天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第195話 謎めく真実

太平洋に浮かぶ島の最北端の岬に、ジャスティン・ゲイは佇んでいた。

この星の大半をしめる海を見つめながら、ジャスティンは物思いに耽っていた。

脳裏に浮かぶのは、魔王との戦いばかり。

何もすることができずに、一撃で沈んだ自分が、どんなに無力かを確認していた。

魔王はまるで…海のような存在だった。

人間1人の力では、どうしょうもない相手。

そんな相手だからこそ、人間は一丸にならなければならなかった。

しかし、人間が一つにまとまることはないのかもしれない。

力を得る為ならば、魔とも交わる人間もいる。

己1人が、助かればいいと思う人間も多い。

集団社会を形成しながらも、個が強い人間のすべてが…一つになることは、夢のまた夢かもしれない。

だが、夢に向かって突き進むのも、人間である。

ジャスティンは海を見つめながら、拳を握り締めた。

「少し待たせてしまったようだな」

後ろから声がした。

「!?」

ジャスティンの全身に、緊張が走った。

わかっていたとはいえ、まったく気配を感じさせないその物腰に、ジャスティンは感嘆のため息をつきながら、振り向いた。

「いえ…大した時間ではありませんでしたよ」

ジャスティンの後ろに立っていたのは、青い甲冑に身を包み、顎に髭を蓄えた屈強の魔神…カイオウである。

「本来ならば、兄弟子である貴殿のもとには、我から会いに行かねばならないところであるが…。いらぬ…ご足労を」

頭を下げるカイオウに、 ジャスティンは困った。

「兄弟子などと…。あなたの方が遥かに年上ですし…」

ジャスティンは鼻の頭をかき、

「あなたが、こちらに来たら…大パニックになりますよ」

「！」

ジャスティンの言葉に目を見張ったカイオウ。

しばし見つめ合った後、2人は声を出して笑った。

「そうであるな！かりにも、騎士団長である我が人間界に来たら、騒動になるな」

「はい」

ジャスティンは頷いた。

しばし海を見つめた後、カイオウはおもむろに話し出した。

「今回、貴殿を呼んだのは他でもない。我が主…ライ様と」

「赤星浩一君のこと…」

ジャスティンは、カイオウに真剣な顔を向け、

「ですかね？」

優しく微笑んだ。

「有無」

カイオウは頷き、岬の端…海へと落ちる崖に近づいた。

下を覗くと、剥き出しの岩場を波が、絶え間なく打ち続けていた。

「海の底に封印された魔王は、我ら騎士団長が力を合わせれば、お助けることができるであろう。しかし！」

カイオウは波を睨んだ。

すると、すべての波は押し返され、激しくうねる海は静かな浅瀬になった。

「復活された魔王は必ず、人間を滅ぼす！」

さらにカイオウが睨むと、視線の先の海が避け、海底に道ができた。

その様子を静かに見つめていたジャスティンは、ため息とともにカイオウに訊いた。

「それだけではないでしょ？魔王の封印が解かれれば、赤星君も復活するはずですが？」

「復活してどうする？」

カイオウは、ジャスティンに目を向けた。

海を裂く眼光を浴びても、ジャスティンはびくともしない。

気を後ろに流しているのだ。

ジャスティンの後ろにある木々が、激しく曲がっていた。

「彼は自らの肉体を燃やして、魔王を封印している」

カイオウの言葉に、ジャスティンは眉を寄せた。

「つまり…復活しても、肉体がないと？」

カイオウは頷き、

「魂だけの存在になるだろう」

「！」

ジャスティンは驚いた。

だが、心に引っ掛かることがあった。

顎に手を当て、自分の中に生まれた引っ掛かりを探す。

「そして、もう一つの問題…いや、心配事がある」

じっと自分を見つめるカイオウの視線を見て、ジャスティンははっとした。

「アルテミアか」

「有無」

カイオウは、深く頷いた。

「今や、魔王に次ぐ力をお持ちになりながらも、赤星浩一殿を守れなかった悲しみにより、修羅の道を歩もうとされておる。アルテミア様の動向こそが、今もっとも危険なことの一つじゃ」

「アルテミア…」

ジャスティンが最後に会ったのは、自分とともに魔王にやられた時である。

いつも自信と強さに溢れていた少女が、魔王の一撃で倒された姿を…ジャスティンは目にしていた。

「だとすれば、彼女と…融合すれば…赤星君は復活できるのでは？」

ジャスティンは、2人でモード・チェンジしていた姿を思い出していた。

しかし、なぜだろうか…今、自分で言った考えを否定したくなった。

アルテミアとともに、アステカ王国から脱出した時の…彼女の表情を思い出すと、すべてが否定的になってしまう。

何とも言えない表情に、ジャスティンは心を読むことができなかった。

それは、魔王の子を産み…人類の裏切り者と言われたティアナの最後に見た表情に似ていた。

(俺は…彼女達の悲しみを…決意もいつも理解できない。あとになって、結果として知るだけだ)

そんなジャスティンの葛藤を見抜いたのか…カイオウは再び海を見た。

「アルテミア様のお考えは、わからんよ。だが、今…我らの間で話題になっておることは、ご存知かな？」

「え、ええ…」

ジャスティンは一旦、気持ちを切り替えた。

「アルテミアと赤星浩一君の間にできたといわれる…赤ん坊のことですね」

「そうじゃ」

カイオウは再び、海を睨んだ。

だけど、今度は気を放つことはしない。

「新たな…人類にとっての希望となるでしょ」

「果たして、そうかな？」

カイオウは目を細めた。

「え？」

「貴殿は今、赤ん坊と言ったが…その子が、大きくなっているのをご存知かな？我らの兵士と戦える程に」

「馬鹿な！あり得ない！」

ジャスティンは思わず、大声を上げた。

「我らの一個小隊を全滅させただけではなく…魔神をも倒した。それも、かつての炎の女神の武器を使って！」

「な！」

ジャスティンは絶句した。

「この事実は、魔王軍の中でも、隠蔽されておる。何者かによってな」

カイオウは、ジャスティンに顔を向けた。

「このような事態の中で、我が…貴殿ら人間の為にできることは、魔王復活を遅らせること！止めることは、できぬ！」

カイオウの鋭い眼光が、ジャスティンを射ぬいた。

さっきのように、流すことができず、ジャスティンの体に衝撃が走った。

しかし、ジャスティンには、それがカイオウの檄のように思えた。

「その間に、アルテミア様のご子息といわれる者の正体を探ってほしい」

カイオウはまた、視線を外した。

「この情報は、我が知っていてはいけないこと。もし知っていることがバレれば…騎士団長同士の争いに発展するであろう。さすれば…貴殿ら人間も巻き込んだ戦いになる」

「…」

ジャスティンは何も言えなかった。

別に話せない訳でない。

カイオウの気持ちが痛い程わかったから、余計な言葉は無用だった。

ただ…カイオウの目を見て、力強く頷くだけだ。

「有無」

カイオウも頷くと、

「頼んだぞ。兄者よ！」

カイオウの姿が消えた。

と同時に、一際大きな波が、岬にぶつかった。

「兄者か…」

ジャスティンとカイオウは、ティアナ・アートウッドの弟子であった。

人間であるティアナに負けたカイオウが、その剣技を学ぶ為に弟子入りしたのだ。

だからこそ、カイオウは人間という存在を認めていた。

人間側に立つことはないが、気にはかけてはいた。

「それにしても…」

赤ん坊の成長は、知らなかった。

カイオウの話をきいた限りでは、普通の人間ではない。

もし、アルテミアと赤星浩一の子供だとしたら、普通の人間であるはずがなかった。

しかし…それが、正しいのか。

どうして、アルテミアは側にいない。

自分の子供…赤星浩一の子供ならば尚更だ。

ジャスティンの脳裏に、再び赤ん坊のアルテミアを抱くティアナの姿が浮かんだ。

表情は悲しげであるが、アルテミアを抱く腕に…躊躇いはない。

(それが…母親のはずだ)

ジャスティンはまた…わからなくなってしまった。

「先輩…」

ジャスティンは、空を見上げた。

そして、拳を握り締めると、無理矢理でも歩き出した。