天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

特別番外編 雷鳴轟く時

天空のエトランゼ〜外伝〜

伝説の戦士の物語。

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雷雲から雷が…大気から竜巻が…発生し、空中に浮かぶアルテミアの両腕に装備したチェンジ・ザ・ハートに、それぞれ吸い込まれていく。

六枚の翼に、黄金に輝く鎧を身につけたアルテミアは、血よりも赤く輝き出したチェンジ・ザ・ハートを、地上にいるマリーとネーナに、向けた。

「雷(ライ)」

「有り得ない…」

ネーナは絶句した。

「空(クウ)」

「お父様の技…」

マリーは下唇を噛み締める。

アルテミアのきゅっと引き締めた唇の端に、鋭い牙が覗かれた。瞳が更に、赤くなる。

「牙(ガ)」

雷空牙。

かつて封印された…魔王より受け継ぎし、空の牙。

その牙は、圧倒的な力を持っていた2人の姉に突き刺さった。

数秒後…すべてが吹き飛んだ地上に、アルテミアは立っていた。

魔力の放出を止めると、翼は二枚になり…鎧の輝きが消え、白に戻った。

「お母様…」

アルテミアは、自らの体を包む鎧を見つめた。

その鎧は、かつて…勇者と言われた女が、身につけていたものだった。

ティアナ・アートウッド。

アルテミアの母親にして、魔王ライの伴侶。

雷鳴の戦士と呼ばれた彼女は、すべての学科過程を終了した八歳の頃から…剣を手にして、戦い続けていた。

そして、11歳になろうとした頃、彼女はある噂を耳にしていた。

それは、魔王を倒せる武器…バンパイアキラーの存在を。

その武器は、南アメリカ大陸のどこかにあるのではないかと言われていた。

しかし、南アメリカ大陸は広い。

さらに、緑に覆われたアマゾン川や途方もない長さを持つアンデス山脈は、緯度に関係なく、標高によって、気温が変わり、できる作物も違っていた。

人々は、過ごし安い温帯地域に、村を作った。

しかし、その住み安さと交換にして、魔物に襲われる確率も多かった。

豊かな自然と、高さで気温が変わるアンデス山脈の厳しさは、魔物にとってはあまり苦になることはなかった。

そんな環境であったとしても、人は逃げることなく、数世代に渡り、暮らしていた。

「綺麗ね」

石でつくられた階段の途中で、ティアナは足を止めて、眼下の壮大な景色に微笑んだ。

自然の崖と加工された石を組み合わせ、強固に作られた防御壁は、人々の暮らしを守る為に、楕円形に町を囲んでいた。

その防御壁を、まるで階段のように上っている者がいた。

ティアナ・アートウッドである。

神の祠。

と言われる神殿がある町。

噂だけが周りに伝わっていたが、場所はわからなかった。

ティアナは、アンデス山脈を端から端まで歩いて、その町を探していた。

数ヶ月たって、やっとこの町を発見したのだ。

その間に、訪れた町は20を越え、倒した魔物の数は三桁を越えていた。

それ故に、ティアナの知らないところで、名声はアンデス山脈中に広がっていた。

年端もいかぬ少女が、驚くべき力を持っていると。

そして、このアンデス山脈にはある伝説があった。

ここに住む人々を救う救世主が、海を越えてやってくる。

しかし、その伝説が語られて数百年。

略奪者は来たが、救世主は来なかった。

外から来た人間をも信じられなくなった人々は、他の大陸との関係を切った。

あの十字軍の駐屯の申し出も断っていた。

この世界…ブルーワールドとは表裏一体である実世界に存在したアンデス文明は、スペイン人によって滅ぼされていたが、ブルーワールドでは滅んではいなかった。

過酷な状況であっても…。

外国の進出を拒み続けた結果、アンデス文明は、明らかに他の地域に比べて、文明は進んではいなかった。

魔力で動く機械もなく、何百年と変わらぬ自然。

妖精が風に舞い、魔物達が闊歩していても、それはそれであると…納得しそうになっていたが、そんな訳にもいかなかった。

人々は十字軍を拒んだが、魔物達は拒めなかった。

新たに魔王となったライ率いる軍隊である…騎士団。

火の騎士団。水の騎士団。

そして、魔王直属である…空の騎士団。

強固な防御壁で囲まれた町を嘲笑うように、空に無数の魔物が飛び回っていた。

「緊急事態発生！」

防御壁内に突如、響くサイレン。

空を飛び回る魔物の数が、増えていく。

町に緊張が走り、女子供は石造の家屋に避難した。

その代わりに、対空用の砲台が、町の道路が割れ、地下から姿を見せた。

翼ある魔物である烏天狗が、巨大な口に羽をつけただけという卑猥な魔物達に命じた。

すると、まるで岩でも落ちてくるように、口の魔物が文字通り落下してきた。

「撃て！」

魔物の行動が合図となり、砲台からの一斉射撃が始まった。

口の魔物に知能は、あまりない。ただあるのは、食うだけである。

砲弾が当たり、風船のように空中で破裂する魔物もいたが…落下してくる魔物の数が、尋常ではなかった。

旺盛な食欲を持つ口の魔物は、女子供が避難している家屋の屋根に着地すると、その家自体を食べ出したのだ。

「くっ！」

砲弾を家の屋根に向けたが、撃つことができなかった。

下手をすれば、家屋を破壊するからだ。

「けけけ」

砲台で照準を合わせていた村人は、真後ろから笑い声がして、戦慄した。

次の瞬間、振り向く間もなく、村人の首が飛んだ。

空で指示をしていた烏天狗が、地上に着地していたのだ。

口の魔物の縦の襲撃に、村人達が気を取られている間に、烏天狗達はこうを描き、壁の側面から、低空飛行で接近してきたのだ。

上に気を取られていた人々にとって、その攻撃は死角となった。

次々と背中から切られる村人達。

「な、なめるな！」

砲台を捨て、村人達は剣を取った。

さらに、家屋の中で控えていた村人達も剣を取り、飛び出してきた。

中には、屋根に穴を開けた口の魔物を、家の中から剣で突き刺す者もいた。

「怯むな！」

村人の数が一気に増えた為、空中へ浮かび上がった烏天狗を、妖精の力を借りた鎧をつけた戦士が追う。

「馬鹿目！」

しかし、それは罠だった。

「空中で、我々に勝てるか！」

妖精の力を借り、空を飛ぶ戦士達を小回りで上回り、烏天狗達は次々に手に持った鎌で、切り裂いていく。

「そう…やはり、人間は愚かだ」

そんな騒動の中、ゆっくりと空中から下りてくる魔物がいた。

雀蜂に似た姿を持つ魔物は、町の端に着地すると、全身から無数の針を突きだし、発射した。

外に出ていた村人達の体を貫き…さらに、石造の家屋の壁も貫通した。

空中に浮かんだ烏天狗達の被害は、０。

針の攻撃により、即死した村人達もいたが、殆どは手足や胴体に突き刺さり、身動きが取れなくなっていた。

「毒で殺すこともできたのですが…」

雀蜂の魔物はゆっくりと、町中には向かって歩いていく。

町の中心を走るその道の先に広場があり…その中心に、神殿があった。

「今回は、痺れ薬です」

雀蜂の魔物は楽しそうに、笑い、

「一時間くらいで、痺れはとれますが…」

倒れている村人達のそばに来た。

「それまで…生きれますか？」

「く、くそ！」

足に針が貫通した村人が、何とか剣を振るおうとするが、痺れて動けない。

「に、逃げろ！」

だから、それだけを叫んだ。

針により穴だらけになった家屋から、女子供が飛び出してきた。

どうやら、中にいた男達が盾になって守ったらしい。

飛び出してきた女子供達は、一斉に神殿を目指して走る。

「逃がす訳がないでしょ」

雀蜂の魔物の全身から、針が再び発射されようとした。

その時、雀蜂の後ろから猛スピードで接近する影があった。

「ドキシ様！」

その影に、気付いた烏天狗が空中から飛来してきた。

「うん？」

ゆっくりと振り返った雀蜂の魔物の目に、真っ二つになる烏天狗が映った。

そして、雀蜂の魔物の後ろで剣を振り上げる影の姿があった。

「なるほど」

その剣の一撃を、雀蜂の魔物は細長い腕で受け止めた。

「貴様が、話題の白い鎧の戦士か」

雀蜂の魔物はにやりと笑った。

「くっ！」

剣を振るったのは、ティアナであった。

防御壁に鳴り響くサイレンを聞いて、急いで越えて来たのだ。

「しかし、貴様だけに構っている暇はない」

六本の腕で、ティアナの剣を跳ね返すと、雀蜂の魔物は針を神殿に向かって走る人々に発射した。

「チッ！」

ティアナの目に、生まれたばかりの赤ん坊を抱いて逃げる母親の姿が、映る。

(間に合え！)

ティアナの姿が消えた。

次の瞬間、放たれた無数の針が地上に叩き落とされていた。

そして、激しく息をして、逃げる女子供を背にして立つティアナがいた。

「今の力…魔法ではないな」

雀蜂の魔物は、じっとティアナを見つめ、

「面白い」

羽を広げた。

「ドキシ様！」

空中にいた烏天狗達が、ティアナの頭上に集まった。

「邪魔をするな。お前達は、神殿を破壊しろ。そして、例のものを奪うのだ」

「は！」

雀蜂の魔物の命令に、烏天狗達は女子供の後を追う。

「させるか！」

追撃しょうと振り返ったティアナの目に、雀蜂の魔物が映った。

「!?」

「驚くことはない。私もスピードには自信があるのだよ」

「くそ」

剣を両手で持ち、構えたティアナに、雀蜂の魔物は言った。

「我が名は、空の騎士団師団ドキシ」

「ティアナ・アートウッド」

ティアナも名乗った。

ドキシは笑みをつくり、

「ティアナ・アートウッドよ。残り数秒の命を大切にしなさい」

羽を震わすと、姿が消えた。

「チッ！」

ティアナの姿も消えた。

普通の人間では、目に見えない程の速さで、2人は激突した。

「けけけ！」

その頃、広場に入り、神殿のそばまで来た女子供を追っていた烏天狗達は、空中で壁にぶつかった。

結界である。

「な、生意気な」

烏天狗達は、鎌を見えない壁に叩きつけたが、割れることはなかった。

神殿の回りに、反対側から逃げていた人々も続々と集まってきた。

「女子供は、中に入るのじゃ！」

白髭を腰まで生やした長老が、集まった人々に指示を与えた。

「男は、剣を持ち、備えよ」

長老はそう言うと、結界の外で戦うティアナの方を見た。

「あの方は」

そんな長老のそばを、赤ん坊を抱えた母親が頭を下げて通り過ぎ、神殿の中に避難した。

「どうしました？スピードが落ちてきましたよ」

六本の手に翻弄され、ティアナは防戦一方にまわる。

「確かに、あなたは…人間にしては強い。だけどね」

ドキシは六本の腕を、三本づつ重ねると、ティアナの剣の側面を突き刺した。

「あなたは負ける」

「く」

ティアナは、土を削りながら、後ろに下がった。

「なぜならば…人間だからです」

2人の動きが止まった。

「少しくらいの強さで、私に勝てる訳がない」

「!?」

ティアナの剣が、砕けた。

元々…この数ヶ月、この剣一本で戦い続けてきた為、限界が近かったのであろう。

「その身だけでは、我々に傷一つつけられず、空も飛べない」

ドキシは空中に舞い上がると、突きだしている尻を曲げ、神殿を覆う結界に向けた。

「すべてが、最弱！」

尻から放たれた巨大な針は、結界に突き刺さり…破壊した。

「ああ…」

その様子を見て、絶望の声を出す人々。

「元から、生き続けることなどできないのですよ」

再び地上に、着地したドキシ。

「うん？」

その目に、倒れている戦士から、二本の剣を借りて、構えるティアナの姿が映った。

「何度でやっても…同じ」

とドキシが言った瞬間、彼の体に切り傷が走った。

「な、何!?」

いつのまにか、ティアナが自分の後ろにいた。

その事実を目にして、ドキシの全身が震え…針が突き出された。

神殿の回りでは、烏天狗の群れが、人々に襲いかかろうとしていた。

「待ちなさい！」

その行動を、ドキシが止めた。

「面白い！」

ドキシはゆっくりと振り向くと、ティアナに目をやった。

激しく息をしながらも、二本の剣で構え、自分を睨み付けるティアナに、笑みを送った。

「明日の朝まで待ちましょう」

ドキシは少しだけ、空中に浮かんだ。

「皆殺しにするのは、その時にします。それまで、恐怖するがいい。命があることを！」

ドキシはティアナを見下ろした後、一気に空中に浮かび上がった。

すると、烏天狗も後を追った。

家を食べていた口の魔物達も、慌てて空中に飛び上がった。

その様子を見上げていた人々は、空を見て絶句した。

襲撃した魔物の数の倍の…烏天狗がいたからだ。

「お、終わった…」

村人の一人が、呟くように言った。

「では…数時間後に」

ドキシは空中で、頭を下げた。

その次の瞬間、空を覆い尽くしていた魔物達が、飛び去っていた。

「くそ！」

ティアナの手から、二本の剣が落ちた。

自分の体も限界であった。

次の攻撃は、無理あった。

虚勢をはってみせただけであった。

魔物の気配がなくなったのを確認すると、ティアナはその場で倒れ込んだ。

そして、意識を失った。

二時間後、意識を取り戻したティアナは…神殿の中にいた。