天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第335話 憎しみと切なさ

「よ、よくも！お母様を！」

シャイニングソードで消したはずの炎が再び、燃え上がる。

その炎は凄まじく、一気に周囲の温度が上がった。

「チッ」

最後まで、ことの成り行きを見ていたかった幾多は、生命の危機を感じて、後ろに下がった。

「く！」

九鬼は何とか、回復して立ち上がると、熱気から逃れる為に、歩き出した。

「ここまでか…」

アルテミアは、浩也の体を見て、シャイニングソードを握り締めた。

そして、斬る為に振り向こうとすると、勝手にシャイニングソードが分離した。

「何!?」

アルテミアは、自らの手から離れたチェンジ・ザ・ハートに驚いた。

慌てて、腕を伸ばし掴もうとしたが…アルテミアは固まった。

チェンジ・ザ・ハートは、浩也とアルテミアの間で一つになると、姿を変えた。

「フ、フレア…」

アルテミアは、フレアの背中を見つめながら、ゆっくりと腕を下ろした。

「お、お母様!?」

フレアの出現に一番驚いたのは、浩也だった。

どんどんと温度が上がっていく浩也に、フレアは微笑むとそのまま…ゆっくりと近付き、炎に包まれた体を抱き締めた。

「お母様！」

抱き締め合う2人。

そのことによって平穏を取り戻したのか…浩也の炎が消えていく。

その様子を見ていたアルテミアは、無言で背を向けると、森の中に消えていった。

すると、浩也に抱き締められていたフレアが、チェンジ・ザ・ハートに戻り分離すると、どこかに消えていた。

「お母様！」

その変化を間近で見た浩也は、フレアの言葉を思い出していた。

(あたしは、あなたの武器です)

その意味を、浩也は初めて目の当たりにした。

「…」

戦いの終わりを感じ取り、足を止めて振り返った九鬼は、目を見開いた。

そして、彼女もまた…フレアからチェンジ・ザ・ハートに変わる瞬間を目撃して、何も言えなくなっていた。

こうして…2日目が始まった。

「やれやれ…」

ことの顛末を見る気もせずに、幾多は森の中を歩いていた。

「偽りの親子に…偽りの姿。それでも、あそこまで真剣だと、滑稽を通り越して…感動すら覚えるよ。彼らの愚かさにね」

幾多は、誰もいない空間で肩をすくめて見せた。

その時頭上から、虎に似た魔物が襲いかかってきた。

「フン…」

幾多は軽く、鼻を鳴らした。

魔物は空中で、どこからか出現した女に蹴り落とされて、幾多の前に転がった。

「やれやれ…どうしたものかな」

そして、すぐに燃え上がる魔物を見ずに、そばに立つフレアの姿をした式神を見つめた。

「式神は、何体も予備があるけど…もうこの姿には、意味がなくなったしな」

フレアは、魔物を倒すとそのまま…姿を消した。

幾多は頭をかくと、

「それに、もうこの島にいる意味もなくなったな」

後ろを振り返り、

「もうすぐ…彼は、よみがえる。その時、今日のことを訊いてみようかな？」

にやりと笑った。

「いけない子ね」

食堂で待機していたリンネは、離れていても幾多の行動を把握していた。

「でも…」

人間を気取って、インスタントの紅茶を飲んでいたリンネは、カップをテーブルに置いた。

「許してあげるわ。ここからは、とても危険な場所になるから」

クスッと笑うと、リンネはテーブルに頬杖をついた。

「…でも、先生は許してくれるよね。きちんと、例のものを確認してきたからさ」

幾多は、学生服のズボンに両手を突っ込むと、無防備に歩き出した。

「そうか…あったのか」

突然、幾多の前に、ユウリとアイリが現れた。

「ああ…あったよ」

彼女達も、パーティーに参加しているはずだが、他のメンバーはいなかった。

「ご苦労だったな」

ユウリの言葉に、幾多は肩をすくめ、

「大したことはないよ。本当は、それを奪うつもりだったんだけど…強力な結界が張られていたからね」

ため息をついた。

「結界が強いのか？」

アイリが眉を寄せた。

「いや…もっと強力なやつだよ」

そこまで言うと、幾多はユウリとアイリの横を通り過ぎた。

「…」

ユウリとアイリは、幾多の言葉を追及しなかった。

「あっ！それと」

思い出したように、足を止めた幾多は、振り返り、

「式神は、借りておいていいんだよね」

2人の背中に訊いた。

「それは…リンネ様がお前に与えたものだ」

ユウリは、前を向いたまま答え、

「それに…そいつがいれば、リンネ様からの連絡がとりやすいからな」

アイリが目を細めた。

「まあ〜監視されているようで嫌だけど…命が大切だからね。了解したよ」

幾多はそう言うと、再び歩き出した。

幾多の足音が聞こえなくなった時、アイリが笑いながら言った。

「所詮…あいつは、単なる使い捨て。人間の動きを探る密偵に過ぎない」

「…」

ユウリは何も言わない。

「どうした？」

アイリは、いつもと様子が違うユウリに気付き、横に目をやった。

「…」

またしばらく無言であったが、ユウリはゆっくりと口を開いた。

「何でもない」

この返事に、今度はアイリが無言となった。

合宿所に向かって歩く幾多は、ふと足を止めた。

「そう言えば〜真と約束したんだっけ…ここで会おうって」

幾多は腕を組み、

「どうしたものかな？」

悩み出した時、前方の茂みの向こうから声が聞こえてきた。

「大丈夫かな…部長」

輝達は無事に、湖に着くことができた。

あれほど周囲に感じた魔物の気配が、地震の後…まったく感じなくなっていた。

まるで、どうなるのか…なりを潜めて様子を伺っているように思えた。

そのことが幸いし、輝達は無事に湖に着くことができたのだ。

「それにしても…静かね。逆に不気味だわ」

打田は、湖の向こう岸を見た。

思ったより、湖は広く…向こう岸に人がいたとしても、豆粒くらいにしか見えないだろう。

「一応、気をつけて下さいよ」

梨々香は、銃を周囲に向けて、様子を伺う。

「！」

突然、十六が走りだした。

「え！」

驚く輝達を背にして、一気に湖の周囲をおおう茂みに、突進した。

「誰だ！」

二本の腕を伸ばし、両手に持った日本刀の刃を水平にし、回転した。

左回りに回転する為に、右手の刀は刃を前に向け、左手は刃を後ろに向けた。

駒のように回転する刃が、茂みを切り裂いた。

一瞬で、枝や葉が舞い、視界が開けたが、そこには誰もいなかった。

「何!?」

周囲を確認した十六に、打田が叫んだ。

「上！」

「な！」

見上げようとした時、頭上から、幾多が落ちてきた。

「甘いな」

股を開き、十六の頭を両手で掴むと、重力で押さえ付けた。さらに、開いている足を前に突きだすとそのまま後ろに曲げて、十六の脇にさし込み絡めた。

そして、ブリッジの要領で背中を反らし、頭から落ちるようにしながらも、両手で十六の両足の太股を掴み、反転した。

「ぐわあっ！」

頭から回転して、地面に激突した十六から、素早く離れると、幾多は…唖然としている輝のもとに近付いた。

「確か…君は、情報倶楽部のメンバーだったね」

にこっと微笑む幾多に、輝は本能的に構えた。

「はい」

いつもなら後ずさってしまう輝の心が、逃げてはいけないと告げていた。

そんな輝に微笑むと、幾多はあくまでも明るく言った。

「真に伝えてくれ。君の大切なものが何かわかったとね。それに、残念ながら、ここで会うことはできなくなったと。いずれ何処かで…じゃないな」

はははと幾多は、笑うと、

「学校で会おうとね」

そのまま歩き出した。

「…」

輝は、何も答えない。真っていうのが、高坂の名前であるとすぐに気づかなかったのもあるが、会話をしてはいけないような気がしていた。

「あっ！それとだ。僕なんかと違い…本物の人殺しがいるから、注意してねと言っておいてくれ」

幾多はにこっと輝に笑いかけた後、一番近くの茂みの中に消えていた。

その頃…湖に向かって、森の中を走る高坂は、高笑いをしていた。

「ははは！我の新しい力を感じて、怖じ気づいたか！」

魔物が襲って来ない理由を、月影の力を手に入れた自分を恐れての結果だと思っていた。

勿論、それは大きな間違いだということに、本人は気付いていなかった。