天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第390話 願い

「貴様の言う本物とは、何よ！」

向けられた刃の先を睨みながら、女はカイオウに訊いた。うなあ

「フン！知れたことよ。自らの意志で行動するもののことよ。貴様らには、個々の意志がない」

「そうかしら？」

「うん？」

不敵に笑った女の表情に、カイオウが眉を寄せた瞬間、後ろから襲いかかるものがいた。

「アルテミア！」

「！」

カイオウは下半身を捻り、剣で飛びかかってきた男を一刀両断で斬り裂いたはずだった。

しかし、空中に浮かび、男は人差し指と親指で刀を掴んでいた。

「がら空きよ！」

体を捻った為に、脇腹をさらすことになったカイオウに、女の拳が迫る。

「フン！」

しかし、瞬きの間に、女は腹から鮮血を噴き上げ、カイオウは女の後ろに移動していた。

「!?」

男は、カイオウがさっきまで立っていた場所に着地した。指先が焼き爛れていた。

「無闇に触らぬことだ」

カイオウは振り返り、男と女に目をやった。

「な、な!?」

女が驚きながら、腹に手をやると、傷口が塞がっていく。しかし、火傷のような水脹れが残っていた。

カイオウは、刀を男の指先からスライドさせて抜くと、神速で移動したのだ。

「お前達！」

女は自分の腹に残った傷口を見つめ、わなわなと震え出すと、カイオウを睨み、

「やれ！」

周りにいる人間もどきに命じた。

ギラとサラの姿をした人間もどきが、手のひらをカイオウに向けた。凄まじい雷撃が、あらゆる方向から放たれた。

「アハハハハ！あたしを傷物にした罰よ！」

女は笑った。

「…」

カイオウは無言で回転すると、剣で空間を斬り裂いた。

雷撃は、空間断層に吸い込まれていく。

その間に地面を蹴り、ジャンプすると、カイオウは人間もどき達の後ろに立ち、背中から斬り裂いて行く。

背中をそらしながら、ギラとサラの姿をした人間もどきは、傷口から発火して、灰になっていく。

「ティアナ様から受け継ぎし、我が剣に一点の曇りもなし」

刀を一振りすると、付着していた血などが取れ、輝きを取り戻した。

「貴様！」

女はカイオウを憎々しく睨み、

「だったら！どうだ！」

周りの人間もどきに、カイオウを指差して見せた。

すると、人間もどきの姿が変わった。

刀を持ったカイオウの姿に。

「コロコロと姿を変える。その己のなさが、貴様達が生きる存在としての意味をなくしておることに、気付かんか…」

カイオウは、ため息をついた。

「やれ！」

女の命令に、一斉に斬りかかるカイオウもどき達。その速さは、神速。

「やれやれ…」

カイオウは軽く肩をすくめてから、剣を振るった。

「な！」

絶句する女の目の前で、細切れになり、燃え尽きる…カイオウもどきの姿が映った。

「確かに、速い」

カイオウは再び、刀の血を拭い、

「しかし…我よりはほんの少し遅い。そんな僅かな差が、命取りになる。さらに、速さだけで…刀に重みがない。それに、攻撃が単純だ。経験がないものに、深みはない」

次々にダメ出しをするカイオウに、女はヒステリックにこたえた。

「うるさい！」

眉間に皺を寄せながら、

「そんなもの！数の原理でぶっ潰してやるわ」

人間もどきに命じた。

「行け！」

その声は、九州中にいる人間もどきに一瞬で伝わった。

ぞろぞろと移動し、近くにいたものから、カイオウに襲いかかろうとした時…男だけが別の方向を見ていた。

「あ、あ、あ、あ」

興奮したように、天に両手を上げる男の様子に気付き、女も空を見上げた。

「フッ…」

カイオウは顔を伏せ、目を瞑り…刀を下ろした。

「真打ち登場か…」

そう呟くように言うと、顔を上げてから、軽く頭を下げた。

すると、カイオウは空間に混ざるように消えた。

「くっ！」

女は、顔をしかめた。もうカイオウのことなど、どうでもよくなっていた。

「あ、あ、あ、あ」

「アルテミア！！」

女は絶叫した。

雲の切れ間から、六枚の翼を広げた天使が舞い降りて来た。

「赤星」

アルテミアは気を探ると、僕に言った。

「この土地に、人間はいない！一気に殲滅するぞ」

アルテミアの周りを、回転する2つの物体が飛び回る。それらを掴むと、アルテミアは一つにした。

「でも…できる限り自然は残して！」

僕の願いに、アルテミアは頷き、

「わかっている」

槍となったチェンジ・ザ・ハートを脇に挟んだ。

「やつらだけを滅する！」

アルテミアの両目が赤く輝き、魔力が増す。

「アルテミア！」

女の怒りの感情に呼応して、カイオウの姿になっていた人間もどきが、アルテミアに変化しょうとした。

「うおおっ！」

アルテミアは空中で咆哮すると、槍を回転させた。

雷鳴と竜巻、さらに津波と地震、雷雨とマグマの竜が、地表から飛び出して来た。

「し、自然が！」

阿蘇山や桜島をも飲み込み、九州地方のすべてを包む…光球が発生した。

その輝きは、防衛軍が張った結界を破壊し、日本や朝鮮半島を太陽よりも眩しく照らした。

「…」

数秒後…光が止むと、アルテミアは地表を見つめながら、呟くように言った。

「女神の乱撃…」

「な」

僕は目を丸くした。

思った程、地上が破壊されていなかったからだ。

マグマの竜が噴き出した穴などは空いているが、それほどのダメージはない。

下手したら、桜島くらい吹き飛んでいると思っていたからだ。

そして、それよりも驚いたことは…人間もどきの反応がまったくなくなっていることだった。

「…これで…お前達を倒せば、新しいやつらは生まれない」

アルテミアは横目で、真横を見た。

「アルテミア！」

激しい汗をかきながら、肩で息をする女が、空中に浮かんでいた。女神の乱撃が発動される寸前、空に飛んだのだ。

「フン。逃げ足は速いな」

アルテミアは笑った。

「き、貴様！」

女は、アルテミアに襲いかかった。

しかし、アルテミアは軽く回し蹴りを、女の脇腹に叩き込むと、地上に向けて払い落とした。

「アルテミア！」

蹴りの次は、裏拳を誰もいないはずの真後ろに叩き込んだ。

すると、男の顔面にヒットした。

女と違い、アルテミアの姿を見て、男は空中に飛び上がっていたのだ。

「モード・チェンジ！」

アルテミアの姿が変わる。

黒いスーツ姿のフラッシュモードになると、振り向き様のドロップキックを男の腹に叩き込み…そのまま、地上へと落下していった。

「ぐぎゃあ！」

凄まじい音と砂煙を上げながら、地上にくの字の形で突き刺さった男を、アルテミアは踏みつける形で立っていた。

「なめやがって」

アルテミアは、かかとを男の腹に食い込ませながら、見下ろし、

「これ以上好きにさせるか！」

その後…世にも恐ろしいことをやってのけたのだ。

「！」

本当に痛い時は、声も出ないのだろう。男はあまりの痛みに、即座に気絶した。

アルテミアが、男の大事なところを踏み潰したのだ。

股間から血が流し、泡を吹いて気を失った男から、アルテミアは離れ、ゆっくりと振り向いた。

「これで…新しい子供を産めないな」

口元に笑みを浮かべるアルテミアを、苦々しく見つめるのは地上まで落下した女だった。

「く！」

アルテミアに蹴られた脇腹を押さえながら、女は一瞬だけ顔をしかめた後、笑って見せた。

「あははは！いいのよ！その男の子供はもう、つくる気がなかったから！」

女はよろめきながら、歩きだした。そして、アルテミアに手を伸ばし、

「あたしが産みたいのは、あなたの子だけよ。赤星様」

アルテミアがつけているピアスに微笑んだ。

「あたしとあなたで、新しい人類を造りましょう。こんな野蛮で、化け物の女の呪縛から逃れて…あなたとあたしで、新しい人間を」

手を伸ばしながら、涙を流す女に、アルテミアは目を細めるだけで、攻撃はしなかった。

「新しい人間を…」

震える手が、ピアスに延びようとした時、

「ごめん…」

アルテミアから、僕に変わった。

僕は女に微笑みかけると、一歩下がった。

「あ、あ…。どうして？」

涙が流し、手を伸ばそうとする女を見て、僕が手を出そうとした時、

「赤星」

アルテミアは無理矢理、体を変えた。

「赤星様!?」

目の前の人物が再び、アルテミアに変わった為に驚き、目を見開いた女が、さらに目玉が飛び出す程に眼孔を開かせた。

「こいつは…あたしが殺る」

アルテミアの手刀が、女の胸から背中までを貫いていた。

「ど、どうして…新しい人間であるあたしよりも…この女を」

女は、最後の力でピアスを掴んだ。

「ごめん」

僕は謝った。

「いやよ！あたしと子供を！」

ピアスを引きちぎろうとしたが、腕を残して体だけが後ろに下がった。

「え」

バランスを崩した女の目に、シャイニングソードを手にしたアルテミアの姿が映る。

「フン！」

気合いとともに、女の体は袈裟斬りの形で真っ二つにされた。

そして、再生するよりも速く、細胞が塵になっていった。

消えていく体で、女はピアスを握ったままの自らの手を見た。

(あたしは…愛する人の子供が欲しかった。一度だけでも…そんな子供を産みたかった)

涙も塵をなり…女は消滅した。

と同時に、ピアスを掴んでいた手も、塵となった。

「ごめん」

僕は、塵となった女がいた空間を見つめ、謝った。

「僕は、君と子供を作れないよ。なぜならば…僕は…」

「行くぞ」

アルテミアは、背を向けて歩き出した。

「もう…人間じゃないから…」

最後の言葉は、口にはしなかった。

こうして、人間もどきの脅威は去った。

気を失い倒れているはずの男の姿が消えていたが、その時は女のように、塵になったと思っていた。

「赤星…」

アルテミアはすぐに飛び立つことをせずに、しばらく大地を歩きながら、ある方向を睨んでいた。

「行くぞ。こんな下らない存在をつくりだしたやつのもとにな！」

アルテミアが睨んでいる遥か先には、ライの居城があった。

大地を踏み締めて歩くアルテミアに、僕は最後の戦いを覚悟した。

再び魔王と激突するのだ。

今度は、封印ではすまないだろう。

互いの命をかけた戦いが始まる。

(だけど…アルテミア)

僕は、アルテミアを戦わすつもりはなかった。

(君を父親殺しにはさせない。戦うのは、僕だ)

もう迷うことはない。

決意を固めた。

僕はすべてをかけて戦うことを、誓った。