天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第188話 他が為に

「でしゃばるな！」

理香子とアルテミアに襲いかかった魔物達は、一撃で全滅した。

アルテミアが、手刀を振るっただけで…。

「何！？」

その魔力を目の当たりにした理香子は思わず、後ろにたじろいだ。

そんな理香子を、アルテミアは横目でただじっと見つめた。

「あり得ない…。今の力は」

理香子の足が震えた。

アルテミアはそんな理香子の様子を見て、一度目を瞑ると…ゆっくりと開いた。

それから、理香子に体を向けると、おもむろに歩き出した。

「あり得ない！」

唇の端をきゅっと結ぶと、理香子は踏み留まった。

足に力を込めると、ダイヤモンドの剣を突きだした。

アルテミアはダイヤモンドの剣を避けることなく、その刀身を左手で掴んだ。

手から血が流れ落ちたが、アルテミアは気にせずに、理香子の目を見つめ続けた。

「くそ！」

びくともしないダイヤモンド剣を諦め、プラチナのブーツで神速をこえようとする前に、アルテミアの手から放たれた雷撃が、剣を伝い…理香子の体を痺れさせた。

「きゃあ！」

崩れ落ちそうになる理香子を、アルテミアは掴んでいる刀身を上げることで無理矢理立たせた。

「月の女神よ。お前は、あたしに似ている」

アルテミアは、理香子を見つめ続け、

「だけど…根本的に違う」

さらに刀身を握り締めた。

「お前は、愛する者を失った悲しみで狂っているだけだ。あたしは、違う！」

アルテミアの右手が輝く。

「あたしは、愛する者を取り戻す為に！戦っている！」

アルテミアの右手が、理香子の心臓を貫こうとする。

「例え！あたしの行為を、あいつが許さないとしても！」

正確に、心臓を貫いたアルテミアの右腕。

「な！」

「え」

しかし、貫いたのは…理香子の体ではなかった。

「間に合った…」

口から血を流しているのは、乙女ダークとなった九鬼真弓だった。

「ど、どうして…」

突然、空間を破って現れた九鬼は、理香子の前に飛び込んだのだ。

「あなたは…勘違いをしている」

九鬼は笑った。

「チッ」

アルテミアは舌打ちした。

しかし、貫いた腕を抜くことなく、逆に力を込めると、

「順番は変わったが…闇の女神の力を先に頂く」

アルテミアは剣を離すと、血塗れの手で、九鬼の首を掴み、自らに引き寄せた。

すると、九鬼の体がぶれて、２つに別れた。

学生服の九鬼は、背中から地面に倒れた。

「ど、どうしてだ…。乗っ取ったはずなのに…。なぜ意識を保ち、体を動かすことができたのだ」

アルテミアに胸を貫かれ、首を掴まれているのは、乙女ダークとなっていたデスぺラードだった。

「どうしてだ！どうしてだ！」

デスぺラードの顔が、タキシードの男に変わる。

「折角…世界を手にできるのにい！」

「それは、残念だったな」

アルテミアは笑った。

「真弓が2人!?」

理香子は戸惑い、デスぺラードと九鬼を交互に見た。

「理香子…」

九鬼の胸元も、血が溢れていた。

「真弓！」

理香子は走り出していた。

あれだけ憎んだ相手だったが、気づいた時には駆け寄り、手当てをしていた。

幸いにも、アルテミアの拳は心臓を外れていた。

理香子は、九鬼の傷口に手をかざした。

温かい光が、九鬼の傷を癒していく。

「理香子…」

九鬼は理香子を見上げ、

「中島を襲ったのは、あいつだ」

アルテミアに力を吸い取られまいと、必死に抵抗しているデスぺラードの方に顔を向けた。

デスぺラードの抵抗も虚しく、彼女の体を覆う戦闘服が消え、乙女ケースが九鬼のそばまで転がった。

「それに…」

九鬼がもう一度、理香子の顔を見ようと上を見上げた。

そして、九鬼ははっとした。

ガンスロンによって破壊させた結界が閉じだし、実世界と繋がった道も消えようとしていた。

「理香子！」

九鬼は治療の途中、上半身を上げた。

「あなたは…帰らなくちゃいけない！」

そして、理香子の戦闘服の首許を掴むと立ち上がり、九鬼は天に向けて理香子を投げた。

「真弓！」

理香子ははっとした。九鬼の顔が、思い出の中の顔と重なった。

銀色の戦士に。

「あなたは...ま、まさか！あなたが！」

空中に浮かぶ理香子が、絶叫した。

しかし、その叫びを九鬼の叫びが遮った。

「中島は生きている！瀕死の重症を負ったけど！」

「え？」

「だけど！中島はもう…人間じゃない！それでも、愛しているんなら！帰れ！」

理香子の上にある実世界への道が閉じていく。

「真弓！」

「行け！」

九鬼の叫びに、理香子は頷くと、戦闘服の背中に翼が飛び出した。

「せめて！あたしの力を！」

理香子は地上に向けて、手を差し出した。

九鬼のそばに落ちている乙女ケースに向かって。

「理香子…」

理香子の姿が、天に上がると…やがて、見えなくなった。

すると、空はこの世界の空になり、結界はもとに戻らずに、すべて砕け散った。

「月の女神は逃がしたか…」

理香子を見送っていた九鬼は、振り返った。

「まあ…いい。闇の女神の力は手に入れたしな」

結界が消えた為に周りから吹き込んでくる新しい風が、ブロンドの髪をなびかせた。

九鬼の前に立つアルテミアは、じっと見つめていた。

「アルテミア…」

九鬼は唇の端をきゅっと引き締めると、そばに落ちている乙女ケースを掴んだ。

「赤星綾子の敵！討たしてもらう」

「赤星…綾子…」

アルテミアはその言葉に、目を見開いた。

九鬼は、乙女ケースを突きだした。

「装着！」

九鬼の体を、黒い光が包む。

そして、黒い戦闘服は九鬼を包むと、色を変えた。

輝くシルバーの姿に。

まるで、酸化していた銀が磨かれたように。

「月夜の涙！乙女シルバー見参！」

九鬼は変身と同時に、ジャンプした。

月に向かって。

赤い月の下で、九鬼の体が舞う。

それも数え切れない程。

「月影！流星キック！」

分身した無数の九鬼が、蹴りの体勢で、アルテミアに向かって落ちていった。

アルテミアは目を瞑ると、両手を下ろした。

防御をまったく取らない。

無数の蹴りをすべて受けた。

「何!?」

アルテミアの後ろに着地した九鬼は、絶句した。

今放てる最強の技を放った。

それをまともに受けたのに、アルテミアは微動だにしなかった。

「クッ」

九鬼は立ち上がり、アルテミアの背中に向かって構えた。

「お前は、赤星の妹の知り合いなのか？」

アルテミアは振り返った。

「そうだ！友達だ」

九鬼は、蹴りの体勢に入る。

「そうか…」

アルテミアは振り向いた。

「!?」

九鬼は目を見張った。

その優しげな笑顔は、今対峙している九鬼の心も奪う程だった。

アルテミアはフッと笑うと、 九鬼を見つめ、

「月影に関わる人間は、すべて…己の欲望の為に、力を得ようとしている者ばかりだと思っていた。しかし」

アルテミアは、九鬼に背を向けた。

「お前のような者がいたとはな」

ゆっくりと歩き出すアルテミアの背中を見ていると、九鬼は攻撃することを躊躇ってしまう。

とても悲しく…切ない背中。

「他が為に戦う....最後の月影よ。またどこかで、会おう」

アルテミアの姿が消えた。

「…チッ…」

しばらくアルテミアの消えた空間を、見つめてしまった九鬼は、舌打ちしてみた。

しかし、なぜだろうか…悔しくはなかった。

それに、逃げられた訳ではなかった。

見逃してくれたのだ。

九鬼は銀色の眼鏡を外した。

空を見上げると、赤い月は消え…灼熱の太陽がグラウンドを照らしていた。

「え！」

「何だ…」

「何があったの？」

意識を失っていた生徒達が、目覚めた。

彼らはすぐに、目にすることになる。

戦いの跡を、傷跡を。

死んだ人達は、戻らない。

そして、生き残った者は、何があっても生きていかなければならない。

それが、誰もが持つ…平等の宿命だから。