第317話 美しき人
妹の死から、数日後…休まる時のなかった高坂真は学校を出て、すぐに目眩を感じ、ふと足を止めた。
頭を押さえ、少し休んでいると…真の目に、あるものが飛び込んで来た。
それは、普段はいつもある何気ない風景の一つであるが、
いつもと少し色が違う為、無意識の視線が、それをとらえたのだ。
「赤い…月？」
血のように、熟した果実のように、赤い月。
目眩が治まった真は、その異様さに息を飲み、目を奪われた。
そして、最寄りの駅まで歩くはずだったのに、月に魅せられた真は、学校のそばにあるバス停に、タイミングよく滑り込んできたバスに吸い込まれるように、足が動いた。
真の前から、バス停で待っていた女の後に続いて乗り込んだ。
運命とは時に、残酷な程…無慈悲な時がある。
まったく違う2人が、混じる時…それは、神の残酷さに似た反応を起こした。
バスに飛び乗った真は、頭がぼっとしたのまま、無意識にチケットを取ると、一番後ろに座った。
「…当バスをご利用頂き、誠にありがとうございます。当車両は、途中…」
車内に流れる無機質なアナウンスを聴きながら、今までの疲れの為か…真はバスの揺れについ、うとうととし、寝てしまった。
その為、今から起こる惨劇の始まりを見ることはなかった。
「あああ〜！」
絶望にも似た大きな溜め息をして、
運転席の後ろに座っていた男が、突然立ち上がった。
「あああ！」
今度は、車内に座る乗客に聞こえるように言うと、
「どうして…こんなんなんだろうなああああ！」
と叫び出した。
そして、おもむろに席から離れると、運転手の横に行った。
「お客さん？」
前を見て、ハンドルを握る運転手の首筋に、男は上着の袖口の中に、隠していたナイフを突き付けた。
「恐ろしいよね〜え！よ・の・な・！か！こんな簡単に、運命が決まるのだから！」
最初、男の行動に無関心だったバスの乗客も、男のナイフに気付き、慌て始めた。
だけど、全員がパニックになることはなかった。
腕に覚えのある者は、何とか隙を見て、男を取り押さえようとしていた。
そんな状況が不満なのか…。
バスジャク犯になった男は、切り札を乗客に見せつけた。
着ていたカッターシャツを片手でめくると、腹に巻き付けた時限式の爆弾が姿を見せた。
それが、だめ押しとなり…隙を狙っていた人々も、迂闊に手を出せなくなった。
「へえ〜」
ざわめく乗客の中で、先程まで何の関心も示していなかった男が、爆弾を纏った犯人に初めて興味を示した。
犯人が座っていた席の真後ろにいた男の名は、幾多流。
幾多は、男の腹に巻き付けた爆弾を凝視した。
見た感じは、本物のようだ。
次に、男の身なりから、学生…それも、大学生であることを感じ取っていた。
その理由は、簡単だ。
この日本で一番暇なのは、学生。
それも、大学生や専門学生だ。
彼らは受験戦争を終え、後は就職するだけだからだ。
リクルートスーツを着ていても、明らかに浮いている男は、就職活動中だろう。
だとしたら、面接の帰りかもしれない。
それに…さっきから、男はバスジャクをしながらも、金などを要求していない。
「走れ！止まるなよ」
運転手の首筋に、少しナイフを押し付けながら、にやにやと笑っていた。
まるで、恐怖を与えることだけを楽しんでいるような。
こんな子に、誰がしたんでしょうか。
幾多の能力は、その洞察力だった。
(学生だが…何か退廃的な雰囲気があるな)
心の中で探りながら、幾多は犯人の心理を分析していた。
楽しんでいるように見えて、やけくそのような印象を受けた。
(成程…思い通りにならなかったか)
学生の時代が終わると、社会にでる。
今まで好きにやっていた環境が、変わる。
同世代の集まりから、世代をこえた付き合いになる。
就職活動の途中で、おかしくなる者はいる。
特に、爆弾を作れる程…優秀なやつなら、尚更だ。
(そんな中での不満や、不安が、こういう行動に出させたか)
幾多は欠伸をした。
(興味深いが…退屈だなあ)
バスジャクなどはやりやすい。
密室内で簡単に、恐怖で支配できる。
しかし、バスの周りには…広い世界が広がっている。
つまりだ。
いずれ…バスの中から出た時、すべては終わるのだ。
「おい！おっさん！右に曲がれ！」
犯人はナイフを突き付けた運転手に、公道を離れるように命じた。
(なるほど…一応、考えてるのか)
公道を外れ、山の方へ向かうバス。
幾多は、そのバスの中で、少しの違和感に気づいていた。
自分と反対側に座っている三人の学生。
パニックになり、バスの後方に集まっていた人々と違い、彼らは参考書や、教材を読んでいた。
その中の1人が参考書を閉じると、携帯を開き、時間を確認した。
そして、溜め息をつくと、席から立ち上がった。
「おっさん。もうやめてくれるかな？塾に間に合わなくなるだろ」
一番前に座っていた学生が、犯人の前に来た。
「貴様！座っていろ」
犯人がナイフを、運転手から学生に向けた。
「お前達は、恐怖して、大人しく！す、座っていたら、いいだよ！」
ナイフを向けても、平然としている学生に、犯人は戸惑い震えながら、ナイフを向けた。
「大丈夫だよ！こんなやつだ」
立ち上がった学生の後ろにいた女子学生も、席から離れた。
「殺す度胸なんてないよ」
その後ろにいた屈強な体躯をした学生も、立ち上がった。
無言で、2人の後ろから犯人を睨んだ。
「俺らだけでも、降ろしてくれないかな？忙しいんだよ。俺らは」
偉そうに、少し威圧的にいう学生に、犯人はキレた。
「どうして、てめえらのいうことを、きかなくちゃいけないんだよ！なめるな！」
運転席から離れ、ナイフをさらに学生に向けた。
その時、ぬうっと犯人と学生の間に横から、腕が伸びて来た。犯人の腕を掴むと、そのままあらぬ方向に捻った。
「ぎゃああ！」
変な形に曲げられた腕から、ナイフを奪ったのは、幾多だった。
「!?」
突然、三人の前に現れた幾多に、三人の学生は驚いた。
幾多は、学生達に笑いかけると、
「素晴らしい。君達の自分勝手な考え」
幾多は右腕で、犯人を締め上げながら、
「だけど…」
今度は笑みを止めると、冷ややかな瞳を向けた。
「気に入らない」
幾多はそのまま腕に力を込め、犯人の腕を折った。
そして、背中から奪ったナイフを突き刺した。
「ヒイ」
いきなり男を刺し、ナイフを抜くと、血が噴き出した。
その血を気にすることなく、幾多は学生達を見た。
「君達の言い分だ」
幾多は三人に目をやり、訊いた。
「なぜ自分だけ助かろうとする？」
「てめえ！頭がおかしいじゃないのか？」
一番前にいた学生が震えながらも、強がってみせた。
その時、バスは突然急停止した。
バスの惨劇をバックミラーで見ていた運転手は急停止すると、運転席から出ようとした。
「ちょっと待ってて」
幾多はまた学生達に笑顔を向けると、体の方向を変えた。
恐怖からか、慣れているはずの運転席から出ることに、もたついている運転手に向かって走った。
「ヒイイイイ！」
悲鳴を上げた運転手の脇腹から、血塗れのナイフを突き刺した。
「く、狂っている」
学生達も、後ろに下がった。
バスが止まった為、何とか後ろの出入口から脱出しょうとする乗客達で、車内はまたパニックになる。
しかし、扉は開かない。
運転手を刺した後、冷やかに乗客の様子を見ていた幾多は、せせら笑った。
「みんな…自分だけ助かりたいのか。フッ…まあ、人間らしいか」
「あいつ、狂ってるよ」
女子学生は携帯を取り出すと、警察に電話した。
「もしもし…」
警察に状況を説明している女子学生を、 幾多はただ見つめると、腕を組んだ。
そして、電話が終わるまで待った後、
「警察が来るまで、どうする？」
女子学生に訊いた。
そんな幾多に、バス内の乗客に戦慄が走った。
乗客の動きが止まり、ただ前にいる幾多の方を見た。
幾多は、乗客の数を数えた。
「…10人もいるじゃないか。一斉にかかったら、勝てるかもよ」
幾多の言葉にも、乗客は動かない。
なぜなら、バスの通路は狭く一斉には、襲いかかれない。
でも、そんな分析ができる者はいなかった。
幾多はクスッと笑い、ナイフを向けた。
「警察が、来るのが早いか…。君達が全員死ぬのが先か…試してみようか？」
幾多はナイフの血を拭うと、ゆっくりと乗客の方に歩き出した。
「どうして、何だよ」
窓を開けて、逃げようとする乗客もいたが、中々開かない。
そんな様子に、幾多はうんざりとしていた。
「俺達が、何をしたんだよ」
学生の叫びに、幾多はこたえた。
「そうだね」
幾多は軽く首を捻り、考え込んだフリをすると、
「君達の考え方だよ」
学生に笑いかけた。
「自分だけ、助かろうという考えさ」
幾多の言葉に、
「俺達は、塾に行きたかっただけなんだ！これを、さっきのやつに邪魔され、行けなくなったんだ！どうして、こんな目にあわなければならないだよ！」
学生の言葉に、幾多はこたえた。
「それが、人生だよ。予定通り行かない…。自分が思うようにはね。そんな時、どうするのかで…人は己の本質を垣間見せる」
幾多は、笑みを浮かべていた口許を引き締め、目を細めた。
「と、思うだろ？君も」
バスの後部座席にいた男が、パニックになる人々の間をかき分け、学生よりも前に出てきた。
そして、盾になるように立つ男の姿を、ただ…幾多は嬉しそうに見つめた。
「お前はまた！やるつもりか！罪のない人を殺すのか！」
一番前に出てきたのは、真だった。
あまりの疲れで、深い眠りに落ちていた真は、運転手が刺されたところから、目が覚めていたが、
パニックになった乗客が邪魔して、前に来れなかったのだ。
「自分の妹も殺して！」
真は、何とか…感情を抑えようとしていた。乗客の為に、警察が来るまで、何とか食い止める為に。
幾多はそんな真に、肩をすくめると、
「涼子はもう…自分では選べなかった。だから…安らかな眠りを与えてやった」
ため息をついた後、真の向こうに目をやり、
「彼らには、罪はあるよ。自分だけが助かりたいという罪だ。そんな人の自分勝手な考えや、行動が…犯罪を生み、被害者を増やす。犯罪とは、こんなやつらがいるところで発生するんだよ」
乗客を見回した。
真は、正論に聞こえる幾多の言葉に、虫酸が走った。
そんなことを偉そうにいう幾多の手には、今も…人を刺したナイフが握られているのだ。
「お前のいうことには、筋が通っていない」
真は、何とも言えない恐ろしさを感じた。妹を殺された怒りで我を忘れる訳には、いかなかった。
なぜなら、乗客を守らなければならなかった。救えなかった妹の為にも。
しかし…今、幾多にナイフを突き付けられたら、逃げる術はない。
時間を稼ぐ為にも、何か言わなければならないのに、これ以上言葉がでない。
そんな真を見て、幾多は苦笑すると、バスの前へと歩き出した。
「成る程…そうかもしれないな」
幾多は頷くと、ちらっと通路に転がる遺体を見てから、前の降り口に向った。
そして、一歩降りると、下から真に顔を向け、
「ここは、狭い。外で、ゆっくりと話さないか？たまには、いいだろう」
それから、その後ろの乗客達にも声をかけた。
「他の方も、文句があったら聞くよ。外に、おいでよ」
しかし、そんな幾多の言葉を信用するものはいない。
外に出て、あわよくば逃げられるかもしれないが、もうすぐ警察が来る。
動かない方がいいと、判断する者が多かった。
それに、警察が来ることを知っている幾多が、そのまま逃走する可能性もあった。
逃げてくれてもいい。
皆、そう思った。
だから、幾多の言われた通りに、外に出る為に歩きだした真の行動を、乗客は信じられなかった。
乗客は、彼らが兄弟とは知らない。
(逃がす訳にはいかない)
真は、妹の仇であり兄でもある幾多を、このまま逃がすつもりはなかった。警察に突き出し、裁いて貰うつもりだった。
だから、外に出ることにした。
その時、真がもっと冷静ならば…多くの人々を助けることができたかもしれなかった。
犯人の死体を跨ぎ、運転手の横を通ると、真は外に出た。
先に外に出て、待っていた幾多は腕を組み、バスから降りてくる弟を見つめた。
そして、真の足が地面につくと、幾多は顎でついてくるように促し、バスに背を向けて歩きだした。
「どこにいくんだ！」
真は、バスから離れていく幾多の背中を追いかけた。
幾多は、真に見えないように、にやりと笑った。
「よかった…何とか、間に合ったよ」
「え？」
幾多が振り返り、真に微笑んだ。
と同時に、凄まじい爆音が、辺りの空気を切り裂いた。
バスのガラスが吹き飛び、車体が一度浮いた。
悲鳴はしなかった。
車内はすぐに燃え上がり、中にいた人々がどうなったかは、確認せずとも明らかだった。
「美しい」
爆音に驚いて、思わず振り返った真は、そのまま動けなくなった。
そんな真の耳に飛び込んで来たのは、予想もつかない言葉だった。
「な」
真は、その声で体の緊張が解けて、幾多の方に顔を向けた。
幾多は、愛しそうに真を見つめていた。
先程から、幾多が浮かべていた上辺だけの笑みとは違った。
しばし…その視線の優しさに、真は不覚にも目を奪われた。肉親だけが知る…温かさ。
幾多は静かに、口を開いた。
「爆弾は、稼働していた。どうやら、さっきの男は最初から、みんなを巻き込んで死ぬつもりだったんだろ」
幾多はバスに目をやり、
「…あのバスにいた乗客は、助かることができた。しかし、彼らは選ばなかった。自分のことばかり考え、他の人を助ける行動を示さなかった」
「な」
「だけど…お前の行動は」
幾多は微笑み、
「美しい」
真を見つめた。
「…」
あまりの予想外の言葉に、真は絶句した。
遠くで、警察のサイレンが聞こえてきた。
「フッ」
幾多は笑うと、真に背を向けた。
「ま、待て！」
真は、幾多を追いかけようとしたが、次の瞬間動けなくなった。
真は、後ろから何かで殴られたのだ。
そのまま…気を失った。
「やっぱり、面白いわね…あなた」
燃え上がる炎の中から、一人の女が姿を見せた。
その女は、真と一緒に乗車して来た女。
「な！」
幾多は絶句した。
その女は燃えていた。いや、炎そのものだった。
「あなたのような人間は、この世界には…勿体ないわ」
女から炎の髪が伸び、真の背中を強打したのだ。
「あ、あなたは！？」
幾多は目を疑った。
女が近づいてくる度に、炎が消え…姿を見せたのは、白衣を着た保健室の先生だった。
「人間でありながら…あたしを満足させてくれたお礼に」
保険の先生は、白衣のポケットからあるものを取り出した。
それは、黒いカード。
「あなたを招待してあげる…。こことは、違う世界に」
保険の先生は、妖しく微笑んだ。
「こことは…違う世界」
幾多は、悩むことなく…その招待状を受け取った。
この美しくない世界は、幾多には何の価値もなかったから。
「そう！俺は、この世界に来た！」
幾多は、海を進むボートの中で、両手を広げた。
「あの世界には、人として生きていく資格がある者が少なかったからさ」
近づいて来る島を見つめ、
「本当は…人は素晴らしいはずだろ？」
幾多は、島に笑いかけた。
「真…こう見えても、僕は人を信じてるんだよ。だから、早く来い！待ってるよ」
