第179話 乙女Dark
「交ざわる時空…！」
タキシードの男の体が、震えた。
「今…闇は、存在の意義を持つ」
後ろの九鬼と...乙女ケースを突きだした九鬼が、重なると同時に、乙女ソルジャーへと変身した。
いや、それは… 乙女ソルジャーとも、乙女ガーディアンとも…違うのかもしれない。
夜よりも黒い戦闘服を身に纏った九鬼が、一歩前に出た。
「何があった！」
カルマは一歩下がると、ライフルを撃った。
直撃したが、九鬼の体にダメージはない。
サングラスのように黒い眼鏡をかけている為、九鬼の目は見えないが....その表情に、感情がないことを、カルマは感じ取っていた。
「クッ！」
今度はマシンガンを召喚すると、至近距離から引き金を弾いたが、弾丸は弾かれることなく、黒の戦闘服の中に消えた。
「な！」
まるで、戦闘服の表面が、生きているように見えたカルマは、さらに後方にテレポートすると距離を取り、両手を突きだした。
「は！」
サイコキネッシスの濃度を上げ、光線のようになった念動力が、九鬼の体に光の速さで、激突した。
しかし、念動力もまた、戦闘服の中に消えた。
「え？」
愕然とするカルマを見て、タキシードの男は鼻で笑った。
「馬鹿目。あの戦闘服は、ブラックホールと同じ。あらゆる攻撃を飲み込む！あの程度の光で、ブラックホールを破壊できるか」
「馬鹿な！」
カルマは再び、テレポートすると、九鬼の真後ろに出現し、巨大なハンマーを振り上げた。
九鬼の脳天に向かって、振り落とされたハンマーは、九鬼の人差し指で破壊された。
「フン！」
回し蹴りが、カルマの腹にヒットした。
「うぐう！」
吹っ飛んだカルマの全身を包む戦闘服が、空中でひび割れ、粉々になった。
「そ、そんな…」
頭から、床に激突したカルマは、そのまま…倒れ込んだ。
その衝撃で、床の上にピンクの乙女ケースが転がった。
蹴りを放った格好で止まっていた九鬼の足下で、ピンクの乙女ケースは止まった。
九鬼は足を下ろすと、乙女ケースを気にすることなく、カルマに向かって歩き出した。
「く、くそ…」
カルマは何とか、立ち上がったが、口から血が溢れた。
どうやら、さっきの蹴りで、内臓のどれかが破裂したらしい。
「あ、あたしは…」
カルマは血を拭うことなく、近付いてくる九鬼を睨み付けると、
「アルテカ王国の戦士…」
こめかみ辺りに指を当て、力を込めた。
「最強の戦士だ」
そして、指先に集中した念動力を、まるでレーザー光線のように細くすると、九鬼の眼鏡に向かって放った。
「…」
一瞬、手で受け止めようとしたが、九鬼はそれを止めた。
光線は、九鬼の眼鏡を当たった。
空中に舞う眼鏡。
「やった…」
カルマはにやりと笑った。
乙女ソルジャーもガーディアンも、眼鏡を外せば、変身が解ける。
あのおかしな戦闘服が消え、普通の肉体に戻れば、勝機があるばすだ。
「死ね！」
カルマは両手を突きだすと、サイコキネッシスを放った。
「無駄だ」
タキシードの男は、笑った。
「海に放水しても、意味がないように…」
見えないサイコキネッシスの力は、確実に九鬼に当たっているはずだが、九鬼の歩みは止まらない。
「お前達…貧弱な人間が」
驚き、目を見開くカルマに向かって、九鬼はノーモーションで飛んだ。
「神に勝てるか！」
タキシードの男は、天井に向かって叫んだ。
「え…」
カルマは理解できなかった。
ぐるぐると視界が回る。
体が軽くなったように感じた。
天井が床が…何度も視界の中を往復する。
「ソリッド…」
床に激突する瞬間、視界が真っ暗になったが、カルマの目は、アルテカ王国の同士ソリッドの顔を映した。
床に転がるカルマの首。
見開いた目から...涙が流れた瞬間、九鬼は頭を踏み潰した。
ぐちゃぐちゃになった脳髄が、床に飛び散った。
「す、素晴らしい！」
無表情に、床の残骸を見つめる九鬼の後ろで、首から上を失った胴体が、音を立てて崩れ落ちた。
その様子を、歓喜の表情で見ていたタキシードの男は、狂ったように拍手をした。
「やっと！完全に復活なされた！」
タキシードの男は、血塗れになっている九鬼に近付くと、血溜まりの中で跪いた。
「闇の女神！デスぺラード様！」
そして、タキシードの男はいつのまにか拾っていた…ピンクの乙女ケースを差し出した。
「…」
九鬼は無言で、乙女ケースに手を伸ばした。
九鬼の指先が触れると、ピンクの乙女ケースは消滅した。
「残る乙女ケースも、すぐにあなた様の糧になるでしょう。この力が、すべて手にいれた時…」
タキシードの男の口元が緩む。
「月は、闇を照らすことはできなくなります。その時こそは…！」
話の途中、タキシードの男は、九鬼の変化に気付いた。
突然、ふらつきだすと、九鬼の体が二重にぶれだした。
「な！」
タキシードの男は立ち上がった。
そして、手を差し出そうとしたが、間に合わなかった。
九鬼は二人に分離し、体から弾かれた九鬼は闇と同化して、消えた。
「クッ！」
タキシードの男は、唇を噛み締めた。
「あああ！」
ぶれが消えると、九鬼はその場で崩れ落ちた。
両膝、両手をつき、血溜まりの中で、激しく息をする九鬼を見て、
「チッ」
舌打ちすると、タキシードの男は礼拝堂から消えた。
(まだ、早いということか)
九鬼の様子を睨みながら、タキシードの男は完全に気配を消した。
「は、は、は」
激しく全身で息をしながら、九鬼は何とか立ち上がろうとしたが、全身に力が入らなかった。
「まだ…やれる！」
唇を噛み締めた九鬼は、カルマとの戦いが終わったことに、すぐには気付かなかった。
