誰を好きになっても、あたいの自由だ！それに、ザイルは！あたしの強さも弱さも認めてくれた！何よりも、女で剣士であるあたいの生き方も認めてくれた！」

キャロルは、突きの体勢で突進して来る。

「フン」

アルテミアは鼻を鳴らすと、キャロルを睨んだ。

「それは、てめえの理由だ」

アルテミアが腕を突き上げると、工場の天井を突き破り、2つの回転する物体が飛んで来た。

アルテミアが掴むと、それはトンファーになり、キャロルの剣を受け止めた。

「何!?」

絶句するキャロルの後ろで、ザイルが叫んだ。

「かかれ！」

アルテミアの周りを囲む…数十匹の魔物が一斉に襲いかかって来た。

「雑魚が！」

アルテミアはキャロルの腹に蹴りを入れて引き離した後、一斉に襲いかかってきた魔物に向けて、舞う様にトンファーを振るった。

魔力を使うことなく、魔物達を迎え撃つアルテミアの姿に、ザイルは目を見開いた。

「な、何！？」

次々に倒れていく魔物達。

「ご苦労なことだな！わざわざポイントをくれる相手を寄越すなんてな」

アルテミアは、倒れた魔物達にトドメを刺そうとした。

「させるか！この好機を！」

キャロルは一瞬で体勢を整えると、地面を蹴り間合いを詰めて来た。そして、身を屈め、アルテミアの足を斬ろうと、横凪ぎの斬撃を放った。

しかし、アルテミアは軽くジャンプすると剣を避け、逆に空中で身をよじり、回し蹴りをキャロルの顔に喰らわせた。

吹っ飛ぶキャロルは、呟くように言った。

「強い」

その言葉を聞いた瞬間、ザイルは手を突きだし、光線を放った。

「くっ！」

アルテミアはトンファーで、光線を防ごうとした。

しかし、それを倒れていた魔物達が両腕両足を掴んで阻止した。

「くっ！」

光線がヒットした瞬間、アルテミアは吹っ飛び…ポイントは零になった。

「終わったな」

ザイルは、ニヤリと笑った。

「く、くそ」

背中から地面に倒れたが、何とか立ち上がった時には、アルテミアから僕に変わっていた。

「この時を待っていた」

ザイルは、僕に向けて歩き出した。

「アルテミアにはなれない。今こそ、やつを殺すチャンス！」

「成る程ね」

僕は、彼らの作戦を理解し、頷いた。

「さあ！人間の子供よ！アルテミアとともに死ね！」

ザイルは、手を僕に向けた。

「ザイル！彼は！」

その行動に、驚くキャロルに、ザイルは彼女を見ずにこたえた。

「彼は、天空の女神と融合している！今なら、女神を」

「で、でも」

言い争う2人の隙に、僕は後ろにジャンプした。

「確かに、アルテミアより…僕は弱い！だけど！」

着地と同時に、僕の手に握られた砲台のようなライフルを、魔物達に向けた。

「僕も、勇者だ！」

チェンジ・ザ・ハートの僕専用の武器モード。

バスターモード。

「喰らえ！」

銃口から放たれた炎と雷鳴は、魔物達を一掃した。

「こ、これが！報告にあった力か」

唖然とするザイルに、僕は銃口を向けた。

「終わりだ」

「終わらんよ」

ザイルは、キャロルの腕を掴むと、僕に向けた。

「人間を撃てるかな？」

そして、にやりと笑った。

「ひ、卑怯な！」

僕は、下唇を噛み締めた。

「卑怯じゃない！」

僕の言葉を、キャロルは否定した。

「これも、作戦よ」

「な、何だって!?」

予想外の答えに、僕は言葉を疑った。

「あたいとザイルは、種族が違う。だから！」

キャロルは剣を鞘におさめると、居合い斬りの体勢に入る。

「互いに、補い合う！」

「！」

僕は、キャロルの殺気を感じ、息を飲んだ。

「終わりだ！」

「死ね！」

勝利を確定し、笑うザイル。ザイルを背にして、走り出すキャロル。

そして、引き金を弾けない僕。

だけど、もう1人…冷静な者がいた。

「モード・チェンジ」

ピアスから声がすると、光が僕を包んだ。

「!!」

鞘から放たれた剣が、虚空を斬った瞬間、キャロルは茫然自失となった。

「うぎゃあ！」

キャロルの後ろで、ザイルの断末魔の叫びがこだましたからだ。

アルテミアの手にした槍が、ザイルを突き刺さっていた。

「終わりは、お前だったな」

突き刺さった部分から、電気が走り、ザイルの全身を包んだ。

「ば、馬鹿な!!」

次の瞬間、ザイルの体は氷細工のように砕け散った。

「そんな馬鹿な！」

キャロルは振り返り、再び剣を振るおうとしたが、電流が彼女の動きを奪った。

「…」

アルテミアは崩れ落ちたキャロルを見下ろすと、静かに歩き出した。

「ポイントゲット」

アルテミアのカードが告げた。

一度零になったアルテミアのカード。

しかし、アルテミアと融合している僕が魔物を倒しても、ポイントは入る。

バスターモードで倒した魔物の分を使い、アルテミアに変わったのだ。

「貴様！」

キャロルは、震える体を怒りで力を込め、何とか立ち上がろうと、剣を地面に突き刺した。

「…」

アルテミアは足を止めた。

しかし、振り返ることはない。

「…てめえも、わかっていただろ？あいつは、お前を愛してなかった。愛していたら…好きな人間を盾にするか？」

アルテミアの言葉に、キャロルは吠えた。

「言ったはずだ！それは、作戦だとな！」

「フン」

アルテミアは、鼻を鳴らした。

「作戦ねえ〜。だとしても、それを遂行する男など、あたしは願い下げだ」

「お、お前に！何がわかる！あたし達の何がわかる！」

キャロルは立ち上がろうとしたが、足がもつれて倒れた。

「お前は！あたいと彼に!種族が違うから、愛がないと思ったか！」

キャロルは這いながら、アルテミアに叫んだ。

「そんなことは思ったことはない。言ったはずだ。あんなことをするやつを信用しないだけだ」

「あ、あいつを愚弄するな！」

キャロルは叫んだ。

「…」

アルテミアはこれ以上何も言わず、ただ目を瞑ると、歩き出した。

(お母様)

瞼の裏に浮かぶ…白い鎧の戦士。

「絶対に、お前を殺してやる！」

キャロルの言葉を無視して歩き続けるアルテミアに、僕が声をかけた。

「アルテミア…」

「好きにしろ」

アルテミアが頷くと、僕に変わった。

「キャロルさん」

僕は足を止め、振り返った。

涙目で真っ赤に染まった瞳で、地面を這いながら見上げるキャロルに、僕は言った。

「あなたの悲しみ、怒りはわかります。だけど…」

僕は、キャロルを睨んだ。

「今度、戦いを挑んできたら、貴女を…撃ちます」

その言葉を口にしてはいけなかったかもしれないが、僕は口にした。

それは、彼女に教わったことだから。

僕は、本心までは口にしなかった。

(愛する人を傷付けたから、許さない)

キャロルの行動の思い。

今度は、恐らく…僕が返すかもしれない。

「彼女の背中からではなくて、前に出て…貴女を撃つ！」

僕はそう言ってから、しばし無言でキャロルを見つめた後、頭を下げると、背を向けて歩き出した。

工場を出るとすぐに、アルテミアに変わった。

少し恥ずかしく…少しやるせなく…とても切なかったから。

「フン」

アルテミアは胸元から、カードを抜くと、残高を確認した。

「しけてるが…久しぶりに飲みにいくか…。あのバーテン…あたしに会えずに、寂しそうだったからな」

そして、にやりと笑うと、繁華街に向けて歩き出した。

今回は…飲みに行くのを、僕は止めることをしなかった。

「…てめえも、わかっていただろ？あいつは、お前を愛してなかった。愛していたら…好きな人間を盾にするか？」

アルテミアの言葉に、キャロルは吠えた。

「言ったはずだ！それは、作戦だとな！」

「フン」

アルテミアは、鼻を鳴らした。

「作戦ねえ〜。だとしても、それを遂行する男など、あたしは願い下げだ」

「お、お前に！何がわかる！あたし達の何がわかる！」

キャロルは立ち上がろうとしたが、足がもつれて倒れた。

「お前は！あたいと彼に!種族が違うから、愛がないと思ったか！」

キャロルは這いながら、アルテミアに叫んだ。

「そんなことは思ったことはない。言ったはずだ。あんなことをするやつを信用しないだけだ」

「あ、あいつを愚弄するな！」

キャロルは叫んだ。

「…」

アルテミアはこれ以上何も言わず、ただ目を瞑ると、歩き出した。

(お母様)

瞼の裏に浮かぶ…白い鎧の戦士。

「絶対に、お前を殺してやる！」

キャロルの言葉を無視して歩き続けるアルテミアに、僕が声をかけた。

「アルテミア…」

「好きにしろ」

アルテミアが頷くと、僕に変わった。

「キャロルさん」

僕は足を止め、振り返った。

涙目で真っ赤に染まった瞳で、地面を這いながら見上げるキャロルに、僕は言った。

「あなたの悲しみ、怒りはわかります。だけど…」

僕は、キャロルを睨んだ。

「今度、戦いを挑んできたら、貴女を…撃ちます」

その言葉を口にしてはいけなかったかもしれないが、僕は口にした。

それは、彼女に教わったことだから。

僕は、本心までは口にしなかった。

(愛する人を傷付けたから、許さない)

キャロルの行動の思い。

今度は、恐らく…僕が返すかもしれない。

「彼女の背中からではなくて、前に出て…貴女を撃つ！」

僕はそう言ってから、しばし無言でキャロルを見つめた後、頭を下げると、背を向けて歩き出した。

工場を出るとすぐに、アルテミアに変わった。

少し恥ずかしく…少しやるせなく…とても切なかったから。

「フン」

アルテミアは胸元から、カードを抜くと、残高を確認した。

「しけてるが…久しぶりに飲みにいくか…。あのバーテン…あたしに会えずに、寂しそうだったからな」

そして、にやりと笑うと、繁華街に向けて歩き出した。

今回は…飲みに行くのを、僕は止めることをしなかった。

「…てめえも、わかっていただろ？あいつは、お前を愛してなかった。愛していたら…好きな人間を盾にするか？」

アルテミアの言葉に、キャロルは吠えた。

「言ったはずだ！それは、作戦だとな！」

「フン」

アルテミアは、鼻を鳴らした。

「作戦ねえ〜。だとしても、それを遂行する男など、あたしは願い下げだ」

「お、お前に！何がわかる！あたし達の何がわかる！」

キャロルは立ち上がろうとしたが、足がもつれて倒れた。

「お前は！あたいと彼に!種族が違うから、愛がないと思ったか！」

キャロルは這いながら、アルテミアに叫んだ。

「そんなことは思ったことはない。言ったはずだ。あんなことをするやつを信用しないだけだ」

「あ、あいつを愚弄するな！」

キャロルは叫んだ。

「…」

アルテミアはこれ以上何も言わず、ただ目を瞑ると、歩き出した。

(お母様)

瞼の裏に浮かぶ…白い鎧の戦士。

「絶対に、お前を殺してやる！」

キャロルの言葉を無視して歩き続けるアルテミアに、僕が声をかけた。

「アルテミア…」

「好きにしろ」

アルテミアが頷くと、僕に変わった。

「キャロルさん」

僕は足を止め、振り返った。

涙目で真っ赤に染まった瞳で、地面を這いながら見上げるキャロルに、僕は言った。

「あなたの悲しみ、怒りはわかります。だけど…」

僕は、キャロルを睨んだ。

「今度、戦いを挑んできたら、貴女を…撃ちます」

その言葉を口にしてはいけなかったかもしれないが、僕は口にした。

それは、彼女に教わったことだから。

僕は、本心までは口にしなかった。

(愛する人を傷付けたから、許さない)

キャロルの行動の思い。

今度は、恐らく…僕が返すかもしれない。

「彼女の背中からではなくて、前に出て…貴女を撃つ！」

僕はそう言ってから、しばし無言でキャロルを見つめた後、頭を下げると、背を向けて歩き出した。

工場を出るとすぐに、アルテミアに変わった。

少し恥ずかしく…少しやるせなく…とても切なかったから。

「フン」

アルテミアは胸元から、カードを抜くと、残高を確認した。

「しけてるが…久しぶりに飲みにいくか…。あのバーテン…あたしに会えずに、寂しそうだったからな」

そして、にやりと笑うと、繁華街に向けて歩き出した。

今回は…飲みに行くのを、僕は止めることをしなかった。

(アルテミアって…何歳だっけ？)

少し首を捻ったが、あまり深く考えるのをやめた。

そんな日があっても、いいか…。

僕はピアスの中で、笑った。

ザイルとキャロルの愛が本当だったかは、わからない。

だけど…彼女に刃を向けない。

僕はそうだ。

彼女ではないけど…アルテミアに剣を向けるなどあり得なかった。

だけど…僕はまだ知らない。

いずれ…そのいう日が来ることを。

人は思いもしないことを予測はできない。

だからこそ、運命というのだ。

その日まで、僕はアルテミアと二人で1つで歩んでいくことになる。

このブルーワールドで。

刃の向き　終わり。