天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第363話 扉と扉

「どうした？ジェース」

理事長室の扉を見つめたまま動かないジェースに、ティフィンが声をかけた。

「いや…何でもない」

ジェースは首を横に振った後、扉を叩いた。

「オウパーツ…」

部室から出た高坂は、体育館裏を歩きながら、考え込んでいた。

「まったく…いろんな問題が起こるわねえ」

そんな高坂の前に、さやかが姿を見せた。こちらも、腕を組んで。

「さやか…」

高坂は少し驚き、足を止めた。

「今、オウパーツはつけているのは、転校生の4人に…生徒会長」

「いや…転校生は3人だ。1人は、復学扱いになる」

高坂の言葉に、さやかは口を閉じた。

「さやか…」

高坂は、さやかの目をじっと見つめ、

「お前は知っていたな。俺が入る前の情報倶楽部に、森田部長以外に、部員がいたことを」

強い口調で訊いた。

さやかは組んでいた腕を解くと、肩をすくめて見せた。

「詳しくは知らなかったわ」

「勿論…オウパーツのことも、最初から」

「真！」

「なぜならば、二年前！最初に極楽島に部長が向かったことを、俺に教えたのは、お前だから」

「そ、それは！」

口ごもりながらも、何とか言葉を絞り出そうとするさやかを見て、高坂は歩き出しながら、言った。

「言い訳はいい。だが、部長が守ったものを、俺の代で好きにはさせない！」

「真！」

振り返り、後を追おうとしたが…少し躊躇ってしまった。その動きが、高坂とさやかの間に、一瞬で距離を開けた。

「ああ…」

手を伸ばしながら、頭を垂れるさやか。

そんな様子を、木陰に隠れて見ている者がいた。

幾多流である。

「フン」

軽く鼻を鳴らした後、幾多は落ち込んでいるさやかに気付かれないないように、足音を立てずに体育館の奥へ歩いて行った。

「相変わらずだな。真は…」

そう言った後、幾多はクククッと含み笑いをもらした。

「お前らしいよ。世界が変わっても、お前は変わらない。その本質のブレのなさは、感心するよ」

そして、口許を歪めると、幾多は情報倶楽部の入口を通り過ぎた。

「しばらくは、傍観者となるか。今の状況で、舞台に上がっても、単なるエキストラに過ぎないからな」

両肩をすくめると、体育館の角を曲がり、グラウンドの端の方へ歩き出した。

「ジェース！」

ジェースの姿を目にした玲奈は、階段を駈け下り、理事長室のある校舎に向かおうとした。

「玲奈！」

一階に足がついた瞬間、横合いから巨大な影が進路を塞いだ。

「ベアハング！」

すぐに、相手を見切った玲奈は叫んだ。

「退いて！」

「すまないな…。玲奈」

ベアハングは軽く頭を下げると、

「この先に、行かせる訳にはいかない」

両手を広げた。

剥き出しになった胸のオウパーツが、玲奈の目の前に現れた。

「邪魔よ」

玲奈は、左腕を突きだした。機械が起動するような甲高い金属音が、空気を切り裂いた。

二つの守り、拒絶する力は、互いを跳ね返そうとした。

しかし、突進力を加えた玲奈の拳が、ベアハングの巨体を押した。

「玲奈！」

左側の手摺の向こうから、誰かが飛び出して来た。

ベアハングの胸を押すために、真っ直ぐに伸びた玲奈の左腕に、かかとが落とされた。

「ソリッド！」

玲奈の拳は、ベアハングの胸から離れた。

「フッ」

ベアハングは、玲奈に殴られた勢いも利用して後ろに下がった。

「ケケケ」

逆に、ベアハングがいたところに、ソリッドが着地した。

「き、貴様ら！」

少しバランスを崩した玲奈に向けて、ソリッドは左足を突きだした。

それを、玲奈は反射的に左腕で受け止めた。

「やる気なの！」

「フュ〜」

ソリッドは改めて、玲奈の反応の良さに感心した。

いつのまにか、剥き出しになった玲奈の左腕を形成するオウパーツを見つめ、

「流石だな。組織の中でも、1、2を争う程の実力を持つ女…」

左足を下ろした。

玲奈は、彼らの行動の意味を知り、腕を下げた。 すると、オウパーツの表面の色や質感が変わり、人間の皮膚と変わらなくなる。

「一番ではないわ」

玲奈は、ソリッドを睨んだ。

「The Ace(ジェース)のコードネームは、彼のものになったわ」

「そのエースが、裏切り…そして、我々の同志を殺した」

ソリッドは、左足の発動状態をやめない。

「フン」

玲奈の雰囲気が、変わる。華奢な体でありながら、その体から漂う殺気が、まるで全身にオウパーツをつけているかのような印象を与える。

(そうだ…)

そんな玲奈を見て、ソリッドは思い出した。

(組織は、最終的に…すべてのオウパーツを、こいつにつける予定だった…)

じっと見つめるソリッドの視線に気付き、玲奈は数ミリだけ前に出た。

「玲奈！」

後ずさったソリッドの向こうに、ベアハングの姿がないことを確認すると、玲奈は舌打ちした。

「あたしとジェースを会わさないつもり？」

そして、ソリッドを冷たく見据える瞳に、再び蹴りを繰り出したくなるが、ぐっと我慢した。

仲間内で、やり合うつもりはなかった。

それに、五体満足ですむ相手でもなかった。

「ジェースのオウパーツは、お前に渡す。だから、しばし待って！」

ソリッドの言葉を聞いて、玲奈の雰囲気は元に戻った。

「そお」

玲奈は腕を組みと、殺気を一切なくした。

そして、その次の瞬間、玲奈はソリッドの後ろにいた。

「！」

冷や汗を流すソリッドの後ろで、玲奈は言葉を続けた。

「だけど…そう簡単にいくのかしら？」

クスッと笑うと、理事長室とは逆の方向に廊下を歩き出した。

しばらく、その場で固まってしまったソリッドは、苛立ちをそばにあった階段の手摺に向けた。

左足のオウパーツは、手摺を簡単に破壊した。

「今は、やり合う時ではない」

ソリッドも歩き出した。

理事長室に行く方向とも、玲奈が去った方向でもない。

廊下の窓を飛び越えて、外へと飛び出した。

数分後、上から階段を降りてきた教頭は、絶句した。

一階の下から踊り場までの手摺と、壁が塵になっていたからだ。