天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第332話 新しい力

目にも止まらない動きで、魔物の群を瞬殺した乙女プラチナ。

「…やはり…あなた…」

あまりにあっさりと魔物を瞬殺したのを見てしまった為、拍子抜けしてぽかんとしまった高坂は…ゆっくりと拳を下ろすと、感嘆の声を発した。

「高坂部長…」

乙女プラチナが眼鏡を取ると、変身を解け…理沙に戻った。

「あたしには、この世界に来た理由があります。本当は、すぐに戻るはずだったのですけど…」

理沙はゆっくりと振り向くと、唇を噛み締め、

「親友の命が狙われました。その危険は、今も続いています。だから！あたしは、まだ戻れない」

殺気にも似た雰囲気を漂わした。

それだけで、普通の人間ならば気を失っただろうが、高坂は違った。

理沙の放つ気よりも、彼女の思いに衝撃を受けていたのだ。

高坂の体が気持ちの昂りから、震え出した。

「君の言う親友とは…生徒会長のことか」

「…」

理沙はコクリと頷いた。

「だとしたら…か、彼女の命を狙ったのは、女神!?君と同じ…」

「厳密には、同じではない。女神ソラの力は、あたしを遥かに凌駕している」

理沙の言葉に、高坂は絶句した。

「な」

「それに、今のあたしの力は、乙女ガーディアンより少し強いくらい。だから…」

そこで言葉を切ると、理沙は空を見上げた。

「しばらく、あたしはこの島で、力を溜めます。ムーンエナジーを集めて」

「ムーンエナジー？」

高坂は眉を寄せ、

「月の力か…。そうだとすれば、情報倶楽部の部室で読んだことがある。この世界の月は、あなたの分身で…闇から人間達を助ける為に、夜空を照らしていると！だとしたら…それほどの力を持つあなたが、わざわざ自らの力を集めなくてもいいのではないですか？」

「そうね」

理沙は苦笑し、

「月と融合すれば…女神ソラとも戦えるかもしれない。だけど！」

その後、突然眼光が鋭くなった。

「もし！そうなれば、月がなくなり…人々は、闇の中の生活に戻ってしまう」

「うっ」

高坂は口ごもった。

そんな高坂の反応を見て、理沙は視線を少し下にした。

「月を消す訳にはいきません。もう何千年も前から、月はあそこにあるのだから…」

「…」

高坂は思わず、黙り込んでしまった。

確かに、月をなくす訳にはいかなかった。

それに、目の前の女神は、自分の力を削っても、月を創ってくれたのだ。

これ以上…何を望むというのか。

他力本願である自分を恥じた。

そんな高坂の様子に気付き、理沙は背を向けた。

「最終日まで…ムーンエナジーを集めます。そうでもしないと、まともに戦えません」

そのまま、洞窟内から消えようとする理沙に、高坂は手を伸ばした。

「教えて下さい！ソラの目的は、何ですか！」

切なる高坂の声に、理沙は動きを止めた。だけど、振り向くことはなく、

「詳しくは知らない。恐らくは、生徒為の抹殺。だけど…紛いなりにも女神の目的が、それだけとは考えられない…!?」

そこまで言ってから、はっとした。

口許に、うっすらと笑みを浮かべると、

「そう言えば…懐かしいものの存在を感じた。この島に来てから。それこそ、何千ぶりに」

振り返り高坂を見た。

「今のあたしには、関係ないものだが…。それは、この島のどこかに封印されている。隠したのは、あなた？」

「………フッ」

理沙の問いに、高坂は笑って見せた。

「図星？」

「いえ…」

高坂は、首を横に振り、

「俺ではありません」

きっぱりと言った後、まじまじと理沙の顔を見て、

「だけど…その存在を感じることができるのですね？」

逆に聞き返した。

高坂の質問に、理沙は肩をすくめた後、

「だって〜一度だけ、それを身に付けたお父様を見たことがあるから…」

目を細めた。

「あたしの姉と…揉めている時に」

「み、身に付ける!?あ、あなたのお父様に、姉!?」

高坂は、今日一番の衝撃を受けた。

「あら〜知らなかったの？あれが、何か…」

高坂の反応を見て、理沙は少し驚いた。

「うう…」

高坂は、何も言えなくなった。

そんな高坂を見て、理沙は前を向いた。

「でも…仕方がないかもね。どの部分かまではわからないから…変なところだったら、何かも理解できないかもしれない」

「変なところ？」

1人納得している理沙に、高坂は詰め寄った。

「あれは、何ですか！」

理沙は笑いを止め、少し声を低くくし答えた。

「知らない方がいい」

「なぜですか！」

そんな言葉で、納得できない高坂。

「なぜならば…あれは、人を惑わす。一度関わったならば…余程の人間でなければ、心が喰われる」

理沙の心が喰われるという言葉に、高坂ははっとした。

(森田部長！)

目を見開いたまま…凍り付いた高坂。

その反応は、背を向けていても、理沙はわかった。

「天空の女神も、その存在を気付いているようだけど…そのもの自体を知らない。今どこにあるかも感知できていない」

「天空の女神…」

高坂は、息を飲んだ。

「彼女が、味方になってくれればいいんだけど…多分、それどころではなくなる」

理沙は、遠くを睨んだ。

「どう意味ですか！俺達は、女神ソラを何とかする為に、この島に来たんですよ！この島で、総力戦を…」

「それが、愚かだったのよ」

理沙は、高坂の話を遮った。

「人間如きに、女神は倒せない。それよりも何よりも…人は、あなたのようなものばかりじゃない」

「だったら、俺達はこの島に来たのは無意味で！ただ殺されるだけだというんですか！」

思わず声を荒げた高坂に、理沙は首を横に振った。

「無意味ではないわ。だけど…無謀ではあった」

「く！」

高坂は拳を握り締め、

「だったらなぜ！あなたは、俺達に警告した！大勢の人が死ぬと！」

理沙に近付こうとした。

しかし、理沙のプレッシャーで前に出れない。

「高坂部長…」

理沙は横顔を向けた。

その悲しげな顔に、高坂の興奮が治まった。

ただその横顔を見つめた。

「できるだけ…人の犠牲を最小限におさえる為には、この島に来たことはよかったと思います。だけど、この島は特殊だった。それに」

理沙は再び、体を高坂に向けた。

「あたしも、命をかけましょう。この島での戦いに！その為には、しばらく力をためないといけない」

「命を…」

高坂の目に、微笑む理沙の顔とだぶって別の顔が映った。

「君は!?」

高坂は、その顔に見覚えがあった。

結城校長によって、停学処分を言い渡させた時…校長の娘であるリオの隣にいた少女。

虚ろな目で下を向く少女。

笑ったら…素敵なのに。

高坂はそう…印象を受けていた。

「気休めかもしれませんが…あなたに力を与えましょう！この世界で、あたしがつくった力は、一度…天空の女神にすべて奪われましたけど…」

理沙がそう言うと、外から再び洞窟内に光が飛び込んできた。

それは、高坂の後ろを回り、目の前で止まった。

「こ、これは！？」

宙に浮かぶ…ダイヤモンドの眼鏡ケース。

高坂はそれを、恐る恐る掴んだ。

「最終日まで、みんなをお願いします」

理沙は頭を下げた。

「待ってくれ！」

そのまま消えそうな理沙を慌てて止めた。

「乙女ソルジャーの力は、名前通り…女しか」

高坂の頭に、男の中西が乙女ブラックになった様子がよみがえった。

（しかし…あいつの正体は、女神だった）

考え悩んでいると、理沙が首を横に振った。

「基本…男女は関係ありません。他を守る心が、大切なのです。恐らく、女性は母性が強い。だから、変身しやすいのでしょう。その為、乙女戦士と言われるようになりましたが…正式名称は、月影です」

そして、高坂を見つめ、

「他を守る心ならば、あなたは申し分ない」

深く頷いた。

「月影…」

「はい。月の光であるあたしの側にいるという意味で、あの人が名付けました」

懐かしそうに目を細める理沙に、思わず訊いてしまった。

「あの人とは？」

「月影シルバー」

その会話の数秒後…理沙は、洞窟から消えた。

力を蓄える為に。

高坂は手に入れた力を握り締めると、洞窟から出た。

戦いの場に戻る為に…。