天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第308話 黒と白

「高木麻耶の妹…高木真由か」

彼女を訪ねる為に、輝は一年のクラスが並ぶ…中央校舎二階に来ていた。

自分のクラスもそこにあるとはいえ、別のクラスの女の子を見に行くっていうのは、緊張する。

「ここか」

真由がいると思われる教室の扉に背中をつけ、横目で覗こうとしている輝の姿は…。

「まるで、不審者だな」

突然声がして、輝は慌てて振り向いた。

そこに立つのは、ショーカットの女だった。妙に短いスカートからすらっと伸びた足が、健康的である。

「ゲッ！梨々香」

思わず顔をしかめた輝の反応が、気に入らない梨々香は細長い足で、輝の股間を蹴り上げた。

「キャイン！」

子犬のような声を上げて、輝は一瞬飛び上がっ後、その場で踞った。

「な、何を…するんだよ…」

踞りながらも、輝は梨々香を見上げた。

「フン！」

梨々香は鼻を鳴らすと、腕を組み、

「あんた！ばあ〜かじゃない」

数秒だけ見下ろすと、輝の耳を掴み、強引に引っ張り上げた。

「い、痛い！」

「こっちに来な！」

そして、廊下を歩き、渡り廊下から西校舎へと入った。

視聴覚室や理科室がある西校舎には、あまり人がいない。

さらに、西校舎内を上に上がった。四階から上は現在、実質使われていなかった。

四階の廊下に入ると、梨々香は、防衛軍が仕掛けている監視カメラが残っているかをチェックした。

哲也の死により、大月学園の防衛軍は解体し、目立つカメラはすべて、生徒達に撤去された。

しかし先日、舞が使ったように、隠されたカメラは未だに撤去されていなかった。

その理由は、生徒達の安全を確保する為と、防犯の為だった。まあ…一部、設置場所に疑問が残るところもあるけど。

監視カメラがないことを確認すると、梨々香は輝の耳から手を離し、大きく深呼吸した直ぐ様、

「てめえは、馬鹿か！」

回し蹴りを輝の尻に叩き込んだ。

「ヒイイ！」

今度は、馬の鳴き声のような声を出し、飛び上がる輝。

「何堂々と、他のクラスを覗いているんだ？お前んとこの部は、まともな捜査ができないのか！」

痛がる輝を睨み付ける梨々香。

「そ、捜査って…。自殺したのは、彼女の姉で…妹は、事件に関係ないだろ…」

お尻を擦りながら、何とか梨々香と向き合う輝に、

「甘い！」

今度は、梨々香の平手打ちが炸裂した。

「どうして…殴られる」

輝は、理不尽な暴力によって、その場で崩れ落ちた。

「高木姉妹ってのは、あの高木優の親戚なのよ」

腕を組み、再び輝を見下ろしながら、梨々香は言葉を続けた。

「それだけではないわ。今回の自殺が、学園内の怨恨だとしたら…双子の妹にも危害が浮かぶかもしれないの！なぜなら、彼女達は常に一緒にいた！それなのに…自殺当日は、妹の真由は先に帰っていなかった」

「ところで…高木優って、誰？」

話のこしを折るような輝の疑問に、梨々香の飛び膝蹴りが炸裂した。

顎から突き上げられて、輝の体が弓なりに反れる。

「どうして…こんな扱い」

体が柔らかいのか…ブリッジと体勢になり、頭を廊下の床につけた輝は、そのまま背中から倒れた。

「あんたは…犬神のご加護を受ける犬上一族の末裔だけど…」

梨々香は、倒れている輝を指差し、

「犬は犬でも！負け犬の匂いしかしない！」

びしっと言い放った。

「ま、負け犬って…。ご先祖様が聞いたら…」

目頭を押さえた後、輝は立ち上がり、

「幼なじみだからと言って！言っていいことと悪…」

梨々香を睨み付けたが、再びビンタを叩き込まれて、また廊下に倒れた。

「折角のレア能力が、負け犬のあんたのせいで、かわいそうよ」

梨々香はため息をつくと、三たび輝を見下ろし、

「あんた！本当に、高木優を知らないの？高校シンガーとして一時期有名だったじゃない。だけど…彼女は、つい最近死んだわ。死因に関しては、結城校長の件と深い関わりがあると言われている」

「じゃあ…今回の事件も、月影関係？」

輝は痛みも忘れ、起き上がった。

「それは違うと…さやか御姉様が…もとい、如月部長が仰っていたわ」

「さやか御姉様？」

梨々香は言い直したが、輝は聞き逃さなかった。

「…」

しばし…フリーズしたように動かなくなった梨々香の手に、銃が召喚されると、輝の額に銃口を押し付けた。

「知られたからには、死ね」

妙に落ち着いた口調で言う梨々香に、今日一番の殺気を感じた輝は、両手を上げた。

「…い、今…召喚したのか？在学中は…精霊とのけ、契約は禁止されているは、はずじゃ」

勇者を育てる目的がある大月学園では、三年間は妖精や精霊と契約することを、禁じられていた。

それは、基礎である体を鍛える為であった。

武器は、剣や槍は認められていたが…基本、素手での格闘を重視していた。

「じゃかまい！あたしは、こいつだけあればいいんだよ。だから、契約した妖精は、この近くにはいない」

梨々香は、銃口を輝の額にぐっと押し付けた。

「そ、その妖精は…どこに？」

震えながら、輝はきいた。

「知るか！どこにいるだろうさ！あたしは、体に魔法陣を描いて、そこからこいつを召喚できたら、どうでもいい」

「ま、魔法陣って…どこに？」

輝は撃たれないように、何とか話題を変えようとしていた。

「胸だよ！もしも！身体測定があっても、何とか隠せる」

「へえ〜」

感心したように言うと、輝は目だけを動かし、視線を梨々香の胸元に移動させた。

「うん？」

輝の視線に気付いた梨々香は、顔を真っ赤にすると、引き金を引くのではなく、銃底で、輝をぶん殴った。

「どこ見てんだよ」

再び、ふっ飛んで床に倒れる輝に向かって、銃口を向けた。

「負け犬の癖に、変態で！さらに、部長のことをひ、密かに…さやか御姉様と呼んでいたことがばれたからには！死んで貰うしかない」

そして、引き金に指をかけた。

「…寒気がするわ」

その頃、部室にいたさやかは、紅茶を楽しんでいた。熱いものを飲んでいるのに、一瞬だけ体が震えてしまった。

「風邪ですか？部長」

「風邪というか…悪寒」

もう一度身を震わした後、ソファーに座り直すと、さやかは改めて、紅茶を一口すすった。

「ところで、部長」

そんなさやかを見て、そばにいた新聞部部員が訊いた。

「矢島は、どこに行ったんですか？」

その質問に、さやかはカップの中のレモンティーをもう一度すすった後、

「ああ…情報倶楽部の馬鹿のところよ」

興味なさそうに答えた。

「え！」

その答えに、部員はぎょっとなり、さやかに詰め寄った。

「部長！いいんですか！」

「別に…いいでしょ」

さやかは、ため息混じりに答え、

「馬鹿は、馬鹿同士の方が何とかなるものよ」

ソファーに深々ともたれ直した。

「はくしゅん！」

輝のこめかみに、銃口を当てていた矢島梨々香は突然、くしゃみをした。

その反動で、思わず引き金を弾いてしまった。

「ヒイイ！」

とっさに、首を捻った輝の後ろの壁に、穴が空いた。

「あははは…。ごめん、ごめん〜！風邪かな？」

笑って誤魔化そうとする梨々香に、輝はキレた。

「お、お前なあ！」

「何よ？」

再び銃口を向けられて、輝は仕方なく…両手を上げた。

「すいません…」

なぜか謝ってしまった。

「フン！」

梨々香は開き直り、銃口を向けたまま、後ろに下がった。

「とにかくだ！高木真由に関しては、あたしが探るから！あんたは、手を出すな！」

逆ギレ気味に言い放つと、そのまま廊下から消えた。

「な、何なんだ…」

どっと疲れが出て、廊下の壁にもたれながら腰を下ろした輝。

しかし、そんな輝に安息の日々はない。

突然、カードが鳴った。

「…は、はい」

疲れからか…相手を確認せずに出た輝は、すぐに後悔することになる。

「どうなっている？」

かけてきたのも、鬼だった。

「…ゲッ」

小さく呟くように言ったつもりだったが…その声は相手に伝わった。

「何だ？」

電話向こうから、明らかに不機嫌な声が聞こえて来た。

「何か、言いたいことがあるのか？」

「べ、べ、別に、な、な、何も…ございません」

声が震える輝に、

「さっさとやれ！このうすら馬鹿だ！死ぬ！」

という暴言を吐くと、通信が切れた。

かけてきたのは、緑だった。

さらなる精神的ショックを受け、その場で崩れ落ちる輝。

「こ、これって…部活だよな」

人気のない廊下に両手をつけて落ち込み輝を、慰めるものは誰もいなかった。

「何だ？話って」

西館の裏に呼び出された前田は、邪魔くさそうに頭をかいた。

「先生…」

その前に立つのは、分厚いレンズの眼鏡をかけている阿藤美亜だった。

美亜は、背が高いくせにハイヒールをはいている前田を見上げ、

「今度…勇者になる為の修練の島というところで、合宿をなさるんですよね」

「ああ〜まあ〜そうだな」

「それに…あたしも参加し」

「駄目に決まってるだろが！」

美亜の言葉が言い終わる前に、前田の口調が変わった。

「合宿を舐めるな！今回は、選ばれた者だけでいく！島には、強力な魔物もいる！お前のような者が行っては、命にかかわるだけでなく！参加した生徒にも、危害が及ぶかもしれん！遊びじゃないんだ！」

叱るように言う前田の言葉が終わるのを、口をつむんだ美亜は無言で待っていた。

「フッ…」

ゆっくりと…口許を歪めた美亜。その瞬間、雰囲気が変わった。

「わかったか！お前のような…」

突然、前田は話すことができなくなった。

唇が小刻みに震えるだした。いや、唇だけではない。全身が震えていた。

「え…」

無意識に後ずさった前田は、足がもつれて…尻餅をついた。

「先生…」

美亜は眼鏡を外すと、微笑んだ。

「ヒイ」

前田は、生まれて初めての声を上げた。

恐怖…これほどの恐怖を、今まで感じたことがなかった。

男にも…そして、魔物にも感じたことのない恐怖。

気が強く、実力もあった為に、そんな感情とは無縁だった。

初めてのあり得ない恐怖。その前では、自我が崩壊する。

ただ怯え…泣きわめき…今まで築いてきた性格が、崩壊する寸前…。

美亜は、眼鏡をかけた。

「は、は、は、は、は」

呼吸が安定しない。心臓が破裂しそうだ。

はいていた短いスカートが捲れても、気にする心がない。

「先生…」

美亜は一歩前に出ると、前田を見下ろした。

「これは…遊びじゃないんですよね」

にやりと笑うと、

「どうします？」

前田に訊いた。

「あ、ああ」

前田は、声にならない声を発した。

それを見て、美亜は軽くため息をつくと、

「でしたら、質問を変えましょうか？」

鋭い目で、前田の目を射ぬき、

「あたしも参加してよろしいですか？」

最後の質問をした。

「…」

前田は無言で、頷いた。

「ありがとうございます」

美亜は頭を下げると、満面の笑顔を作った。

そして、前田を見下ろしながら…ゆっくりと背を向けて行く。

「では…失礼します」

そのまま美亜がいなくなっても、前田はしばらく立ち上がることができなかった。

「…」

声も出ない。

そんな前田の耳に、次の授業の始まりを告げるチャイムの音が空しく飛び込んできた。