天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第366話 振動

「わかりました…。当校は、あなたを生徒して迎えます」

黒谷理事長は、ジェースの編入を認めた。

その理由はただひとつだった。

月の女神によって、人類の為につくられた学園が、人類の危機になるかもしれないオウパーツを持つ少年を野放しにする訳にはいかなった。

(最後のパーツは、島とともに海中にある。願わくは、この学園ですべてのオウパーツを回収して、封印する)

黒谷は、理事長室から去っていくジェースの後ろ姿を見つめ、

(それが、月の防人である我らの使命)

決意を固めた。

そんな強い視線を背にしながら、理事長室を出たジェースは、廊下の向こうから別の視線を感じて、立ち止まった。

「どうした？ジェース」

ジェースの変化に気付いたティフィンが、声をかけた。

「ティフィン…。外で待ってくれ」

ジェースは廊下の窓に目をやり、

「来客が来たらしい」

学生服の中に、手を伸ばした。

「お、お前！学校の中で！」

驚くティフィンに、ジェースは叫んだ。

「早く行け！」

次の瞬間、女の悲鳴に似た銃声が廊下にこだました。

「フフフ…」

廊下の端に、熊のような大男が姿を見せる寸前に撃たれた銃弾は、確実に男の急所にヒットした。

しかし、当たった部分から硝煙が立ち上るだけで、まったくダメージを受けていなかった。

「この世界にある数多くの銃…。そのすべてのもとになったといわれる伝説の銃…サイレンス。異世界から来たとも言われるが…」

廊下に現れた男は、ベアハングである。ベアハングはにやりと笑い、

「オウパーツの前では、無意味だ」

そのままジェースに向かって、突進してきた。

「チッ」

舌打ちすると、ジェースもベアハングに向かって走り出した。

「ジェース！」

ティフィンは逃げることを忘れて、ジェースの背中に叫んだ。

「オウパーツ以外なら！」

ジェースは走りながら、ベアハングの額に向かって引き金を弾いた。あまりの威力の為に、サイレンスを撃つ度に腕が跳ね上げる。

「無駄だ」

ベアハングの胸についたオウパーツが振動し、空間を歪めた。

放たれた銃弾は、振動波によって粉々になった。

「それにだ！」

ベアハングは、両足で廊下を蹴った。

「サイレンスは撃った瞬間、無防備にさせる！」

勢いを増したベアハングは、右腕が上に上がった体勢となったジェースの胸元に飛び込む。その手には、いつのまにかナイフが握られていた。

「終わりだ！ジェース！」

「なめるなよ」

ジェースは腕が跳ね上がった勢いに逆らわずに、後方に背中から倒れるように飛んだ。

理事長室は廊下の一番奥にある為に、すぐにジェースの跳ね上がった手は、壁につくことになる。

しかし、ジェースはサイレンスを回転させ、銃底を壁に激突させると、今度はその勢いを利用して、襲いかかってきたベアハングの真下に滑り込んだ。

そして、再び銃口をベアハングに向けた。

「馬鹿目！至近距離でも！」

と言った瞬間、ベアハングは絶句した。

オウパーツの振動波が、発生しないのだ。

「!」

ベアハングははっとした。

突きだされたサイレンスを握る右腕もまた…オウパーツでできているのだ。

「共鳴させて！消しただと!?」

「ご名答」

ジェースは、胸のオウパーツを通り過ぎて腹に銃口が来た瞬間、引き金を弾いた。

「ぎゃああああ！」

女の金切り声のような銃声が、撃たれたベアハングの叫びをかき消した。

ベアハングの巨体が、廊下の先に激突した。

「クッ」

しかし、撃ったジェースもダメージを受けていた。

サイレンスを撃った反動で、肩を廊下の床に強打していた。

「ジェース！」

窓の外で、唖然としながら戦いを見ているティフィン。

「何事ですか！」

廊下での騒ぎに気付き、理事長室の扉が開いたが、立ち上がったジェースは、左手で扉を途中で止めた。

「ティフィン！」

「うん」

ティフィンは頷くと、開いている隙間から理事長に飛び込んだ。勿論、邪魔をさせないようにする為だ。

扉が閉まったのを確認すると、ジェースは再び銃口を前に向けた。

そこには、土手っ腹に穴が空いたベアハングは立っていた。

「少し疑問に思っていたことがあった。お前達は、オウパーツをつける前は、そこまで強くなかったはずだ。例え…数人かがりでも、お前達に不覚を取ることはあり得なかったはずだ」

組織から逃げている時に、ジェースはベアハングとソリッドと遭遇した。

その時、余裕だと思っていたのに、ジェースは苦戦したのだ。

「ククク…」

ジェースの言葉を聞いて、ベアハングは笑った。

ジェースは、顔をしかめた。

なぜならば、土手っ腹に空いた穴が塞がって来ていたからだ。

「貴様と違い…我々は、オウパーツの声を完全に遮断することはできなかった。それを知った組織の上層部は、あることを思い付いた！それが！」

傷口が治るだけではなかった。

ベアハングの体自体が、変わっていくのだ。

「魔獣因子！」

ベアハングの見た目が、熊の魔物そのものになる。

「魔獣因子だと!?」

ジェースは、銃口を向けながら、目を見開いた。

「この世界には、ないものだった。しかし、ある人物から、その因子を存在を知った組織は、人間を魔物に変える実験を行った！幾度とない失敗を得て、我々にその成果はいかされたのだ！」

ベアハングの穴が塞がった。

「我らこそが、オウパーツを身に付け、人間を超えた存在！ライなどに渡す必要があるか！すべての人間を従えるのは、我々だ！」

「き、貴様！」

人間じゃなくなったベアハングを見た瞬間、ジェースの中の何かが切れた。

「うおおおっ！」

ジェースの咆哮に，右腕のオウパーツが反応した。

サイレンスを左手に持つと、振動音を増し、まるでドリルのようになった右腕を…ベアハングに叩き込んだ。

「うん？」

微かに学園内に漂うオウパーツの波動を感じ、麗華は足を止めた。

「始まったか…」

フッと笑った麗華の前に、高坂が駆け寄って来た。

「先輩！」

高坂は敢えて、先輩と言った。

その呼び方に、麗華は何も言わず、ただこう訊いた。

「何？」

高坂は唾を飲み込むと、一呼吸置き、麗華を見つめ、

「あなたに訊きたい！あなたはもう…情報倶楽部の人間ではないのですか？」

「フッ」

高坂の質問に、麗華は口許を緩め、

「あたしは、オウパーツの装着者。それ以外に意味はないわ」

逆に高坂を憐れむように見つめた。

「だったら！そのオウパーツが、もし魔王の手に落ちたらどうします！」

「仕方がないわ。恐らくは、さらに無敵になるわね」

「人間はどうするんです！」

高坂は、麗華の方に一歩だけ前に出た。

「赤の王が、オウパーツを得れば…人間の為に戦ってくれるわよ」

まるで他人事のように言う麗華に、高坂はわかっていたとはいえ…愕然とした。

「あ、あなたは！」

「勘違いしないでね。あたし達は、すべてのオウパーツを真の王に届けるだけよ。それにより、人間がどうなろうが知ったことではないわ！」

「クッ！」

高坂は、麗華の言葉ですべてを悟った。

例え、オウパーツによって精神が侵されているとしても…。

「あなたはもう！情報倶楽部の人間ではない！」

高坂は、ダイヤモンドの乙女ケースを突きだした。

「装着！」

ケースが開き、目映い程の光が溢れると、高坂の全身を包んだ。

そして。

「高坂！ダイヤモンドパンチ！」

「馬鹿な…後輩ね」

麗華のオウパーツから振動波が発生し、襲いかかる高坂の体を包んだ瞬間、変身が解けた。そして、そのまま地面に倒れた。

「な！」

変身が解けただげではなく、全身が小刻みに震えて動けない高坂。

「月の鎧がなければ、塵になっていたわよ」

そう言うと、自分の横を通り過ぎようとする麗華に、高坂は最後の力を使って訊いた。

「あなたは…人間が…どうなってもいいのか…」

その質問に、麗華は足を止めた。

「下らない質問ね」

麗華は、高坂を見下ろし、

「自殺する人間もいる。つまり、自己破滅ね。だったら…すべてを壊したい人間もいる。人間だから、人間を守る必要はないのよ」

「だが…人間は…人間からしか生まれない」

「あのね…」

麗華は、視線を前に変えると、

「あたしは、どっちでもいいのよ。このオウパーツを王に渡せればね」

そのまま歩き去った。