天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第340話 幽玄の先に

「こんな場所があったんですね」

岬に隠されていた休憩所内で、緑は感嘆の声を上げた。

さやかは、革袋から飲み物を取り出すと、全員に配りながら、

「休憩所と言っているが…本来そう使うべき場所は、島の至るところにあるよ。但し、木の上だったりするし…別に結界も張られていないから、普通に襲撃されることが多い。だから、交代で見張りをつけたりして気を抜けない…。はい」

最後に浩也に水を渡した。

「あ、ありがとうございます」

浩也は水を受けとると、頭を下げた。その様子を、真横で心配そうにカレンが見守っていた。

「じゃあ〜ここは、何なんですか？」

緑は、正方形の休憩所を見回した。

「さあな〜」

さやかも休憩所内を見回すと、

「でも、ここを発見した時…使われた形跡がなかったんだ。どうして、こういう空間を作ったのは謎だな」

近くの壁にもたれた。

「…で、どうしますか？これから」

緑はいきなり、会話を変えた。

「そうだな」

さやかは首を曲げると、後頭部を壁に付け、少し考え込んでいるフリをした。

目は、部屋の奥で乙女ケースを握り締める九鬼を映していた。

(戦力的には、ベストだな)

さやかの脳裏に、出発前の絵里香と交わした会話がよみがえる。

体育館の裏に呼び出されたさやかは、絵里香からある任務を頼まれていた。

(でもな…)

さやかは、躊躇っていた。

絵里香が告げた内容は、衝撃的だった。

(お前にしか頼めない)

絵里香はそう言った後、深々と頭を下げた。

(だけどな…)

さやかは、承諾はしなかった。しかし、島を売却する動きがあると知らされ…断ることもできなかった。

(確かに…それは、高坂には言えないな)

さやかはため息をつくと、顎を下げて、視線を緑に合わせた。

そして、おもむろに話し出した。

「行く場所は決まっている」

「ど、どこですか？」

さやかの睨むような視線と強い意志を感じる言い方に、思わず怯んでしまった緑。

さやかは壁から離れると、緑の横を通り過ぎ、腕を組みながら、休憩所にいる人々に話しかけた。

「この島の最西部にある最大の広さを誇る休憩所…いや、結界。そこに眠るものを確保し…」

そこまで言ってから、唇を噛み締め、

「海の底に捨てる！永遠に、見つけることができないようにな」

虚空を睨んだ。

「海に捨てる？」

緑は首を傾げ、

「な」

「何を捨てるんだ？」

言葉を続けようとしたが、それをカレンに遮られた。

「山本可憐…」

呟くように言うと、さやかはカレンを見つめた。

カレンは、浩也のそばから離れると、ゆっくりとさやかに近付き、

「今回の合宿の危険度は、学校行事をこえている。気を探ればわかるが…犠牲者も出ている」

さやかの真横で足を止めると、他のメンバーには聞こえないように囁いた。

「学校側の思惑よりも…あんたの隠し事が知りたいな」

「フン！」

カレンの言葉に、さやかは鼻を鳴らすと、前を向いたまま、

「それを今から、話すわ」

一歩前に出た。そして、休憩所内を見回し、

「みんなは知っているかな？魔王の鎧を」

島に隠された秘密を話し出した。

「お姉様」

島の最西部を目指して歩くアルテミアの前に、頭上から真由が下りて来た。風を纏い、重力を感じさせない動きを見て、アルテミアは目を細めた。

「やはり…貴様か」

「御姉様よりは上手く化けれたでしょ？」

スカートの両端を持って、お辞儀する真由を見て、アルテミアは鼻を鳴らすと、回し蹴りを放った。

「怖〜い」

大袈裟に避けて見せた真由に、アルテミアは軽くキレた。

アルテミアの指先が光ると、電気が走った。

「無駄ですよ」

真由の指も輝き、2人の間で電流がスパークした。

「あたしは、ソラの女神ですから」

クスッと笑う真由を見て、アルテミアは逆に怒りを静めた。

襲って来なくなったアルテミアに気付き、真由は残念そうに肩を落とした。

「もう遊んでくれないのですか？」

じっと自分を見つめる真由を、アルテミアは軽く睨んだ。

「御姉様〜こわ〜い」

大袈裟に身を捩る真由に、再びキレそうになったが、アルテミアはぐっと抑えた。

「つまらないですわ」

真由はそんなアルテミアに、口を尖らせ、

「さっきのように、感情を露にして下さいな。あの〜」

ここで突然、

「人形にしたように」

にやりと笑った。

「…」

無言のアルテミアはまったく初動を感じさせずに、真由の前に来ると、右ストレートを放った。

「ひや！」

真由の鼻先にヒットし、彼女をふっ飛ばした。

「さ、流石は…天空の女神」

倒れることはなかったが、数メートル後ろに下がった真由は、流れた鼻血を気にせずにただ…不敵に笑った。

「人形のことになると変わるのね。でも、心配することはないわ。もうすぐ宴が始まる」

「宴だと？」

アルテミアは眉を寄せ、再び近付こうとした。

「心配しなくていいのよ。御姉様にとって、悪い話じゃないから」

真由は、後ろに下がると、

「楽しみにしておいてね」

そのまま…テレポートした。

「チッ」

軽く舌打ちすると、真由の思念を追って追跡しょうとしたが、アルテミアは動きを止めた。

「うん？」

そして、合宿の方を見つめた。

「来たようね」

リンネは食堂の中で、微笑んだ。

埠頭から島に上陸した百人の黒装束の兵士達。

潜水艦ではなく、巨大な船でやって来た彼らは、リンネや絵里香に挨拶することなく、合宿の横から結界に次々に飛び込んでいった。

「前田先生」

食堂に、梅が心配そうな顔をして姿を見せた。

「心配いらないわ。生徒には、手を出さないから」

絵里香ではなく、リンネが答えた。

「彼らの目的は、魔物の一掃だから」

そう答えた後、リンネはとても小さな声で、言葉を続けた。

「表向きはね」

島に上陸した忍者達と、魔物の激突は…ほどなくして、始まった。