天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第2部 天空の女神 第18話 奇跡の代償

ただ薄暗く、だだっ広い空間。その広さは、わからない。東京ドーム何個分とか、そんなレベルではない。国レベル…一国分くらいの広さは、十分にあった。

実世界でいうと、アラブ諸国を足したくらいの大きさ。

その実世界では、地下に大量の石油が埋蔵されているが、この世界では…。

「何を見ている?」

左右にどこまで続いているのか、わからない手摺りにもたれ…闇を見つめていたジャスティン・ゲイは、近づいて来る特徴的な足音に、声をかけられる前から、その正体に気づいていた。

「やぁ～。クラーク」

振り返らず答えたジャスティンに少し呆れながら、クラーク・パーカーはジャスティンの隣で足を止めた。

「ここは…立ち入り禁止のはずだが」

クラークは目を細めて、広い闇を凝視した。

「俺達に、関係あるのか?」

ジャスティンは、闇の一点を見据えたまま、動かない。

「まあ…そうだが…」

クラークは、横目でジャスティンの表情を見つめながら、軽く肩をすくめた。

「だけど…長老達は、あまりいい感情を抱かないだろ?」

クラークは、右手の人差し指を立てた。種火のようなものが、指先についたと思ったら、それを闇に向けて放った。

すると、闇に明かりがついた。そこは、巨大な倉庫のような場所だった。

ずらっと並んだ数多くの車や、バイク…飛行艇に、フライング・アーマー…etc。

「民衆に、死ねというのか…」

ジャスティンは、呟いた。

クラークは手摺りを握り締め、なぜかその固さを確かめた。

「お前は…」

クラークは、言いかけた言葉を飲み込んだ。

これは、正しくない。

「しかし………」

言葉を選びながら、口を開いた。

「お前は、何故…ここまできた?」

「ここまで?」

クラークの口調のトーンが変わったことに気づき、ジャスティンは彼の方を見た。

言いたいことは、分かっていた。

だけど、きいた。

２人は、詭弁を話そうとしていた。

クラークは答えず、ジャスティンも視線を正面に向けた。

5分程、時が過ぎた。

２人は、口をつむんだままだ。

「ティアナ…先輩が好きだったものな…」

クラークは、ジャステンに建て前を話すのではなく、かと言っていきなり、確信をつくのを躊躇うように呟いた。

友としての本音。

「…」

無言で答えると、ジャスティンは手摺りから離れた。そして、ゆっくりと歩き出すと、倉庫の闇に背を向けながら、思い出していた。

ティアナという女性のことを。

「先輩…」

「…」

残ったクラークは１人…手摺りにもたれ、黒の上下のスーツのポケットに手を入れ、タバコを探した。

出てきたタバコケースには、中身がなかった。

苦笑すると、内ポケットからカードをつまみ出した。

ブラックカード。

「召還」

数秒後、クラークは、煙草を吹かしていた。

ブラックカードとは、安定者の証だ。

「ふぅ」

クラークは、煙草の先から立ち上る煙を見つめながら、

「くだらん…」

自傷気味に笑った。

歩き続けているジャスティンも、内ポケットからブラックカードを取り出すと、ただ見つめていた。

カードシステムを創ったのは、ティアナだった。

安定者随一の開発者であり、才女だった彼女。

精霊や自然の力を使う魔法。それは、人が使う魔法の基本だった。

しかし、魔王ライはその恐るべき魔力により、精霊や自然の力をシャットアウトする元素を作り出し、魔界より世界中にばら撒いた。

突然、魔法が使えなくなった人は、魔物に殺されるだけであった。

その状況を打破する為に、ティアナが開発したのが、カードシステムだった。

精霊や、自然に力を貰うのではなく、魔物から魔力を搾取する。魔物は生まれながらに、魔力を使える。それを奪うのだ。

人間が。

奪った魔力により、魔法を使ったり、武器を召還する。

召還する武器や兵器やその他、基本的な生活用品を供給する場所として、今ジャスティン達がいる倉庫が作られたのだ。

しかし、魔王に黙ってこのシステムを創り、完成させたティアナは、粛正された。ティアナを支援した3人の当時の安定者達も、殺された。

１人、ラン・マックフィールドという安定者だけが、逃げれたという話だが…。

あれから、十数年…。

カードシステムは瞬く間に、人々に広がった。

そして、人々は何とか…魔物と戦えるようになった。

欠員になった安定者の席には、ジャスティンやクラークが座ったのだ。

「安定者なんて…」

ジャスティンは、カードを握り締めた。

そして、ある部屋の前で、ジャスティンは足を止めた。

「先輩」

ジャスティンは、部屋のノブに手をかけようとした。

しかし、凄まじい魔力に弾かれた。

魔王が差し向けた魔神達に囲まれたティアナは、まったく抵抗することなく捕まった。

魔神に連行される彼女の体に、力は残っていなかった。あれ程凄まじかったレベルが、ゼロに近くまで落ちていた。

なぜならば、彼女はすべての力をこの部屋の中に残し、結界を張ったからだ。

この部屋に、何があるのか…わからない。

ティアナは、何を封印したのか。

誰に残したのか。

わからないが、答えはわかっていた。

ジャスティンは、ドアに一礼した。

「あなたの娘…天空の女神の為」

しばらく礼のまま、じっとしてから、ジャスティンはまた…廊下を歩き出した。

他の安定者は、ここにあるのは、ヴァンパイア・キラーではないかと思っている。

老獪な安定者は、言った。

「もし！ここにあるならば！魔王との交渉の切り札になる」

ニヤリと笑う老人達と違い、ジャスティンには、そう思えなかった。

もし、ここにあるなら…魔王は、奪いに来たはずだ。

それに、遮断する結界は、どこか暖かい。

「これは、女神しか使えないものだ」

ジャスティンはそう確信すると、ただ歩き続けた。

「しかし…女神は、これを手にできるのだろうか?」

ジャスティンは、まだ見ぬ天空の女神…アルテミアのことを思った。