天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第292話 その為に

通路の途中、体力回復の為にカードを使用しながら走るティアナ。火傷は治らないが、痛みは治まった。

度を越えた疲労から、思考能力も低下していた。

ティアナの脳波を感じ、飛来するチェンジ・ザ・ハートが先程の戦いで来なかったことからも、疲労の酷さがわかった。

本当ならば、時間をかけて体力を回復したいが、ティアナはそれができなかった。

「!?」

なぜならば、ティアナの目の前に、肩から剣が突き刺さったまま倒れている剣司がいたからだ。

慌てて、ティアナは剣司に駆け寄った。

「グ、グレイが…先に行った。や、やつを止められなかった…。早く…やつを追ってくれ」

剣は、肩口から背中までを貫いていた。

「その前に…剣を抜いて、止血しないと」

ティアナは、剣司の前にしゃがむと、ジャスティンのくれたカードを剣が刺さっている部分に当てた。

「俺のことより！あいつを！」

「痛むわよ」

ティアナは剣の柄を握り締めると、一気に抜いた。その動作と同時に、魔法を発動させ、血が噴き出すのを防いだ。

「く！」

顔をしかめただけで、悲鳴を上げない剣司を見て、ティアナは流石だと思った。

常に常備している包帯を取り出すと、肩口に巻いた。

応急措置を何とか終了すると、ティアナは額から流れた汗を拭った。

「す、すまない…」

剣司は礼を述べた後、ティアナを見て、フッと笑った。

「やっぱり…あんたは、凄いな…。噂通りだ」

「え」

「ここにいるということは、騎士団長を倒したということだろ？」

「倒してはいないわ」

ティアナは、首を横に振った。

「それでも…凄い。生きてるってことがな」

剣司はまじまじと、ティアナを見た。

ブロンドの美しく、華奢な女性が、ここまで強いとは…信じられなかった。

しかし、ティアナとジャスティン達がいなければ、ここまで来れなかったのも事実だった。

剣司は、痛む肩を押さながら、

「…グレイとは、相討ちに持ち込んだ。だけど、あいつは…俺の刀を奪うと、そのまま走って行った…。いずれ、出血多量で死ぬぞ」

そう言ってから、剣司は肩から手を離すと、ティアナの腕を掴んだ。

「できれば、あいつを助けてやってくれ！こんな形で、終わることは…不本意だ！今…止めれば、あいつは助かる！」

「わかってるわ」

ティアナは頷くと、剣司の腕に手をおき、そっと離した。

「必ず助けるわ。でも、その前に…あなたを」

カードを使い、さらに治療しょうとするティアナに、剣司は首を横に振り、

「あとは…あいつにしてやってくれ。俺は大丈夫だから」

「で、でも…」

「あんたさ」

突然、剣司は真剣な顔になって、じっとティアナを見つめた。

「好きな男はいるのか？」

「は？」

ティアナは、場違いの質問に驚いた。

「お、おかしな質問じゃないだろ？」

少し照れる剣司に、

「男って、そういうこと気にするのね」

ティアナはため息をついた。一気に、緊張が解けた。

「だから、そうじゃなくてさ」

剣司は頭をかき、

「俺は…故郷に好きな女を残している。だから、絶対に死ねないし…絶対に生きて帰る」

「…」

真剣な表情になった剣司の言葉に、ティアナは静かに聞くことにした。

「だから、こんな傷ぐらいで、どうこうならないよ」

剣司は、笑った。

「…そういうものかしら？あたしはただ…ここで死んだら、カードシステムも完成できないから…少なくとも、システムが完成するまでは、死ねないわ」

その言葉に、剣司はティアナの手にあるカードに目を移し、

「大層な理由で…」

痛む方を庇いながら、肩をすくめた。

「そうかな…」

首を傾げるティアナに、剣司は笑った。

「先輩！」

その時、通路の向こうからジャスティンが駆け寄ってきた。

ティアナを見つめながら、笑顔で近付いてくるジャスティンを見て、

「報われないな…」

剣司は呟くように、言った。

「うん？」

さらに首を傾げるティアナは立ち上がると、追い付いたジャスティンに顔を向けてきいた。

「魔物は、どうしたの？」

「ク、クラークが相手してます。一緒に戦うと言ったんですけど、先に行けと…」

全力で走ってきた為、少し息を切らしているジャスティンの報告に、ティアナは目を細め、

「そお…」

とだけこたえた。

ジャスティンを先に行かせた真意を、ティアナは汲み取っていた。

「ほんと！あいつは、偉そうで！さっきだって、魔物の攻撃を受けるし」

自分のことを棚に上げて話すジャスティンの言葉を、ティアナはもう聞いていなかった。

「心配いらないわ。彼は、強いから…」

「え、ええ！」

ティアナの言葉に、ジャスティンは驚き…声を上げた。

ティアナが誰かを強いと認めるなど、初めてだったからだ。

「せ、せ、先輩…」

ジャスティンの声が震える。そして、同じく震える手で、自分を指差し、

「お、お、俺だって、捨てたもの…じゃ…」

「ジャスティン！この人の治療を頼むわ」

ティアナは、震えるジャスティンにカードを押し付けるように返すと、奥に向かって走り出した。

「…え」

受け取ったカードを力なく掴みながら、遠ざかっていくティアナの背中を見つめた。

「報われないな」

剣司は、自分に突き刺さっていたグレイの剣を杖代わりにして、立ち上がった。

「え…」

ジャスティンは、自分よりも少し背の高い剣司の方を見た。

「君は、強いよ。まあ〜俺に言われても、しょうがないかな」

剣司はそう言うと、ジャスティンに背を向けて、来た道を歩き出した。

「俺はもう…先には進めないが、大丈夫。帰るくらいはできるよ」

そして、ジャスティンに向かって、手をあげると、

「あとは任せたぜ。少年」

「で、でも！」

カードを握り締めたジャスティンは、

「じゃあな！頑張れよ」

そう言って去っていく剣司の背中を見て、止めることはできなくなった。