天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第１話 ここはどこ？

というわけで、見知らぬ美女に口説かれて、素直にうんと頷いた僕はなぜか、異世界に来ていた。異世界といっても、知ってる町の風景とあまり変わらない。

ただ違うことは、周りに魔法を使う人や、剣士とかいるぐらいだ。

(なのに…服装が変わらないんだよな…)

「何を望んだ！ファイナルファンタジ○みたいなのか！」

僕の思考を読んだアルテミアが、毒づいた。

(全然…伏せ字になってないんだけど)

学生服で、町をさ迷う僕に、周りは大して騒がない。確かに、学生服そのままのデザインはないけど、黒一色の色彩は地味すぎた。誰もこちらを見ない。

（でも…本当に異世界なのかな）

着ている学生服を確認していると、夢の中で無理矢理つけられたピアスから、声がした。

「何か食べようぜ！」

僕はうっとおしくなって、何度かピアスを外そうとすしたけど、外れない。

「無駄な努力は、いい加減やめろって」

ピアスからの声が、ため息をつく。

「はぐれゴブリンだ！」

突然、誰かが叫び…町中が一瞬で、パニックになった。

みんなが慌てて建物に隠れる中、ぽつんと道の真ん中にいるのは…僕１人になった。訳が分からず、立ちすくんでいると、影が頭上から僕に落ちてきて、視界が急に暗くなった。

「え…」

目の前に、3メートルはあろうかという…化け物がいつのまにか立っていた。

現実離れしている為、顎を上げ、少しぽかんとしてしまう僕の鼻先スレスレに、酸性の臭い唾液が、滴り落ちた。

「え」

「グエエエ！」

奇声とともに、ゴブリンの拳が、僕の頭の上を通り過ぎ、横にあった焼き肉店の外看板を吹き飛ばした。

「死なれちゃ〜困るしな」

少しダルそうなピアスの声も、僕にはもう聞こえない。

看板の破片が、目にも止まらないスピードで飛んできて、視界の外から僕の頬を切っていった。

(痛い…痛い…痛い…?)

感覚が、意識を現実に戻していく。

「痛いいいい!」

僕は予想外の痛みに、パニックになった。

(夢じゃないの！？)

ゴブリンが咆哮した。

「ヒィィ！」

恐怖がマックスになり、震え上がる僕は、何もできなくなっていた。

「しゃーねぇなあ」

ピアスからの声がため息をつくと、僕に訊いた。

「さっき渡した…指輪してるか？」

僕は訳わからずゆっくりと後ずさりながら、首を横に振った。

「はめやがれ！」

ピアスの怒声に促されて、言われるままに僕はポケットに手を突っ込み、震えながらも左手の薬指に指輪をはめた。

「よし！じゃあ、叫べ！あなたのような綺麗な美しい女性に出会って、家畜のような僕には、もったいない！人生最高の幸せです。ああ、なんて…幸せなんだろ。あなたの美しさは罪だ。モード・チェンジ！って叫べ」

ゴブリンの臭い息が、逃げようとする僕にかかった。

「い、い、言えるか！」

僕は恐怖で、半泣きになった。

「ゆ、夢なら、覚めてよ！」

「馬鹿か！記憶力ないのかよ！仕方がない。短縮してやる！モード・チェンジと叫べ！」

「え」

「叫べ！」

苛立つ声に促されて、僕は目を瞑ると、思い切り叫んだ。

「も、もももモード・チェンジ!」

すると、指輪から光が溢れ、僕の体を包んだ。

その瞬間、夢で見た…あの美女が、姿を現す。

「ヴィーナス。光臨!」

ポーズをつけた後、白のワンピースというラフな格好で、美女は頭をかいた。

「ああ…うざい…」

欠伸をしながら美女は、そばに立つゴブリンの顔面に裏拳を叩き込んだ。

次の瞬間、ゴブリンは、頭が吹っ飛び……空中で破裂した。

(ポイント、ゲット!15ポイント)

どこからか声がした。

「しけてるなあ…」

美女は胸元から、カードを取り出すと、ため息をついた。

どうやら、声はカードからしたようだ。

「やっぱり…一度死んだら、ポイント・ゼロになるのか…」

美女はカードを団扇にしながら、顔をしかめた。

「あのお…」

僕は、未だに状況が理解できず、恐る恐る美女に声をかけた。

「あっ！忘れてた」

美女は、ピアスを触った。

そう…僕の声は、ピアスから発していた。

「あたしが、実体化しているときは、あんたはここ」

美女は、ピアスを人差し指で弾いた。

「な、な、どういうことですか…」

「説明いる？」

「い、一応…」

「うざいな」

美女は、頭をかいた。

「あたしさあ〜死んだのよね。魔王との戦いの最中に」

そして、大きく背伸びをした。

「だ・か・ら！体が必要な訳よ」

頭を失ったゴブリンの死骸が前のめりで倒れると、美女はそれを踏みつけながら、歩きだす。

「魔王…とか…意味が…理解できないんですけど…」

「あんた。頭、悪い系？」

美女は、カードを指に挟みながら、とある店の扉を開けた。

「つまり、あんたは！勇者である…あたしの依り代になった訳」

「勇者…」

僕は呟いた。

店は、小さな酒場だった。

「いらっしゃー…」

愛想笑いのウェイトレスの顔が、引きつり…トレイに乗せたビールを落とした。

周りお客からも笑みが消え、グラスやナイフを持ったまま、凍りつく。

一気に店の活気は…なくなった。

「キャーッ!」

ウェイトレスの悲鳴から、店はパニックになった。

「踏み倒しのアルテミアよ!」

「ブロンドの悪魔!」

「タダ酒飲みのアルテミア！」

「死んだんじゃないのー」

「折角…魔王が、１人いなくなったと思ったのにいい〜！」

店内は悲鳴に包まれ、騒然となる。

そんなことなんてお構い無しに、アルテミアが店内を歩くと、人々やテーブルが自動的に、道を開けてくれる。

その様子を見て、僕は訊いた。

「ゆ、勇者って…言いませんでしたっけ？」

「黙れ!」

僕の声を一喝すると、アルテミアはカウンターにもたれた。

「勇者とは、尊敬されるだけでなく…恐れられるものなのよ」

カウンター内にいる男に、アルテミアはウィンクをした。

「マスター、いつもの」

マスターは怯えながらも、言葉を絞り出した。

「いつもの…とは…な、何でございましょうか？」

アルテミアはにこっと笑顔で、

「いつもの」

もう一度繰り返した。

マスターの指先が、震えていた。

「い、いつも…いろんなものをたか…奢られ…飲まれていらっしゃるもので…」

「わかんないの？」

アルテミアは、マスターの胸倉を掴むと、カウンター内から引きずり出した。そして、マスターの耳元で囁いた。

「酒だ。それとも何か？お前の血で、ブラッディマリーでもつくるか？」

「す、す、すいません！すぐにご用意致します」

「待たせるなよ」

アルテミアは片手で、マスターをカウンター内に戻した。

「は、はい！」

マスターから出されたウィスキーのロックを、アルテミアは一気に飲み干した。

「く〜う〜。うまい!」

空のグラスを、カウンターに叩きつけるように置いた。

「お代わり！」

「あのお…」

「あのお…」

僕とマスターの声が、被った。

「何だ？」

アルテミアは、マスターを睨んだ。

マスターは怯えながらも、口にした。

「お代の方は…」

「金か」

アルテミアは、カードを見せた。

「払うよ」

「で、でしたら…今までの分も…」

マスターは上目遣いで、アルテミアを見た。

「はあ？」

その一言で、終わりだった。

それから、結構飲んだ後…アルテミアは、

「ご馳走様」

そのまま店の外へ向かう。

「あのお…お代は…」

マスターの虚しい声。

結局、今日もタダ酒だった。

「アルテミア!」

店をでると、20人ぐらいの町の人間が、アルテミアを囲んだ。みんな…思い思いの武器を、手にしていた。

「死んだと、きいていたが…」

「生きているなら、ツケを払え！」

「す、少しで、いいから…」

武器を持っているが、みんな…びびっていた。

「はあ?」

アルテミアが軽く人々を睨むだけで、みんなは後ずさる。

「こ、こわくなんてないぞお」

武器を握り締めて、各々で頷き合う人々。

「あのお…」

僕が何か言おうとしたが、アルテミアは無視して突然、上空を見上げて目を細めた。

顔が少し動いただけで、人々はびびる。

「どうかしたんですか？」

やはり僕の言葉は、無視だ。

「来る」

アルテミアは呟くと、いきなり人々の方に近づいていった。思わず後ずさる人々の中から、剣を奪った。

「貸せ！」

「キェーー!」

謎の甲高い鳴き声とともに、雲が裂け、突風が吹き荒れた。風は、通りにいた人々を、空中に巻き上げた。

「な、なんだ！」

通りを転がりながら、人々は慌てふためき、何とか風が止んだので立ち上がると、空を見て腰を抜かした。

「よ、翼竜だあ!」

「ドラゴンが、なぜ街中に」

逃げ惑う人々の中で、アルテミアは頭をかき、欠伸しながら、カードを見た。

「ポイント15じゃあ…変化もできないな」

翼竜が空中で、翼を羽ばたかせると、さらなる突風が吹く。

「おい！」

アルテミアは、腰を抜かしている人々の胸倉を掴んだ。

「お前らのポイント…貸せ」

「は、はい！」

人々は怯えながら、素直にカードを差し出した。

アルテミアは、自分の持っているカードの先と、人々のカードの先を1枚1枚…合わせていく。

「よし！百ポイント」

「きえええー！」

翼竜の巨大な影が、通りの人々を覆う。

アルテミア達に気付いた翼竜の口から、火の玉が放たれた。

「ヒッ」

頭を覆った人々を、蹴りで退かすアルテミア。

「邪魔だ」

それから、剣を一振りして感触を確かめた後、気合いとともに、火の玉を真っ二つに斬り裂いた。

二つになった火の玉は、周囲のビルにぶつかると燃え上がり…一瞬にして、ビルの表面がロウソクのように融けだした。

「モード・チェンジ！」

そう叫ぶと、アルテミアの服装が白のワンピースから、黒いスーツに変わった。

地上にいたアルテミアが一瞬にして、30階くらいあるビルの屋上に移動していた。

「フン！」

鼻を鳴らすと、黒いサングラスを、指先で上げた。

後に、僕が知ることだけど…これは、フラッシュ・モード。黒い閃光といわれる…スピードとしなやかさをメインにした…アルテミアの変化の１つだ。

それと、もう一つ。

アルテミアの上空に、雨雲が発生した。

翼竜は、ビルの上にいるアルテミアに気づき、ビルの側面に沿って上昇しながら、再び口を開けた。

しかし、翼竜の口から、火の玉が放たれることはなかった。

雨雲から雷鳴が轟き、地上に向けて、雷が落ちた。

雷は、翼竜の首筋に直撃した。

いや、雷ではなかった。

それは、剣を持ったアルテミアだった。

翼竜の首筋を貫くと、そのまま地上へと下り立った。

衝撃で、地面がクレーターのようにくぼみ、その穴の中央に、アルテミアが立っていた。

(ポイント、残高0)

「チッ」

アルテミアの体が、光に包まれ…僕の姿に戻った。

そのまま…倒れるように、僕はその場で気を失った。