天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第131話 旅立ちの足跡

父親と話してから、数日が経った。

朝を迎え、学校にいく。

リョウの学年は、三人しかいない。

他の学年は、百人近くいたが、学校に来てるものは、殆んどいない。

三人だけで、広々とした教室で、授業を受けていた。

そんな三人に向かって、教科書を開いていた社会の先生が、突然泣き出した。

しばらく声を抑えて泣いた後…先生は、三人を交互に見つめた後、おもむろに口を開いた。

「今日で、授業は最後になります。もう…運命の時が、近づいているからです」

先生は教科書で、顔を隠しながら、

「もう勉強をしている場合じゃないからです…」

「先生…」

リョウの隣に座っていたフレアが、席を立った。

「わ、私は…お前達に、人の歴史を教えて来ました。しかし、もう…その歴史を紡ぐことは、できなくなりました」

先生は、教科書を教壇に置き、リョウ、フレア…俊介を見回した。

「お前達に…新たな歴史を創って貰いたかった……。だけど…」

と言った後、唇を噛みしめ、先生は涙を拭い、

「生きろ！できることなら、この島から脱出して…魔物が寄り付かない…場所を探してほしい！」

先生はそう言うと、歴史の教科書を慌ただしくめくった。

そして、あるページを開くと、

「アステカ…」

三人に示した。

「数千年前に、忽然と消えた…魔法文明都市…。もし、この都市に辿り着けたら…」

授業が終わり、教室を出ていく先生の後ろ姿を見送っていたリョウに、俊介が話し掛けた。

「アステカって…伝説の都市だろ？どうやって、行けていうんだよ。伝説によると、太平洋の海底に沈んだや……空に浮かんで、雲に隠れてるって、言われてるんだろ」

机に頬杖をつきながら、俊介はため息をついた。

「それに…」

フレアが、言葉を続けた。

「アステカは、魔王を恐れ…人を見捨てたと言われているわ…」

「アステカ…」

その名前が気にはかかったが、今は…そんなところを探す気にもなれなかった。

「でもさ…学校がなくなったら、暇だな…。やることがないぜ。先輩達のように、無駄なあがきをしたくないし…」

俊介は、椅子にもたれかかると、大きく背伸びした。

リョウは席を立ち、教室内の窓に近づいた。

机が、3つしかない教室は、何か寂しい。

窓を開け、リョウはグランドの向こうに広がる山々の…さらに向こうを、見つめた。

あの先に、剣が刺さった岬がある。

リョウは、胸を押さえた。

なぜだろう…。そこにあるものを考えると、激しく胸が痛んだ。

切ないとか…悲しいとかじゃない。

(この痛みは…)

リョウはぎゅっと、胸を握った。

(悔しさだ)　

リョウは思った。

どうして、平凡に生きる人達が、死ななければならないのか。

ある宗教家は、こう言った。

この島に逃げ込むまでに、人は罪を犯しすぎた。この星を汚し過ぎた。

だから、滅びるのは、その報いなのだと説いた。

(神に祈りなさい。死した後…楽園にいく為に…。神に懺悔しなさい)

その言葉を、村の広場できいた時、リョウは激怒した。

宗教家にこう言いたかった。

(殺されるのに、どうして懺悔が必要なんだ！)

(神は…神なんて…もういないんだ…)

リョウは、遠くを睨みながら、フレアと俊介に言った。

「僕は…剣の岬にいくよ。そして、剣を抜く！」

リョウは拳を握りしめ、

「その剣で…魔王にせめて…一太刀を浴びせてやる」

それは、考えもない子供の無謀な夢物語だった。

絶対に無理だろう。

だけど…大人は無理だとわかったら、やろうとしない。

だけど…無理だけど、やってやると思う者が、無謀から活路を見つけることが、できるのだ。

「ば、バカなこと言うなよ」

俊介は驚き、顔が引きつった。

「僕は行く！」

リョウは、もう決意を決めた。

そんなリョウを、フレアは温かく見つめていた。

そして、力強く頷いた。

(なぜだろう…。抜けそうな気がする…)

気のせいだろうけど、妙な自信があった。

「希望は…歩きだす者にしか訪れないわ」

フレアは、リョウのそばまで来ると…リョウと同じ方向を見つめた。

「もう…明日から、学校がないし……。あたしも、付き合うわ」

フレアは、少しだけ背が高いリョウを見上げ、笑いかけた。

「フレア…」

一人で行くつもりだったが、フレアが来てくれるなら、単純に嬉しかった。

「お、お、俺は行かないからな！」

俊介だけが、窓から離れていた。

後退りながら、教室のドアへと向かっていく。

「岬までは…歩いたら2日はかかる！今は、馬車も来ないし…歩くしかない！そ、それに…いつ結界が消えるかわからないんだぜ！」

俊介は、後ろ手でドアに手をかけながら、叫んだ。

「も、もし…結界が破れて…魔物が攻めてきたら、どうするんだ！お、俺は、死ぬときは、この村で、母ちゃんや、家族みんなと一緒に死にたい！」

そう言うと、俊介はドアを開けて、廊下へ飛び出して行った。

「俊介…」

俊介の言いたいことも、わかった。

岬に着くまでに、結界は消えるかもしれなかった。

家族に、もう会えなくなるかもしれなかった。

(だけど…行くんだ！)

リョウは、決意を変えることはなかった。

それは、フレアもいっしょだった。

二人は明日、旅立つことに決めた。

「父さん…」

食器が並ぶ前の食卓で、リョウは新聞を広げているロバートに、話し掛けた。　

岬へ行くことを、告げる為に。

ロバートは、新聞から視線を外すと、　

「……わかっている」

それだけをリョウに告げると、また新聞に目を戻した。

「父さん……？」

少し戸惑うリョウの横に、台所にいたはずのサーシャがいた。

サーシャは食器ではなく、あるものをリョウの前に、置いた。

「これを、持っていきなさい」

それは、革のケースだった。年季か…それとも…過酷な場所で酷使されたのか…傷だらけのケースを、サーシャはリョウの前で開けた。

「これは…」

リョウは目を見開いた。

傷だらけのケースから出てきたのは、新品のように輝いている鋭利な武器だった。

「ドラゴンキラー」

サーシャは懐かしそうに、ケースに納まっているドラゴンキラーを見た。

「魔物の中でも、上位種に入るドラゴン種を、倒す為に、作られた武器だ…」

いつのまにか、ロバートは新聞を畳んでいた。

「母さんの先祖は…ドラゴンハンターだったのさ」

ケースの中には、ドラゴンキラーだけでなく、エンブレムも入っていた。

漢字で、黙と刻まれた紋章。

「これを、持っていきなさい」

サーシャは、リョウに言った。

「岬まで、何があるかわかりません…。このドラゴンキラーが、あなたを守ってくれることでしょう」

リョウはケースの中から、ドラゴンキラーを取出した。

ずしりと重い。思わず、手から落ちそうになる。

「こんなの使えるのかな…」

持っただけで、自信がなくなってきた。

「女神の十字架を抜こうとしているやつが、これくらいで重いだと…。やれ、やれ…」

ロバートは心配そうに、ため息をついた。

「慣れれば、大丈夫よ」

サーシャは笑い、リョウの顔を覗き込んだ。

「これには、いろんな人の思いがこもっているの…」

「いろんな人？」

サーシャは頷き、

「あたしや、お父さんは勿論…ご先祖様や…」

「女神もな」

ロバートは、リョウの顔を見つめ、

「天空の女神も使ったことが、あるんだよ」

「天空の女神が！」

リョウは、目を見開いた。

「そうだよ」

ロバートは優しく、頷いた。

天空の女神が使った。それをきいただけで、リョウには、この武器が特別なものに思えてきた。

嬉しそうに、目を輝かせるリョウの様子に、ロバートとサーシャはただ見守るだけだった。

次の日の朝早く、家から旅立つリョウを、ロバートとサーシャは手を振って、見送った。

「いってきま〜す！」

ドラゴンキラーの入ったケースを持って、手を振り返すリョウ。

その横には、フレアがいた。

「いこう！」

リョウはフレアに声をかけると、前を向いて歩きだした。

もう振り返ることはない。

フレアは、ロバートとサーシャを見つめ、頷き合った。

フレアの瞳に、固い決意の意思がこもっていた。

フレアもまた前を向くと、もう振り返ることをしなかった。

「もう……会うことはないのですね」

リョウの背中を見送りながら、サーシャが呟いた。

「仕方があるまい。この時空は、終わるのだからな…」

ロバートもまた…リョウの背中を感慨深く見つめていた。

リョウの成長のすべてが、思い出せる。

「子供を持てたのだ。それも、お前と」

ロバートは、サーシャを見た。

サーシャは、こくっと頷いた。

「それだけでも…満足だ…」

リョウの姿が小さくなっていく。

ロバートは、ただ見つめ続けた。

サーシャはロバートに近づき、肩にもたれた。

ロバートは、サーシャの肩を抱き、

「死ぬ準備はできている。あとは…」

ロバートは、サーシャに顔を向け、

「どう…死を見せるかだ。人のいう種の悲しき死……絶滅の瞬間を…」