天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第169話 飽くなき憂い

カップの中から、湯気が立ち上っていた。

武骨な…ただ大きいだけのカップを傾け、中身を飲む白衣の男を、結城哲也はただ腕を組み、見つめていた。

白衣の男がカップをテーブルに置き、軽くため息をついたのを確認すると、哲也は口を開いた。

「十夜小百合…。サイボーグとしての初陣は、彼女に負けたようですな」

哲也は、校長室の隣にある応接室に、男と2人でいた。

「それも…あなたの知り合いである…女に」

哲也は男の目をじっと凝視していたが、男はただ湯気を見つめていた。

「彼女は何者です？デスぺラードの復活にも、関与していると言われてますが」

哲也の言葉に、一度は指を絡めた取っ手から指を離すと、男はフッと笑った。

そして、徐に口を開いた。

「デスぺラード…ならず者という意味ですね。私達の世界で、イーグルスというバンドの曲にもありましたよ。デスぺラード…それが、闇の女神の真の名前ですかね」

男は口元に笑みを浮かべながら、取っ手を使わずに、カップを握りしめた。

「何が…言いたいのですかな？兜博士」

そのまま...まだ熱いコーヒーをごくごくと飲み干す男の名は、兜又三郎。

九鬼と同じく異世界から来た…男である。

「いやあ〜」

兜はカップを置くと、頭をかいた。

別名マッドキャベツとも言われる兜のボサボサの髪が、さらに乱れた。

「この世界は、我々の世界と似ているが…まったく違う。その一番の違いは、魔物…そして、動力としての魔力！」

兜は頭をかくのを止め、

「それは…私の世界が使う燃料より、燃費がよく…無駄がない。さらに、有害物も、環境破壊も起こさない。素晴らしい力だ」

「…」

哲也は、論点がずろていると思っていたが、敢えて口を挟まなかった。

「しかし…この世界は、本当に異世界なのだろうか…」

兜は腕を組んだ。

「確かに…今の流れは違う。しかし、似てるものが多すぎる」

兜は、天井を見上げた。

壁や内装に違いは、ほとんどない。

空気さえも…。

「人という種は、どこでも同じような進化を遂げるのか？それとも、この世界の過去は…我々と繋がっているのか」

兜の言葉に、哲也は眉を寄せた。

「その謎は…これにある」

兜は白衣の中から、あるものを取り出した。

「こ、これは…」

テーブルの上に置かれたものは、ボロボロに風化した…眼鏡ケースだった。

「これは…この学校の地層…数百メートルの地下から出てきた」

「お、乙女ケースか」

哲也が手を伸ばした瞬間、乙女ケースは崩れた。

「!?」

驚き、宙で手が止まった哲也に向って、兜が言った。

「これは…量産タイプです。乙女ケースのレプリカ」

「乙女ケースのレプリカ!?」

目を見開く哲也より、兜は崩れた乙女ケースを見つめながら、

「これが…この学校にあった。この大月学園に！」

少し声をあらげ、

「そして、私は！私の世界の大月学園にいた。だが、今は！」

兜は手を伸ばし、ただの砂と化した乙女ケースを握りしめ、

「この世界の大月学園にいる！なぜだ！どうしてだ！と自問自答しても、答えはでない。それに、答えが出たところで、私の力では！元の世界に戻れない！」

手を開くと、砂となった乙女ケースが流れ落ちた。

「恐らく！九鬼真弓か、相原理香子のどちらかが…この異変の鍵を握っている。あなたが言うように、魔王が不在になり、起こったというならば…月影とは、この世界と、我の世界を繋ぐ鍵!!」

そこまで、興奮して言った後、兜は笑った。

「だとしても…今は、関係ない」

兜が座るソファの横には、気を失っている十夜が横たわっていた。

「今は、この世界で生き残ることが、肝心」

ちらりと、十夜を見ると、

「私の世界では…できなかったあらゆることを、この世界でなし」

兜は哲也を見、

「あなた方の力になろう」

頭を下げた。

「無論…」

哲也は、ソファに座り直すと、

「そうでないと、困る」

深々ともたれた。

兜もにやりと笑うと、テーブルの上の砂の塊を払い除け、紙を広げた。

それは、何かの設計図だった。

「この世界に来て、素晴らしいと感嘆したのは、ドラゴン…竜族の存在。あれほど巨大なものが、宙を舞うとは！」

設計図を覗いた哲也は、目を細めた。

「成る程…ドラゴンの骨組みを使うのか」

兜は頷き、

「彼らの骨や筋肉を利用して、この兵器を造ります」

「人型の巨大兵器か…」

哲也の呟きを、兜は否定した。

「いえ…完全な人型ではありませんよ。足がないですから」

「うん？確かに」

設計図に書かれた姿に、足はなかった。その代わり、下半身は巨大な円盤状になっていた。

そして、体よりも長い…両腕と背中に二本の砲台を持つ…巨大ロボ。

「あなたが言うところの…女神の一撃。その威力を再現する為には、これだけの巨体が必要になりましたよ」

女神の一撃。

地球上に起きる災害と同じ威力と言われる…女神の必殺技。

天空の女神アルテミアは、竜巻と雷鳴…台風並みの一撃を放つことができた。

水の女神マリーは、津波。

炎の女神ネーナは、噴火と地震。

それ故、女神は天災とも言われていた。

今は、2人の女神は死に…アルテミアも行方不明だ。

「まあ…同じとまではいかなくとも、核以上の兵器という…リクエストには、おこたえできると」

兜は、目を輝かせている哲也を見つめた。

「素晴らしい！こいつが、量産化された暁には、前の防衛軍を超えることになるわ！」

喜んでいる哲也に、兜は顔を近づけた。

「しかし…こいつには、あるものが必要となります。それが、用意できますかな？」

「なんだ？」

兜の言い方に、哲也は眉を寄せた。

兜は真剣な表情をしていたが、堪えられず…にやけてしまった。

「それは…ですね…」

「人知れず泣き！人知れず死ぬ！そんな運命なら、壊したくなる！」

激しくかき鳴らすギターの音すら、かき消そうと激しくシャウトする。

それは、自分の奏でる音や、自分の発する言葉さえも消し去るように。

なぜなら、所詮…人間の言葉など他人事。

そして、言葉を発するのは、自己満足だ。

しかし、その自己満足と他人事を超えて、存在する言葉がある。

それは、誰もが発することはできない。

例え、売れ…金になったとしても、流行や懐かしさに変わる言葉に用はない。

心の琴線に触れ、永遠という時を得ることができる言葉達。

それを、自分が発した時、命よりも価値がある。

そう思っていた。

だからこそ、自分は誰も聴かない街角で、言葉を発する。

心の思いよりも、喉が血を滲まし、声が枯れた為.....彼女はギターをしまった。

自己満足の言葉であっても、言葉になってなかったら…意味がない。

さらしを回したギターケースに、使い込んだギターをほりこむと、女はその場から去ろうとした。

すると、前の闇から声がした。

「おい！あれを歌わないのかい？」

ビルとビルの間に、酔っ払いがいた。

ゴミ箱を椅子代わりにして、酔っ払いは真っ赤な顔を、女に向けていた。

女は無視して、歩き出した。

「あんた…高木優だろ？」

男は、女の背中に話しかけた。

だけど、女は足を止めない。

「何とかの月っていうヒット曲があっただろが！」

女は足を止めない。

「折角…その曲だけでも聴いてやろうと思っていたら…歌いやがらねえ！」

女は足を止めない。

「訳わかんねえ〜歌ばかり、歌いやがって！」

女は足を止めない。

「けっ！天才シンガーが知らねえけどな！結局、一曲だけじゃねえか！一発屋がよお！」

女は足を止めない。

「その曲しか、その曲しかねえだろうよお！」

酔っ払いの叫びに、女は足を止めた。

女は少し振り返ると、男を見ることなく、こう言った。

「だったら…その曲を、あんたにくれてやるよ」

それだけ言うと、女はもう振り返ることなく、歩き出した。

「チッ」

しばらく歩いてから、女は舌打ちした。

酔っ払い相手に、少しむきになった自分を悔いた。

まだ自分は、できていない。

こんなことでは…永遠の言葉など、自分の口から発することはできない。

「悲しいですねえ」

突然、横合いから男が飛び出して来て、女の進路を塞いだ。

紺のスーツを着た男は、女に頭を下げた。

「高校生でデビューし、いきなりデビュー曲が年間ベストセラー！これからと言う時に、あなたは芸能界をやめた」

男の言葉の途中、女は男の横を通り抜けた。

男は肩をすくめ、女の背中を目で追った。

遠ざかっていく女の背中に、男は叫んだ。

「歌は、聴かれなければ…ヒットしなければ意味がない！あんたは、まだ一曲しか出していない！」

女は足を止めない。

「だからこそ！飽きやすい民衆も、あんたの歌を期待している」

女は足を止めない。

「だから、まだ期待してる人もいる。あんたは、そいつらに見せつけないといけない！」

男はにやりと笑った。

「あんたに、本当に才能があったのか！なかったのか！見せないといけない！高木優！あんたには、その責任があるんだ！」

男の身勝手な言葉にも、女は足を止めなかった。

高木優…。

本名だったから、逃げることができない…足枷。

優はもう…言葉を返すこともしなかった。

あの頃は、有名になることが成功だと思っていた。

しかし、ある日...ふと外を歩いている時に、偶然に流れた自分の曲。

それを聴いた時、優はメジャーから消えた。

なぜなら、それは…特別で永遠の言葉ではなく、今だけの...この時だけを彩る…単なるヒット曲だったからだ。

魔物に襲われたり、いつ死ぬのかわからない…この世界では、刹那的に流行るヒット曲こそが、必要なのかもしれない。

今だけが盛り上がる曲。

だけど、優の求めるものは違う。

かつて、魔王との戦いで何とか生き残った人々が、焼け野原となった大地に立ち尽くし、絶望を感じていた。

明日から、どうすれば…。

誰もが、不安を感じている時…人々の不安を拭ったのは、小さな男の子が歌った…童謡だった。

ただの鼻歌のような歌を、人々は口ずさんだ。

その顔には、笑顔が戻っていた。

その人々の中に、人気作詞家がいた。

彼は、自分の曲の空っぽさを知った。

その後、彼は別の場所で命を落とすが、その前に書いた言葉こそが、高木優を音楽の道に引きずり込んだ。

(あたしに、そんなことができるのか？)

人々を救う言葉。

「きゃああああ！」

どこからか、悲鳴が聞こえた。

優は足を止め、悲鳴が聞こえた方を探した。

耳をすまし、震えているはずの鼓動をも聞き逃さないように、神経を集中した。

優は表情を引き締めると、走り出した。

そこに危険はある。

誰かが襲われているからだ。

だが、優は行く。

危険の向こうに、あるかもしれない。

永遠の言葉が…。

優は走りながら、ギターケースを開けた。

そこから取り出したのは、ギターではない。

緑色の乙女ケース。

「装着！」

緑色の光が、優の体を包んだ。

乙女グリーン。

それが、高木優が手に入れた力だった。

永遠の言葉を得る為、優は戦いへと参加した。

生と死と…。

恐怖と安心。

絶望と希望。

そこから、生まれるはずだ。

正義の為ではない。

己の生きる証の為。

高木優は、月影の1人になった。

その結果が、彼女をどこに導くのかは、彼女が知るはずがない。