天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第240話 壊思

「まったく！あたしは、た・だ・の！女子高生でいたいだけなのにい〜！」

学校からの帰宅途中、竜田桃子は、二車線はある橋の真ん中で立ち止まり、地団駄を踏んでいた。

「こんなものがあるからよ」

茶色の学生鞄から取り出したのは、ピンクの乙女ケース。

ぎゅっと握り締めると、橋の下を流れる川に投げ捨てようとした。

その時、突然…橋が揺れた。

「え！」

明菜はバランスを崩し、思わず橋の上で尻餅をついた。

その揺れは一瞬だったが、橋の上にいた桃子には、恐怖でしかない。

凄まじい衝撃は、橋の上を通る車にも影響を与え、何台か追突事故を起こしていた。

その惨劇を見て、桃子は考えを改めた。

「よ、世の中…物騒よね」

乙女ソルジャーの力を、防犯の為に残しておこうと…乙女ケースを鞄に戻した。

そんな橋の下では、１つの戦いが終わっていた。

アルテミアの女神の一撃を喰らう数分前…人ならざる者である木岐が、確信の気持ちを声に出していた。

「私は、確かめなければならなかった…。女神の真実を！そして、今…確信した！天空の女神は、この世界では…長時間動けない！」

歓喜の声を上げた木岐は、その数秒…この世から消えた。

その戦いの場に導いた今井友美は、おもむろに携帯をとり、電話をかけた。

「間違いありません…」

友美は、アルテミアと絶叫する声を聞きながら、頷いた。

「天空の女神は…この世界では、本来の力を発揮できません」

薄汚れた空気の中で、息をする人間達。

帰り道を急ぐ人波は、同じ方向へ進んでいくが…魚のように統一感はない。

ただ…無意識に委ねる程…人間は気楽ではないのだ。

どこかで…何かを気にしている。

そんな群れを壊すことは簡単だった。

ほんの少しの雨が振るだけで…人々は散り散りになった。

そう…ほんの少しの雨。

涙もそうだろ。

思い切り流した涙よりも、一筋の涙の方が重いときがある。

傘を差す程でもない。

そんな少しの雨が降る日。

僕は、あの娘にあった。

「赤星君？」

あの頃と変わらない笑顔だけをつくって…。

「うん？」

最初はわからなかった。

待ち合わせの場所に来た人物のことを。

ブルーワールドに行き、実世界に戻ってくるまでの五年間は、戦いの連続だった。

救う為の日々。

そんな僕が狂わずにいれたのは、共にいるアルテミアのお陰だった。

それは、血腥い日々でもあったけど…安らぎの日々でもあった。

だから、五年前の日常の感情なんて、忘れていた。

彼女が目の前に来て、僕の名前を呼ぶまでは…。

「久しぶりね」

笑顔を向ける彼女が、メールを送ってきた人物と思わなかった。

偶然、会ったと思った。

「あなたは…」

彼女の笑顔が、過去を呼び覚ました。

僕は目を細め、

「矢崎…絵里さん？」

フルネームを口にした。

「そう正解。わたしのこと…覚えてくれていたんだ」

ぱっと満面の笑顔になる絵里。

紛いなりにも、一度好きになった女の子を…忘れることはない。

ただ…思い出さなかっただけだ。

ほとんど、話したこともなかったし。

多分…突然異世界に精神を召喚されて気を失った僕が、保健室に連れて行かれた時に、一言話しただけだ。

彼女は、保険委員だったのだ。

それくらいしか接点がなかった。

「ほんと…久しぶりだよね。五年ぶりかな？」

記憶の中の届かない花ではなく、気さくに話しかけてくる絵里に、僕は少し戸惑ってしまった。

「そ、そうだね」

「ところでさ」

絵里はまじまじと、上から下まで僕を見て、

「赤星君って、まだ学生なの」

クスッと笑った。

「あっ！こ、これは…」

バンパイアとして目覚めてからの僕は、歳を取るのが物凄く遅くなった。

見た目が変わっていないからと言って…学生服は、おかしいか。

でも、ブルーワールドでは…この格好は、僕だけのオリジナルと認識されていた。

それに、実世界でも何かと便利だった。

学生服は、僕を学生と認識させるだけでなく、個性を埋没させた。

まあ…日本だけだけど、これを着てたら、いろいろやりやすかったのだ。

「ち、ちょっとね」

僕は頭をかいた。

全然誤魔化せていないが、絵里はなぜか…それ以上つっ込まなかった。

「今まで、何してたの？」

笑顔を浮かべながら、訊いてくる絵里。

この数分で、過去の会話した時間を大幅に越えていた。

だけど、喜んでいる場合ではない。

メールを送ってきた依頼者が、もうすぐやって来る。

それに…デレデレしていたら、アルテミアに何て言われるかわからない。

ピアスから声がしないのが、逆に恐ろしい。

僕は、無意識にピアスを指で触れた。

もしかしたら、この世界に来たダメージで、話せないのかもしれない。

そう考えると、心配になってきた。

暗い顔になって、ピアスを触る僕に、絵里は口を開いた。

「立ち話もなんだし…どこか、お店に入らない？」

「え」

昔ならば、今の言葉だけで、人生の一大事であるが…そんな場合ではない。

「ご、ごめん！矢崎さん！ちょっと人と待ち合わせしていて…」

「だから…」

慌て出した僕に、絵里は自分の携帯の画面を見せた。

「あなたに、メールを送ったのは、わたしです。赤星浩一君」

僕の目をじっと見つめてから、笑みを見せる絵里の表情に、僕は息を飲んだ。

「君が…」

信じられなかった。

まさか…知り合いから、メールが来るなんて。

あまりのショックで、一瞬何も言えなくなったが、僕ははっとして、気を引き締めた。

「やつらに狙われているんだね」

動揺している場合ではない。

魔物が、彼女をつけてきたかもしれない。

周囲に気を張り巡らそうとした瞬間、

そんな僕に…絵里が言った。

「化け物は…わたし」

「!?」

今…絵里の口から出た言葉が、信じられなかった。

「わたしが…わたしに襲われているの。人間ではなくなる…感覚に」

「や、矢崎さん？」

化け物と自分に対して言った時から、微量だが…人間から感じることはあり得ない力を感じた。

それは、魔力。

「だけど…あなたも」

絵里は、僕を見つめ、

「あなたも同じなんでしょ？」

その言葉に、僕は絶句した。