天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

第105話 別離

さよならは、どうしたらいいのだろうか。

毎日が辛いから、環境を変えて、まったく違うところで、やり直そうとしたけど…。

あたしはあたし…変わることはない。

無理した明るさも、一生懸命かき集めた話題も…チープなものだ。

時任さつきは、アルバイト先を何度も変えていたけど…満足を得ることがなかった。

偉そうに指示だし、他愛もないことで怒り、アルバイトにあたることで、優越感を感じている正社員という人間も、好きになれなかった。

だけど、実家の親は心配気に、

「早く…落ち着いて…。正社員にならんかいな」

親のいう意味もわかっていたけど、

口下手で引っ込み思案のさつきには、会社という組織にずっといることは、辛くって、耐えられなかった。

人は必ず、弱い者をつくり…いじめとまではいかなくても、軽く嫌味をいうことは、日常茶飯事だ。

さつきは、アルバイトを転々としながら、自分が人の組織の中で、どうすればいいのか…悩み続けていた。

二十歳になるさつきより、少し年下の女の子達が、家も持たずに、自由に生きる姿がうらやましく、眩しかった。

だけど、彼女達の話を聞いていると、楽というわけではなかった。同じ年代の仲間間での問題に、苦しんでいた。

人の苦しみは、人によって、生まれていた。

ただ…生きていくだけなのに…こんなに苦しいのだろうか。

さつきは、アルバイト先の事務所の窓から見える…空を飛ぶ蝶を眺めていた。

蝶は、何を考え飛び…鳥は何を考えて生きるのか…。

彼らも、悩み苦しんでいるのだろうか。

どうして…人はただ…生きるということが、こんなに辛いのだろうか。

「お金が、あれば…いいじゃん」

お金があれば、働かなくていいし…毎日遊んで暮らせる。

だけど…さつきが一度アルバイトしていたバーに、親から受け継いだ家賃収入が毎月入ってくるから、働く必要がない男のお客がいた。お金が有り余っているから、男は毎日飲みに来ていた。

朝から晩まで、店から店をうろつく姿は、人の温もりを求めて、彷徨っているように見えた。

人の温もりは、お金で買えない。お金を大量に使うから、店員は優しく相手をするけど…それは、真の温もりではない。

そのお客のそばに、いつも寄り添う水商売の女は、そのお客をつなぎ止める為に、体を売っていた。

だけど、一人で店に来た時、その水商売の女は、ぼそっと言った。

「生きる為よ…」

愛してはいないと呟くように、言った。

そして、そのお客もまた…ある時呟くように言った。

「俺に…金があるから…金があるから、みんな…俺と一緒にいる」

さつきは、生きることの切なさを知った。

あたしは、生きていけるだろうか。

さつきは、生きていく自信がなかった。

動物のように、子孫を残し、自分の血筋を残す為に、生きていけばいいのか。

でも、自分が二十歳になるまでの学校生活や、毎日を過ごすのが大変で辛かったことを考えると…自分の子供ができたとして、その子を…こんな世界に、いれることはしたくなかった。

そう…後何年…あたしは、生きないといけないのだろうか。

さつきは、あと何十年も生きていく自信がなかった。

だから、さよならをしたかった。

どうやって、さよならするのかは、思案中だった。

まったく誰も知らない土地に、行くのか。

まったく…誰もいない土地に、行くのか。

自殺する気はなかった。よくわからないけど…死んでからも、幽霊になって、今の自分のまま…彷徨うのは、絶対いやだった。

1人になりたいというのもあるけど…自分が、嫌いというのもあった。

今住んでるアパートを解約し、一応旅立つ。

あてはないけど、行動を示したかった。

ボストンバックに入った全荷物を提げて、さつきはアパートを出た。

駅の切符売場で、地図を見ていたが、行き先が決まらない。

ため息をついて、少し考えようと、さつきは目に入った喫茶店に、なぜか心が惹かれた。

自然と足が向き…さつきは、喫茶店の木造の扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

六席しかないカウンターの向こうで、笑顔のマスターがさつきを迎えた。

さつきは、マスターの笑顔に導かれて、カウンターに座った。

「何か…お悩みでも？」

注文せずに出されたコーヒーの味に、感動したさつきは思わず、目を見開き、

「あ…え…えっと…」

マスターの優し過ぎる柔らかな笑顔に、さつきの口が勝手に、言葉を発した。

マスターは何度も頷き、さつきにおかわりを出した。

「つまり…あなたは、まったく違うところに行き…、まったく違う自分に、なりたいと」

さつきは、頷いた。

「あたし…自殺は、したくないんです。あ、あたし…。もし、自殺したら…その後始末は、大変だと思うんです。誰がするかは、わからないけど…迷惑は、かけたくないんです」

その言葉に、マスターは微笑み、

「簡単に自殺する者が、多い中…あなたは、変わってますね」

「自殺は、罪です！してはいけません」

きっぱりとした口調に、マスターは頷いた。

「わかりました。あなたの願いを叶えましょう」

「え」

さつきのカップを持つ手が、止まる。

「あなたは、気付いていないようですが…あなたは、素晴らしい力の持ち主なのですよ」

マスターの目が、妖しく輝いた。

その目を見た瞬間、さつきは眠気に襲われ…やがて、眠りについた。

マスターは、カウンターに覆い被さるように眠りについたさつきを見下ろしながら、呟くように言った。

「迫害された…もう一つのキリスト教…。それがなぜ…迫害され、消えていったのか…」

「人は、罪人である。自殺したら、地獄にいく。天国に行く為には、自殺は絶対してはいけない」

カウンターの一番端で、コーヒーを飲んでいた山根が笑った。

そして、立ち上がると、さつきのそばまで歩く。

「だけど…失われたキリスト教こそが、真実を述べていた。本当は…この世界こそが、地獄であると」

山根は、さつきの後ろに立ち、

「自殺することは、この世界から…楽に助かることが、できる」

マスターに、にやりと笑いかけた。

「民衆から搾取したい者達は、死なれては困る。だから…迫害した」

さつきの両肩に、手を乗せ、

「真実を、知られてはいけないから」

じっと自分の目を見つめる山根に、マスターは鼻を鳴らし、さつきが飲んでいたカップを下げながら、

「どれが、真実かはわらない。地獄と…天国…。それは、個人個人の心の有り様によって、変わる」

「だけど！人は、個人だけでは生きれない！心弱気人間は、平気で人を傷付ける。そういう人間こそに、この世が、地獄だとわからせるべきだ！」

山根の強き言葉に、マスターは視線を外した。

「もしかして…今更、躊躇っているのですか？人の記憶を書き替えることができる…あなたが」

山根は、苦笑した。

「俺は、後悔してませんよ。昔を覚えていないが、今は満たされている」

後ろのテーブル席にいた宮島達は、カウンターからさつきを担ぎ上げた。

「彼女は…望んでいるのか？お前達のようになることを…」

マスターの言葉に、山根はせせら笑った。

「彼女は…もう覚えてませんよ。何も」

宮島以外の六人の実行部隊に、昔の記憶がない。

目覚めた人達を守る為、外敵を排除する力を与えられた者に、優しい心はいらない。

非情さだけだ。

店から出ていく山根の背中を、マスターはじっと見送った。

山根は振り返り、お辞儀した。

数年前、山根は人を刺して、逃げていた。

職場の上司の度重なるいじめに、キレたのだ。

喫茶店に逃げ込んできた山根を見たとき、マスターは目を見開いた。

歳を取っていたが…それは、紛れもなく、かつて自分が審判をしていた時、アウトと告げた…最後のランナーだった。

あることによって、マスターは店を一度失っていた。それでも、しばらくその地に留まっていたマスターは、愛する人々が帰って来ないのを知ると…しばらく世界を彷徨っていた。

それから、数年後に…同じ場所に店を再建したのだ。

再オープン間もない時に、山根が飛び込んできたのだ。

山根は震えながらも、カウンターでコーヒーを飲み、自分の半生を語った。

甲子園に自分のせいで、いけなくなり…そのショックで野球を止め…そこからは後悔しながら、生きてきたことを…。

「俺のせいで…みんなの夢を奪ってしまった」

山根という名字も、今の顔も…マスターが与えた。

それから、さらに数年後…マスターは、もう1人の記憶を書き替えることになった。

その女は、血まみれで…右手がなかった。

「あたしは…死にたい…」　

血まみれの沙知絵は、血まみれの右腕を持っていた。

泣きながら、恋人の腕を切り…自分の腕を移植したと。

恋人を生かす為に。

世界は、化け物に支配されていく。そんな世界になったら、恋人は生きていけないと。

助けたい気持ちで、無意識にやってしまったが…恋人を傷付け…絶対に苦しめている。

今は、後悔していると…涙を流し、泣きながら、

「あたしを殺して…」

沙知絵の願いを、マスターは少しだけ叶えた。

心を殺したのだ。

彼女の持つ…技術がほしかったのだ。

山根達が去った後、マスターは目をつぶり、

「すべてを忘れたら…幸せになるのか…」

自問した。

人混みに佇みながら、神野は探していた。

人ではない者を。

「神野さん…」

じっと立っている神野からは、殺気のような者が漂っていた。

だから、普通の人は避けていくが、意気がった男の中には〜あと顔を近付けてくる者もいたが、神野の刃物のような目に、すぐに視線をそらした。

そんな神野に、近づいていく明菜を見て、通り過ぎていく人々は、驚きの目を向けた。

「少し…場所を変えましょう」

明菜の言葉に、神野は視線を人混みに向けたまま、

「沢村さん…。俺には、時間がないんだ」

神野は、右腕の付け根を触った。

沙知絵の腕を移植された肩口は、魔物の細胞に侵食されていた。

これが、全身を覆う時…神野は、自らの命を断つつもりでいた。

その前に、神野は…恋人であった沙知絵を見つけ、彼女を殺さなければならなかった。

「あいつは、苦しんでるはずだ…。化け物になったことを…」

神野は、右手を視線を落とした。

自分のものではない腕。

「神野さん…」

明菜は、これ以上かける言葉はない。

「沢村さん！」

突然、神野の口調が変わった。

神野の右腕が震えていた。

「いるぞ！」

神野は、目を人混みに向け、怪しい人を探す。

規則正しい人の流れを、斜めに渡る男がいた。

神野と明菜は、人混みをかきわけて、その者の後を追う。

数分間、追跡劇は続き、逃げていた男は、人影のない路地に入った。

神野と明菜が、路地に飛び込むと、そこに人はいなかった。

巨大な牙を突き出した…黒い体毛に覆われた化け物がいた。

化け物は神野達に、突進してくる。

「沢村さん！」

神野は、明菜の腹に右手を当てた。

すると、次元刀が飛び出してきて、神野は一気に刀を抜いた。

「教えて貰うぞ！お前達の目的と、アジトを！」

向って来る化け物に、次元刀を突き刺す神野。

次元刀を出すことしかできない…明菜。

戦う神野を何もできずに、見守るだけしかできない明菜。

傷つきながら、鬼神のように戦う神野。

明菜は、胸を押さえながら、心の中で叫んでいた。

(こうちゃん！)

この世界にいると思われる…幼なじみの赤星浩一。

(助けてあげて…みんなを)

しかし、明菜の言葉は、届くことはない。

彼の復活はまだ先である。

それまで、しばしの時を頂きたい。

そう運命が、加速する…その時まで。