第280話 資格を得る者
「いかがですかな？」
紫の翼と鷹のような顔を持つ…魔神ギナムは、巨大な繭の前で、自慢気に胸を張った。
「フン」
視察に来ていたサラは、鼻を鳴らした。
「う〜ん」
その隣で、ギラは首を捻った。
人間と憎しみを培養して造られている女神は、資格者の選定を終えていた。
周りにある繭から管が通され、ギナムの後ろにある繭にすべての液体が流れ込んでいた。 その為、周囲の繭は段々と小さくなっている。
「あと数日で、新しい女神が誕生します！我ら空の騎士団を率いる空の女神が！」
少し興奮気味に言うギナムとは対象的に、2人の騎士団長は冷めていた。
繭のある部屋を出ると、腸の中を歩いているような通路を並んで歩いた。
巨大な蜂の巣のような外観を持つ…魔王軍の砦。
内部も複雑になっており、蜂に似た魔物が歩き回っていた。
「…どうも好かんな」
ギラは、蜂に似た魔物を見ながら、顔をしかめた。
「こいつらもそうだが…。人間の姿をした女神というのは…」
ギラの言葉に、無表情のままでサラがこたえた。
「我々も人に似てるだろうが…」
少し殺気のこもったサラの口調に、ギラは慌て、
「な、何を言うか！我々には、人間にはない！素晴らしい角があるではないか！」
「フン」
サラは、歩きスペースを速めた。
「サ、サラ！」
ギラもスピードを上げた。
「下らんな」
サラは虚空を睨み、
「人間が、我々に似てるのではない。人間は、神に似せてつくられた…いわば、神の姿をした偽者。そして、我々は…神に創られた。お側で、お伝えする為に…」
「そ、そうだな」
ギラは頷いた。
「人間をどんなにいじったところで、神になれん。あれは、単なる歪んだ生き物だ。神の力だけを与えられたな」
サラはそう言うと、軽く唇を噛み締めた。
「そ、それはわかっているが…王のご命令は、絶対だ。あの女神が目覚めたら、我々は仕えなければならない」
「わかっておる！」
サラの怒気が、通路の壁を震わした。
近くにいた蜂に似た魔物達は、サラの気を感じ、パニックになった。
通路上で怯え、互いにぶつかり合う魔物に、ギラはイライラをぶつけた。
「うっとおしいわ！」
ギラの一喝は、パニックになっていた魔物の動きを止めただけではなく、彼らを正常に戻した。
「蜂どもが」
ギラは、何事もなかったように歩き出した蜂に似た魔物に、気持ち悪さを感じていた。
こいつらも、一応は…空の騎士団の末端を担うことになるからだ。
「騎士団の基準を、もっと厳しくした方がいいのではないか？なあ、サラよ」
ギラは、隣にいるはずのサラに訊いた。
しかし、その時には遥か前方を、サラは歩いており…複雑に入り込んだ通路の為、その姿を確認することはできなかった。
「サ、サラ？」
ギラは慌てて、後を追おうとした時、後ろから駆け寄ってくる魔物がいた。
「ギラ様！」
「うん？」
振り返ると、烏天狗が息を切らしながら、蜂に似た魔物の行列を飛び越えるのが見えた。
「どうした？」
「は！」
烏天狗は、ギラのそばに着地すると、跪いた。
訝しげに見るギラに、烏天狗は頭を下げながら、
「この砦に向かって、接近してくる人間がいます！」
「人間？」
ギラは眉を寄せた後、笑い出した。
「ハハハハハハ！それが、どうした！魔力を使えなくなった人間など、どうとでもできるだろうが！」
砦の周囲は、樹海のようなジャングルが覆い、念の為に、強力な魔物達を放していた。
魔力が使えたとしても、並大抵の戦力では突破はできなかった。
「まったく…愚かな」
ギラは笑いながら、
「何人で来たのだ？一個師団でも連れて来たか！まあ〜それでも、全滅するだろうがな！」
「そ、それが…」
「つまらん話はよせ！まあ〜」
ギラは頭をかき、
「報告はご苦労だった」
一応誉めると、ギラはサラのあとを追おうと、跪いている烏天狗に背を向けた。
「お、お待ち下さい！」
去ろうとするギラに声を荒らげると、烏天狗は事実を口にした。
「人間の数は4人！やつらは、砦までのあと数百キロに迫っています」
「なに〜い！」
笑っていた顔を、ギラは引き締めた。
「4人だと!?」
「は！」
烏天狗は深々と頭を下げ、
「その中の1人は、白い鎧を着た女！恐らく…ポセイドン様を退けた…ブロンドの白い悪魔だと」
そう報告しながら、小刻みに震えていた。
「ブロンドの白い悪魔だと!?」
ギラは、そのネーミングが嫌いだった。
騎士団長ポセイドンを撃破し、非公開だが、不動までもがやられたといわれる…人間の女。
この星のあらゆる生物から畏れられるはずの魔物達は、人間の女の話をするだけで、怯えている。
それだけではなく、その女を悪魔と呼ぶ。
「騎士団の誇りを持たぬか！」
ギラの怒声が、烏天狗を震わせた。電気を帯びた怒りの声は、その場で烏天狗を感電させた。
それだけではない。ギラの周りの空気もスパークして、小さな雷を通路に発生させた。
周囲にいた蜂に似た魔物達は、雷にうたれて黒焦げになった。
「いいだろう！その白い悪魔という人間を！俺が、殺してやろう！」
ギラの額から飛び出た角が、青白く光る。
「恐怖と畏れは、我等にだけあればいいのだ！人間などを畏れるな！」
ギラは、周囲の魔物に向って叫んだ。
しかし、こたえるものはいない。
「我等がもし！畏れるならば！その存在は、一人だけだ！」
ギラは、痺れて口も動かせない烏天狗を見下ろし、
「我等が王にして、絶対なる神！ライ様だけよ！！」
絶叫すると、顔を上げた。
鋭い眼光が、通路の壁を睨むと、爆発した。
蜂の巣に似た楕円形の砦の外壁が、中から吹き飛んだ。できた穴から、巨大な蝙蝠の羽を広げたギラが飛び出して来た。
「すべての魔物達よ！よく聞け！今から、二度と！白い悪魔のことは口にするな！いや、する必要はない！」
ギラは砦の中だけではなく、ジャングルの中にも叫んでいた。
「なぜならば！やつは、今日！死ぬからだ！この空の騎士団長ギラの手によって！」
ギラは拳を突き出した。その拳の間から、雷が発生した。
そして、蝙蝠の羽が羽ばたくと、一瞬で数キロ移動した。
「畏れは！すべて！我等のものよ！」
ギラは、ティアナ達に向って飛んで行く。
数秒後、彼らは激突することになる。
