天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第337話 タイムアフタータイム

「ち、違う！」

どんなに弁解しても、現場を押さえられては話にならない。

「最低」

梨々香の冷たい目と向けられた銃口は、明らかに殺意を含んでいた。

「仕方がないさ。部長は男なんだもの」

輝の言葉は、相変わらずホローにならない。

「…だけど、先輩の最低の行為によってわかったことがあるの！」

調子に乗った目玉の表面が、光った。

「舞！お、お前まで…」

明らかに状況を楽しんでいる目玉から聞こえる舞の声に、高坂は絶望した。

「ウフフフ〜」

妖しい含み笑いを漏らした後、目玉から飛び出ている腕で、真由の胸元を指差し、

「彼女は巨乳！」

ビシッと言い放った。

「仕方がないさ。男なんだもの」

輝が頷いた。

「やはり…最低」

梨々香は引き金に、指をかけた。

「ち、違う！」

高坂の弁解を誰も聞かない。

額に押し付けられた銃口が冷たい。

「まあ〜冗談はさておいて」

場の空気を無視して、目玉から舞の声が響いた。

「巨乳よりも驚いたことがあるの。彼女には、明らかに剣で突き刺された痕がある…それも、致命傷になったはずの傷痕が」

「え！」

目玉の言葉に、一斉に真由の胸元を見る三人。十六だけは、アイパッチのはめ具合を確かめていた。

「た、確かに…」

輝は唾を飲み込み、

「巨乳…」

思わず呟いた本音に、

「はあ？」

打田と梨々香が、睨んだ。

「お、お前な〜あ」

銃口を高坂から、輝に向けた梨々香は、有無を言わせずに、引き金を弾いた。

「ひぇ〜！」

野生の防衛本能が、輝を回避させた。

銃弾は、輝のこめかみをかすり、後ろの大木にめり込んだ。

「ほ、本当に、撃つかよ」

と冷や汗を流した輝の目が、梨々香の胸に行った。

「はあ〜」

思わずついたため息が、梨々香の怒りに火を点けた。

「ステラ！」

マシンガンを召喚した梨々香が、輝に向けてぶっ放した。

「あ〜あ」

目玉は、ため息をつき、

「折角、大人しいのに〜。魔物が興奮するだろうが…」

高坂の肩から降りた。

そして、十六の肩に飛び移ると無理矢理アイパッチを外し、再び眼窩の中に戻った。

その間…十六はフリーズしたかのように、動きを止めていた。

起動音の後に、十六は目をパチパチさせた後、舞の声で疑問を口にした。

「それ程の傷を、彼女はどうしてつけられたのか？」

「それは、気になるが…プライバシーの侵害になるな」

落ち込んでいた高坂は、気を改めると、真由のお姫様抱っこで抱き上げ、周囲に目をやった。

「先程の銃撃で、魔物どもがざわついている。囲まれる前に、移動するぞ」

「ど、どこにですか？」

先程から舞の声を発している十六が、訊いた。

「休憩所だ」

高坂は、十六達に背を向けると、林道を外れて歩き出した。

「休憩所？」

十六が眉を寄せ、

「そんなものが、どこに？」

高坂の背中に尋ねた。

「地図には載っていない。その場所を見つけるのも、試練の一つだからな」

一度、島に来たことのある高坂は、休憩所を見つけていた。

島には、合計三ヶ所の休憩所と言われる隠れ家がある。

その一つが、湖の近くにあった。

「ぶ、部長！」

梨々香の銃口から逃げながら、輝は後に続いた。

「休憩所ねえ〜」

打田も歩き出した。

「殺す！」

梨々香は銃口を向けながら、続いた。

その頃…三日月の形をした島の一番北の岬に、さやか達は戻ってきた。

そこにある休憩所は、岬の先…崖を覗き込まないと気付かない。

横になり、下に手を伸ばした辺りにある紋章に触れないと、休憩所の入り口は開かない。

「そんなところに…。よく気付きましたね」

仰向けになり、顔だけ出すと、崖の真下の海を見つめながら手を伸ばすさやかを見て、緑が後ろで顔をしかめた。

「気付いたのは、高坂よ」

さやかの手が何とか、大月学園の紋章に触れると、緑の真後ろに魔法陣が出現した。

「しばらく…休もう」

さやかは立ち上がると、後ろにいる緑、カレン…そして、少しぐったりとした浩也を魔法陣に促した。

「休憩所って…何ですか？」

高坂の後ろをついて歩く輝が、訊いた。

「隠れ家みたいなものだ。合宿所まで辿り着く体力がなくなった者の為に、用意されたと思う」

高坂は真由を抱きながら、茂みの中をかき分け、目で左右を確認していた。

「されたと思うって、どういう意味ですか？」

周りを囲む緑の深さが、数メートル向こうも見えなくしていた。その為、輝は少し怯えていた。

「場所がわかりにくいんだ。目印になるものはでかいんだが…この自然の中では、意識していないと、あることにも気付かない」

高坂は進みながら、記憶を手繰っていた。二年間ほったらかしにしていた島は、生い茂った草木が雰囲気をまったく違うものに変えていた。

「公式の地図にも載っていないのよ」

日本刀を左右に構えながら、サーモグラフィ装置を稼働させ、周囲の魔物の体温を感知しながら進む十六の口から、舞が答えた。

実世界から来た兜によって、強化改造された十六は、いろいろな機能を有していた。

「見つけた」

高坂は、進路を塞ぐようにいきなり現れた巨木に駆け寄った。

樹齢何百年かは、わからない。

その巨木の根本に、刻まれた大月学園の紋章を発見した。

「やるぞ」

高坂が紋章に手を当てると、そこから光が放射され…魔法陣が出現した。

「潜るぞ」

高坂はそう言うと、真由を担いだまま…魔法陣に飛び込んだ。すると、吸い込まれるように…高坂の姿が消えた。

「転送されるのか」

舞の声の後、

「しゃらくさい！」

十六は飛び込んだ。

「一旦休めるのは、有難い」

打田も続いた。

「やっぱり〜息が詰まるよ」

頭をかいて、輝が続こうとした。

その時、虎に似た魔物が茂みから飛び出して来た。

「え」

唖然として動きが止まった輝を後ろから、梨々香が蹴った。

「早くしろ！」

「うわあ！」

そのまま、魔法陣の中にバランスを崩しながら、飛び込んだ輝。

「ちっ！」

舌打ちしながら、梨々香はマシンガンをぶっ放した。

そして、撃ちながら魔法陣に飛び込んだ。

と同時に、魔法陣は消えた。

「うわああ！」

「きゃああ！」

輝の上に、馬乗りに梨々香が落ちてきた。

どうやら、転送と同時に避けなければならなかったようだ。

「お、重い…」

下敷きになった輝の呟きに、

「誰が、重いって！」

梨々香は股がりながら、輝の後頭部に銃口を向けた。

引き金に指をかけた瞬間、梨々香は静まり返った休憩所内に気付いた。

穴蔵のような空間の奥に、踞りながら震えている男子生徒が発見したからだ。

「先客？」

梨々香は、銃口を下ろした。

「お、お前は！柔道部の畳！」

男子生徒が誰なのかわかった打田が、駆け寄った。

「他のパーティーのメンバーは、どうした？」

彼らは、高坂やさやか達よりも先に、合宿所を出ていた。

打田の問いに、畳は震えながら、答えた。

「あ、悪魔に襲われて…パーティーは…俺以外全滅した。逃げていたら…い、幾多っていうやつが助けてくれて…ここに、押し込まれ…隠れろと…」

「幾多!?それは、幾多流のことか！」

その名前に反応した高坂が、畳に近付いた。

「ああ…多分…そう」

と頷きかけて、畳の動きが止まった。

高坂を見て…いや、正確には、高坂に抱かれた真由を見て…。

(見つけた)

畳の頭に、声が響いた。

次の瞬間、

「うわああ！」

畳は立ち上がり、走り出した。

「畳？」

止めようとした打田を突飛ばし、輝達の後ろの壁に描かれた魔法陣に向かって、飛び込んだ。

「何？」

あまりに突然の行動に、高坂も十六も対応できなかった。

巨木のそばに転送され、地面に飛び出した畳。

しかし、そこも安全ではなかった。

血塗れになった虎に似た魔物がいたのだ。

手負いの魔物は、畳に飛びかかった。

数秒後…畳だったものは、骨一つ残さずに、この世界から消滅した。