天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第2話 寝たくない！

「うわああああああっ！」

がばっと起き上がると、僕は…ベットの中にいた。周りを見回しても、翼竜なんていないし、全身を確認しても、女じゃない。ほっとすると、僕はまたベットに倒れ込もうとした。

しかし、途中でギョッとなると、がばっと身を起こし、時計を見た。

「ち、ち、遅刻だあ！」

僕は慌てて、ベットから飛び下りると、パジャマを脱ぎ捨てた。

「どうして、起こしてくれなかったんだよ」

二階から階段を下りながら、僕はキッチンにいる母親の背中を睨んだ。

「起こしに行ったわよ。でも、起きないんだもの」

母親は振り返ると、妹に味噌汁の渡しながら、嘆くように言った。

「モード・チェンジとか、叫んでるし…」

「アニメの見過ぎよ」

妹の綾子は、ご飯を食べながらこっちを見ずに言った。

「兄貴。夜中…ずぅと叫んでたんだから、うるさくて、うるさくて」

綾子の部屋は、僕の隣だ。

「大丈夫なの？何か、悩みでもあるのかい？」

「あるわけないじゃん！兄貴に。ただのオタクよ」

母親の言葉に、綾子はそう言い切ると席を立ち、鞄をつかんだ。

「気をつけて。いってらっしゃい」

「はぁ〜い」

綾子は、テーブルにつく僕をちらっと見て、

「兄貴！ピアスなんてしてるの。似合わねえ〜」

そう言うと、顔をしかめたまま、学校へと向かった。

「え」

僕は驚き、恐る恐る耳を触った。

「指輪もしてるのかい？」

母親は少し、驚いていた。

「え」

僕は、耳を触ろうとして左手を見た。左手の薬指に、指輪はあった。

「彼女でもできた？」

少し嬉しそうな母親の問いに、僕は思わず首を横に振った。

「そうよねぇ〜。でも、色気づいたということか。ついに、息子が!」

「はあ～」

体が異常に、ダルい。何とか間に合った一限目。席に着いたが、激しい眠気で、ふらふらしてしまう。

まるで、振り子人形のような僕の状態に気づき、

「どうした？赤星。そんなに、俺の授業は、退屈かあ？」

数学の先生が動きを止め、黒板から振り返ると、僕を睨んだ。

「いえ…そ、そんなことは…」

と言いながらも、椅子から落ちそうになる。

「赤星!」

先生が放ったチョークが、額にヒットした瞬間、僕は…机に倒れるように、眠りについた。

そして、また…知らない世界にいた。

「よぉっ」

ピアスから、声がした。

「ぼおっとしてないで！さっさと、ポイントゲットしに行くぞ」

「僕は…一体…」

「悩むな！悩む暇があったら、ポイントゲットだ」

「き、君は…一体何なんだ」

「昨日言っただろ。勇者だって」

「勇者？…ここは一体…」

「あたしの住む世界だ。まあ〜あんたの世界とは、違うわね」

「ち、ちがう…？」

「ああ…。最初から、説明すんのかよ！うざいなあー」

アルテミアは、ため息をついた。

「この世界は、あんたの世界と違い…科学より、魔法が発達した世界よ」

「でも…建物とか、服装とか、変わらない…」

「当たり前でしょ。あんたのイメージしてるのは、中世でしょ!中世！今は、近代なのよ」

アルテミアは僕の脳から、情報を引き出せるらしい。

僕はゆっくりと、街中を観察しながら、歩くことにした。

先程…翼竜に破壊されたビルは、何人かが魔法で直していた。彼らが、被るヘルメットには、”安全第一！魔法建設"と書いてある。

「ここは、あんたの世界の…もう一つの可能性の世界かもね」

アルテミアの言葉を証明するように、なんとコンビニがあった。

さすがに、会社の名前は知らないけど。

「あと…絶対、胸のポケットに入っているカードを無くさないように」

僕は学生服の胸ポケットから、いつのまにかあるカードを取り出した。

「この世界の通貨は、すべてポイントよ。魔法を使うのも、ポイントを消費するの」

「そ、そうなんだ」

どれだけあるのか期待しながら、僕はカードを見た。画面に表示される…只今の残高0だ。

「人やペット以外のモンスターを退治したり…まあ、普通に仕事しても、ポイントはゲットできるけど」

僕は肩を落としながらも、カードをマジマジと見た。

「だけど…真面目に働くよりも、モンスター倒した方が、ポイントは貯まるし…レベルも上がるけどね」

「レベル？」

「カードの一番上を見て」

「0,5…」

僕は首を傾げた。

アルテミアは大笑いした後、説明した。

「大体、赤ん坊と同じくらいね」

「え！」

「大体…戦士じゃない一般人のレベルは、5〜11。5以上で、日常生活魔法が使えるわ」

「じゃあ…僕は…」

「魔法は使えないし、ポイントゼロだから、ご飯も買えない」

僕はへなへなと、その場に崩れ落ちた。

「心配しなくていい。その辺の路地に入れば」

アルテミアに言われるまま、僕はコンビニとビルの間の路地に入った。狭い路地は、コンビニやレストランや、何かのゴミ捨て場だった。当然のように僕の世界の如く、ゴキブリやネズミがいっぱいいた。

「ネズミは、無理ぽいから…ゴキブリを踏め」

アルテミアの言葉に、僕はギョッとなる。

「え!」

「早く、踏め。命令だ」

有無を言わせないアルテミアの口調に渋々、僕は…ゴギブリを一匹、踏み潰した。

(ポイント、ゲット！)

カードが鳴った。

1ポイントだが、ポイントがついた。

「害虫駆除も、仕事だ」

アルテミアはそう言うと、僕に命じた。

「1ポイントでもあれば、いける！叫べ！モード・チェンジと」

「モード・チェンジ！」

やけくそ気味に、僕は叫んだ。

光が包み、

「ヴィーナス！光臨」

僕は、アルテミアに変わった。

その瞬間、カードのレベル表示は一気に、108に跳ね上がった。

「あんたに教えてあげる」

アルテミアは片手で、カードをヒラヒラさせながら歩き出した。

「この世界は…」

アルテミアが、路地を出て真っ直ぐ向かった場所は…。

勢いよくドアを開け、アルテミアは、謎の店内に入った。

「いらっしゃい！」

「ポイントよ」

いかついお兄さん達が、笑顔でひしめき合う店内。

ポイント高利貸し。ほのぼのポイント。

店内にいた人々は、アルテミアを見て、凍り付く。

そんな人々を気にもせず、アルテミアは店の一番奥のテーブル席に向かうと、一番仕立てのいい紺のスーツを着た男の前で止まった。

ソファに深々と座ると、アルテミアは男に告げた。

「ポイント。百万」

責任者と思われる男の顔が、引きつる。

「ここは…一般の方向けの…」

アルテミアは少し笑うと、その男を睨んだ。

「人生…」

アルテミアは、店内を見回した後、満面の笑みをつくった。

「短かったねえ〜ご苦労様」

その言葉をきいた男は背筋を伸ばすと、深々と頭を下げた。

「き、今日は、六十万しかありません」

「六十万〜しけてるなあ〜」

「あのお…。大体…普通の社会人で、１ヶ月…1000ポイントかと…」

男の言葉ににこっと笑った後、アルテミアはテーブルを手刀で、軽く真っ二つにした。

「御託はいいんだよ」

震え上がる男に代わって、

「あのお…これは酷いかと…」

僕が思わず口を挟んだ。

「じゃあ…てめえ。ゴギブリ、百万匹殺すんだな」

アルテミアはドスのきいた声で、僕に向かって言った。

絶対…無理だった。

数秒後。

「ありがとう」

ポイントが貯まったカードを胸元に差し込むと、ニコニコしながらアルテミアはソファから立ち上がるといきなり、男の首筋にどこからか取り出した剣を軽く当てた。

「ど、どうかしましたか…気に入らないことでも…」

男は、両手を上げた。

アルテミアは妖しい微笑みを浮かべ、剣先を軽く…男の首筋に押し付けた。

「あんたらさあ～知らない?」

「な、何をですか…」

「あんた～ここの責任者でしょ。裏情報を知ってるはず」

「な、何のですか…」

「チッ」

軽く舌打ちすると、アルテミアは顔を近づけた。

「あたしの武器…チェンジ・ザ・ハートを、盗んだやつだよ」

「し、知りません」

「本当か？」

アルテミアは、剣先で軽く首筋をつつく。

「あ、あれは…盗まれたんじゃなくて…競輪場で、夢中になりすぎて…忘れたと聞いておりますが…」

アルテミアは軽く、男の首を刺した。

「嫌なことを、思い出させたな」

「ヒイ！」

小さく悲鳴を上げた男。

アルテミアは競輪で負け、ポイントがすからかんになり、武器までなくしていたのだ。魔王戦前の景気づけだったらしいけど。

結局、ポイントは、その辺のおっさんから巻き上げたが……結果、武器なしで戦い、負けたのだ。

「教えろ！チェンジ・ザ・ハートを持ってるやつを！」

「あ、あの武器は、あなた様専用であり…。最低でも、レベル30はないと、人は装備することすらできません。そんな物…まともな人間は、盗みませんよ。だから…」

「だから、何だ？」

男の首筋は、軽く傷だらけになっている。

「だ、だから…噂ですけど…。狼男が持っていると」

「狼男？」

「はい。マシュマロ森の狼男」

「からくり義手のバイか…」

アルテミアは、そいつを知っているみたいだ。

「わかった。ありがとう」

アルテミアは剣を、後に投げ捨てた。

すると剣は、店のモットーが書いてある額縁に突き刺さった。お客様第一とか書いてある字の真ん中に。

「あんなのうそぱちだ」

アルテミアは、店を出ると、大きく背伸びをした。

「マシュマロ森なら、近いな」

店前を歩く人々は、アルテミアを見ると、そそくさと早足で通り過ぎていく。

そんなことなど気にもせず、アルテミアは上機嫌だ。

「ポイントがあるし、召喚するか」

アルテミアは、カードを胸元から取り出し、表面にあるキーを打ち始めた。

(パスワード・クリアー。召喚します)

いきなり、アルテミアの前の空間に穴が開き、バイクが出現した。

バイクといっても、タイヤはない。

カードをハンドル中央に差し込むと、バイクは起動した。

アルテミアのレベルを感じて、バイクが変形する。

「どうなってるの!?」

僕は、目を丸くした。

「この世界の乗り物は、乗り手のレベルによって、性能が変わるんだよ」

まるで、燕のような翼がついたバイクに変わった。

「いけー！」

アルテミアが、叫んだ瞬間…。

「よかった…。赤星くん、気がついたのね」

僕は…ベットの中で、目が覚めた。

どうやら、先生のチョークを受けて、気絶したということになっているらしい。

そして、そのまま…保健室に運ばれたみたいだ。

「打ち所が、悪かったのね」

保健委員である矢崎絵里が、僕のそばに立っていた。

その事実に今、気づいた。

(保健室に、２人っきりじゃないか！？)

先程までの喧騒を忘れて、僕の顔が、真っ赤になっていくのがわかる。

僕は、矢崎さんに憧れていた。

「赤星くん」

「あっ、はい」

矢崎は、にこっと微笑んだ。

「気がついたし、大丈夫そうだから……。私はもう、教室に戻るね」

「え？」

さっさと躊躇いもなく、保健室を出ていく矢崎。

僕の幸せな時間は、とっても短かった。